Károly-Filipp 1757-ben született Lajos Ferdinánd dauphinus és felesége, Marie Josèphe dauphine legkisebb fiaként a versailles-i kastélyban. Károlyt nagyapja, XV. Lajos uralkodó király születésekor comte d’Artois grófnak nevezte ki. A család legfiatalabb férfi tagjaként Károly nem tűnt valószínűnek, hogy valaha is király lesz.
Károly apja 1765-ben meghalt, így Károly legidősebb életben maradt bátyja, Louis-Auguste (a későbbi XVI. Lajos) lett apjuk utódja a dauphin, a trónörökös vagy trónörökös francia megfelelője. Károly édesanyja, Marie Josèphe soha nem heverte ki férje elvesztését, és 1767 márciusában tuberkulózisban meghalt. Károly kilencéves korában árván maradt.
Az 1770-es években Károly pazarlóan költekezett. Hatalmas adósságokat halmozott fel (összesen 21 millió livre-t tettek ki), amelyeket XVI. Lajos az 1780-as évek elején kifizette érte. Testvére, Provence grófja szintén hasonló nagyságrendű adósságokat halmozott fel, amelyeket szintén XVI. Lajos fizetett ki.
Politikai ébredése a monarchia első nagy válságával kezdődött 1786-ban, amely után XVI. Lajos udvarában a reakciós frakció élére állt. A comte d’Artois támogatta az arisztokrácia pénzügyi kiváltságainak megszüntetését, de ellenezte az egyház és a nemesség által egyaránt élvezett társadalmi kiváltságok bármiféle csökkentését.