Néhány éven belül Handy a “Memphis Blues” című dalával megkomponálta azt, amit később blues néven ismert meg a világ. Az 1912-ben kottában megjelent és széles körben terjesztett dal az egyik legnépszerűbb blues-dallá vált.
RELATED: Ethel Waters: Az énekesnő és Oscar-díjra jelölt színésznő áttörte a korlátokat
A dal eredetileg egy háromperces instrumentális felvétel, de eladták, szöveggel egészítették ki, és végül számos művész és előadó rögzítette.
“Handy ‘Memphis Blues’-ja óriási jelentőségű volt” – mondja Elijah Wald, a “The Blues” című könyv szerzője: A Very Short Introduction.” “Ez indította el a blues-őrületet, és tette a bluest kulcsfontosságú marketingfogalommá.”
W.C. Handy nélkül talán nem lett volna B.B. King vagy bármelyik más blues-nagyágyú, aki a világ színpadait díszítette, beleértve Memphis híres Beale Streetjét, ahol Handy egy legenda.
De Handy szinte soha nem kapott lehetőséget. Szigorúan vallásos családban nevelkedett, szülei azt akarták, hogy egyházi karriert csináljon. Számukra “zenésznek lenni olyan lett volna, mint eladni a lelkemet az ördögnek” – írta emlékirataiban.”
Noha Handyre ráragadt ez a szülői címke, valójában nem ő találta fel a bluest, de népszerűvé és végül nemzetközi zenei műfajjá tette.”
“Nem én találtam fel a bluest. Senki sem találta fel. A blues olyan dallamok voltak, amelyeket néger csavargók, farmerek, vándorok énekeltek Missouriból a gullyba” – mondta egy felvételen, amely az NPR Hearing Voices című rádióprojektjében hangzott el. “Az én szerepem a történelemben az volt, hogy a blues formáját a saját érzéseim médiumaként mutattam be a nagyközönségnek.”
RELATED: ‘Emeljük fel minden hangunkat és énekeljünk’: Akár himnusz, akár himnusz, a dal büszkeséget idéz
Bár Handy leginkább memphisi munkásságáról ismert, valójában az alabamai Florence-ben született. Apja engedélyezte az orgonaórákat, mert a templomban orgonán játszottak, de Handy más hangszereket, például a gitárt és a kornettet – és az ezek iránti szeretetét – eltitkolta a szülei elől. Miután több helyen tanonckodott és rövid ideig tanított Alabamában, Handy zenekart alapított, és zenei szenvedélyét követve St. Louisba ment.
A zenekar azonban nem talált munkát, ezért feloszlott. Végül csatlakozott egy másik zenekarhoz, és az országot járva koncertezett. 1903 körül Handy a Mississippi deltavidékén utazott, és meghallotta azt a zenét, amely megváltoztatta az életét. Az ekkor már Memphisben élő és fellépő zenekara népszerű volt, és a Beale Street klubjaiban játszott.
RELATED: Josephine Baker: Franciaország igényt tarthatott rá, Amerika nem tudta megszelídíteni
A “Memphis Blues”-t más dalok is követték, de Handy “St. Louis Blues”-ja lett a legnépszerűbb műve.
A “St. Louis Blues”-t Handy 1914-ben komponálta, de Bessie Smith bluesénekesnő 1925-ben vette fel és népszerűsítette. A dalt szinte minden műfajban feldolgozták zenészek, a bőgős Bing Crosbytól a jazz-zongorista Herbie Hancockig. Handy dollármilliókat keresett vele jogdíjakból, és számos filmet ihletett, köztük a Handy életén alapulóat is, valamint a National Hockey League csapatának névadója.
Handy végül New Yorkba költözött, ahol 1958-ban meghalt, de élete és öröksége tovább él délen. Nevét viselő múzeumok nyílnak szülőhelyén, Firenzében és a memphisi Beale Street-en.
FEKETE TÖRTÉNELMI HÓNAP
Február folyamán péntek kivételével minden nap egy másik afroamerikai úttörőt mutatunk be az Élő rovatban. A történetek aznap a Metro rovatban fognak megjelenni.
A www.ajc.com/black-history-month/ oldalon további exkluzív előfizetői anyagokat talál a világot megváltoztató emberekről, helyekről és szervezetekről, valamint videókat láthat és Spotify lejátszási listákat hallgathat a bemutatott afroamerikai úttörőkről.