Tanto Illinois como Indiana podrían necesitar una gran victoria el día después de Navidad. ¿Cuál de ellos conseguirá otro triunfo en la Big Ten?
Horario de televisión: Sábado, 26 de diciembre, 4:00 pm ET. Compruebe la programación local
Arena: State Farm Center en Champaign, Illinois
Ha sido una semana larga para Illinois (6-3, 2-1), habiendo viajado en la carretera para un par de juegos. Se convirtió en una división, con los Illini cayendo en Rutgers (91-88), antes de ganar a Penn State 98-81 después de estar empatados en la mitad. De hecho, perdían por 19-4 al comienzo del partido y tuvieron que remontar a lo grande para volver a igualar las cosas.
Ayo Dosunmu continúa su ascenso como aspirante a Jugador del Año de la Big Ten, anotando un máximo de 30 puntos, junto con seis rebotes y cinco asistencias. Kofi Cockburn anotó 23 puntos, mientras que el escolta de primer año Andre Curbelo contribuyó con 15 desde el banquillo. Pero mientras la ofensiva de Illinois sigue sobresaliendo, los problemas defensivos comienzan a brillar también. Ni Rutgers ni Penn State son Iowa cuando se trata de anotar y, sin embargo, los Illini tuvieron muchos problemas.
Tendrán que limpiarlo si quieren competir por un título de la Big Ten, comenzando este fin de semana contra Indiana (5-3, 0-1). Después de vencer a su rival Butler la semana pasada, los Hoosiers tenían un partido en casa contra Northwestern. En lo que debería haber sido una victoria fácil, los Wildcats lideraron la mayor parte del partido y mantuvieron a Indiana en vilo. Fue un juego de una sola posesión en los minutos finales, pero a pesar de que Trayce Jackson-Davis fue para 22 puntos y nueve rebotes, Indiana perdió, 74-67.
Aunque Northwestern parece haber mejorado mucho hasta ahora, esto sigue siendo una gran decepción para el equipo y el entrenador jefe Archie Miller, que podría considerarse en el asiento caliente si no lleva a Indiana al Torneo de la NCAA.
Pero la Big Ten es tan profunda como siempre y sin el partido de Nebraska en casa, este debería haber sido el más fácil para ellos. Los Hoosiers necesitan más que Jackson-Davis para tener éxito y sólo tienen a Armaan Franklin y Race Thompson como los otros jugadores de dos dígitos del equipo.
Habrá expectativas de que tanto Cockburn como Jackson-Davis lo hagan bien en este partido y potencialmente se anulen mutuamente. Pero, ¿quién de Indiana dará un paso adelante y se enfrentará a Dosunmu? Aparte de Franklin, no ha habido ningún escolta consistente en el que se pueda confiar. Esa será la diferencia en este, junto con un esperado nivel diferente de intensidad en la defensa.
Predicción: Illinois 80 – Indiana 63