El coronavirus COVID-19 se ve en amarillo, emergiendo de las células (en azul y rosa) cultivadas en el laboratorio. Esta imagen es de un microscopio electrónico de barrido. NIAID-RML hide caption
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El coronavirus COVID-19 se ve en amarillo, emergiendo de células (en azul y rosa) cultivadas en el laboratorio. Esta imagen es de un microscopio electrónico de barrido.
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Las imágenes del actual brote del nuevo coronavirus han sido hasta ahora muy humanas: viajeros aéreos con mascarillas, turistas varados en cruceros, trabajadores médicos con trajes protectores.
Pero las nuevas imágenes del virus nos muestran su aspecto de cerca.
Estas imágenes se realizaron utilizando microscopios electrónicos de barrido y transmisión en los Laboratorios Rocky Mountain del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Hamilton, Mont. El NIAID forma parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Esta imagen de un microscopio electrónico de barrido muestra, en color naranja, el coronavirus que causa la enfermedad COVID-19. El virus fue aislado de un paciente en Estados Unidos y se ve aquí emergiendo de la superficie de células -en gris- cultivadas en el laboratorio. NIAID-RML hide caption
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Emmie de Wit, jefa de la Unidad de Patogénesis Molecular del NIAID, proporcionó las muestras del virus. La microscopista Elizabeth Fischer produjo las imágenes, y la oficina de artes médicas visuales del laboratorio coloreó digitalmente las imágenes.
En esta imagen de un microscopio electrónico de barrido, el nuevo coronavirus está en naranja. NIAID-RML hide caption
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En esta imagen de un microscopio electrónico de barrido, el nuevo coronavirus aparece en color naranja.
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El NIAID señala que las imágenes se parecen bastante al anterior coronavirus MERS-CoV (coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio, que surgió en 2012) y al original SARS-CoV (coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo, que surgió en 2002).
«Eso no es sorprendente: Los picos en la superficie de los coronavirus dan a esta familia de virus su nombre: corona, que en latín significa ‘corona’, y la mayoría de cualquier coronavirus tendrá una apariencia similar a la de una corona», explica el instituto en una entrada del blog.
El martes, la Organización Mundial de la Salud nombró formalmente la enfermedad causada por el nuevo coronavirus: COVID-19.
Hasta ahora se han producido más de 47.000 casos confirmados en laboratorio y más de 1.300 muertes. Se han documentado casos en 25 países, pero la gran mayoría están en China.
Esta imagen del virus es de un microscopio electrónico de transmisión. NIAID-RML hide caption
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La provincia china de Hubei amplió el jueves sus criterios para identificar los nuevos casos de coronavirus, lo que provocó un importante aumento de los casos notificados allí. La provincia añadió una nueva categoría a sus informes: «casos clínicos». Eso significa que los pacientes se contabilizarán si presentan todos los síntomas -que incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar- pero no han sido sometidos a pruebas o han dado negativo en las pruebas del propio virus.
Ese repunte repentino, causado por el cambio en la notificación, puede complicar los esfuerzos para seguir la progresión de la enfermedad en China.