Edir Bezerra Macedo es el líder de dos instituciones de gran poder en Brasil: Igreja Universal do Reino de Deus (IURD) y el Grupo de Comunicación Record. Macedo frecuentó la Iglesia católica y los cultos umbanda antes de convertirse a la Iglesia protestante, a los 18 años, en la Iglesia Nova Vida (‘Nueva Vida’). También fue allí donde conoció y se casó con Ester Eunice Rangel, en 1971. Fue consagrado ministro en otra iglesia, la Casa da Bênção (‘Casa de la Bendición’), en 1974. En 1975, fundó la iglesia Cruzada do Caminho Eterno (‘La Cruzada del Camino Eterno’ – Salão da Fé), también en Río de Janeiro, junto con su cuñado Romildo Ribeiro Soares (también conocido como «R.R. Soares»), Roberto Augusto Lopes abd los hermanos Samuel y Fidélis Coutinho. Dos años más tarde, los tres primeros rompieron con ‘Caminho Eterno’ y fundaron la Igreja Universal do Reino de Deus (IURD), en la zona de Abolição, en Río de Janeiro (RJ).
Las disputas por el liderazgo de la institución llevaron a la ruptura entre Macedo y R.R. Soares, quien, en 1980, fundó la Igreja Internacional da Graça de Deus (Iglesia Internacional de la Gracia de Dios) y se convirtió en uno de los principales predicadores de la televisión brasileña. Roberto Augusto Lopes, por su parte, permaneció en la IURD hasta 1987, cuando volvió a la Iglesia Nova Vida y dejó a Macedo como único líder de la nueva denominación. Desde el principio, Macedo invirtió en la expansión de la IURD no sólo en el territorio nacional, sino en otros países de América Latina, Norteamérica y África. Actualmente, la IURD es la cuarta denominación evangélica brasileña en número de adeptos (1,87 millones), detrás de la Assembleia de Deus (‘Asamblea de Dios’ – 12,3 millones), Batista (Baptiste – 3,7 millones) y la Congregação Cristã do Brasil (‘Congregación Cristiana de Brasil’ – 2,2 millones), según datos del IBGE de 2010.
Desde el inicio de la historia de la iglesia, Macedo invirtió en medios de comunicación. Él, al igual que otros liderazgos evangélicos, alquilaba tiempo de emisión en las parrillas de las emisoras de radio y televisión (Metropolitana RJ Radio, la extinta Tupi TV y Band). En 1984, sin embargo, compró su primera emisora, Copacabana AM Radio, en Río de Janeiro y, en 1989, Record TV, en São Paulo, entonces propiedad de Sílvio Santos y de la Familia Machado de Carvalho. Ese mismo año, Macedo cambió la sede de la iglesia a São Paulo. En 1992, la iglesia fundó el semanario de distribución gratuita Folha Universal, que actualmente tiene una tirada de 1,8 millones de ejemplares.
La creación de la IURD se remonta a un momento de la Iglesia Evangélica brasileña, en el que las iglesias, que normalmente optaban por mantenerse alejadas de las actividades y los temas no religiosos, comenzaron a involucrarse en los medios de comunicación y en la política. En 1986, los seguidores evangélicos eligieron a 18 candidatos a cargos públicos y en la Constituyente de 1988, la llamada «bancada evangélica» tuvo un papel importante. También tuvieron un papel fundamental en la concesión de emisoras de radio y televisión a las iglesias y a sus líderes, papel ejercido por el Congreso Nacional.
La participación de la iglesia en el Congreso Nacional ha ido en aumento, siendo el número de Diputados Federales elegidos 3 en 1990; 4 en 1994; 13 en 1998; 16 en 2002. En ese año, también eligieron un senador, Marcelo Crivella, sobrino de Macedo, por el Partido Liberal (PL). El principal articulador político de la IURD en los años 90 fue el ex obispo Carlos Alberto Rodrigues Pinto, diputado federal por el PL, detenido por corrupción y lavado de dinero en el escándalo del mensalão y suspendido de la iglesia por su Consejo de Ministros en 2004. Retomó sus actividades para la iglesia en 2009, al frente de la radio Antena Nova (Aleluya).
La mayoría de los políticos vinculados a la IURD se pasaron al Partido Municipalista Renovador (PMR), que posteriormente pasó a llamarse Partido Republicano Brasileño (PRB) en 2006. El primer presidente del partido fue el entonces vicepresidente José Alencar, que había sido elegido en la coalición con el presidente Lula (PT).
En 2006, la iglesia eligió sólo 4 diputados federales, sacudida por las denuncias de corrupción. Pero su poder político volvería a crecer: en 2010, eligieron 9 diputados; en 2011, el obispo Marcos Pereira fue elegido presidente del PRB; en 2016, el partido eligió a Marcelo Crivella como alcalde de la ciudad de Río de Janeiro. La actual bancada del partido cuenta con 23 diputados federales, de los cuales 17 tienen conexiones con empresas de comunicación y 14 con la Red Record.
En la década de 2000, IURD comenzó a invertir en grandes templos, en Brasil y en el extranjero, y, en 2014, inauguró el Templo de Salomão, en São Paulo, con la presencia de políticos como la entonces presidenta de la República Dilma Rousseff (PT) y el vicepresidente Michel Temer (PMDB), el gobernador de São Paulo, Geraldo Alkmin (PSDB) y el alcalde de São Paulo, Fernando Haddad (PT). El templo tiene capacidad para 10 mil personas sentadas y fue construido en un área de 100 mil metros cuadrados, donde también hay escuelas bíblicas con capacidad para albergar a unos 1.300 niños, estudios de televisión y radio, auditorios, estacionamientos y viviendas para los ministros, a un costo de 680 millones de reales.