Una infección adquirida en la atención sanitaria (HAI) es una infección que se contrae mientras se está en un centro de atención sanitaria, como un hospital de cuidados agudos o un centro de atención de enfermería especializada. Incluso un consultorio médico o una clínica pueden ser fuente de una HAI. La comunidad médica llama a las HAI infecciones nosocomiales. Las infecciones que se desarrollan fuera de un centro sanitario se denominan infecciones adquiridas en la comunidad.
Como ocurre con cualquier tipo de infección, las HAI pueden desencadenar una sepsis, especialmente en personas que ya están en riesgo, como las que padecen enfermedades crónicas (como la diabetes), las que están inmunodeprimidas (como las que reciben quimioterapia o no tienen bazo), las muy jóvenes y las muy ancianas.
A veces llamada incorrectamente envenenamiento de la sangre, la sepsis es la respuesta a menudo mortal del cuerpo a la infección. La sepsis mata e incapacita a millones de personas y requiere una sospecha y un tratamiento tempranos para sobrevivir.
La sepsis y el shock séptico pueden ser el resultado de una infección en cualquier parte del cuerpo, como la neumonía, la gripe o las infecciones del tracto urinario. En todo el mundo, un tercio de las personas que desarrollan sepsis mueren. Muchos de los que sobreviven quedan con efectos que cambian su vida, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), dolor y fatiga crónicos, disfunción de órganos (los órganos no funcionan correctamente) y/o amputaciones.
¿Cómo se producen las infecciones adquiridas en la atención sanitaria?
Cualquiera puede contraer una infección, pero al igual que ocurre con ciertas personas en la comunidad, muchas personas en entornos hospitalarios tienen un mayor riesgo de contraer una infección debido a una enfermedad crónica, la edad u otros factores de riesgo. Además, existen riesgos añadidos en los hospitales y otros centros sanitarios:
Exposición concentrada a los gérmenes: Si está en un centro sanitario, se encuentra en un entorno con otras personas enfermas que pueden tener infecciones que podrían propagarse. También suele estar expuesto a más personas mientras está en un centro sanitario de lo que podría estar normalmente (trabajadores, voluntarios y visitantes, por ejemplo), y estas personas podrían transferir gérmenes de paciente a paciente sin saberlo.
Intervenciones y dispositivos invasivos: Si se ha sometido a cualquier tipo de intervención que provoque una rotura en la piel
o introduzca una pieza de equipo médico en el interior de su cuerpo, existe una nueva vía que las bacterias pueden seguir para causar una infección. Las intervenciones más comunes que pueden causar una infección incluyen:
– Líneas centrales (también llamadas catéteres venosos centrales) – A las personas que están gravemente enfermas se les puede colocar una línea central, un tipo especial de catéter intravenoso (IV), para que las enfermeras puedan suministrar eficazmente antibióticos u otros medicamentos y líquidos. Normalmente, las vías centrales se utilizan en unidades especializadas, como la unidad de cuidados intensivos (UCI).
La vía central se introduce en una vena grande de la ingle, el pecho o el cuello. Debido a que estas vías especiales se encuentran en una vena grande, pueden permanecer en su lugar durante varias semanas o más, eliminando la necesidad de seguir reiniciando las vías en las venas más delicadas del brazo. Sin embargo, un inconveniente es que estas venas más grandes dan un acceso más directo al corazón, y las infecciones pueden llegar a ser muy graves muy rápidamente.
Una infección por una vía central se denomina infecciones del torrente sanguíneo asociadas a la vía central, o CLABSI.
– Infecciones del tracto urinario – Los pacientes en el hospital y en los centros de atención a largo plazo pueden tener un catéter urinario – un tubo insertado en la uretra, que drena la orina fr
a la vejiga. Una infección causada por un catéter urinario se denomina ITU asociada a catéter, o ITAC. Según las estadísticas, el 75% de todas las ITU en el hospital son ITAC, y son el tipo más común de infección adquirida en la asistencia sanitaria hoy en día.
– Infección del sitio quirúrgico – Si se somete a una cirugía, su herida corre el riesgo de infectarse. La gravedad de la infección puede variar desde una infección superficial en la piel alrededor de la incisión quirúrgica, hasta una infección interna mucho más profunda. Las infecciones del sitio quirúrgico se denominan ISQ.
– Neumonía asociada al ventilador – Cuando las personas están conectadas a un ventilador porque necesitan ayuda para respirar, corren el riesgo de desarrollar neumonía, una infección en los pulmones. Se denomina neumonía asociada al ventilador o NAV. Hay muchas causas posibles para este tipo de infección, incluida la exposición de los pulmones (desde el tubo) a bacterias que normalmente no pueden llegar a los pulmones.
– Lesiones por presión – Los pacientes que están confinados en la cama o pasan mucho tiempo en una silla o en una silla de ruedas corren el riesgo de desarrollar una lesión o llaga por presión. Los ancianos también pueden tener una piel frágil que se desgarra con facilidad. Estas lesiones también pueden infectarse.
¿Qué tipos de infecciones son las IAAS?
Técnicamente, cualquier tipo de infección contraída en un centro sanitario es una IAAS, sin embargo algunos tipos de bacterias son más comunes en este tipo de lugares que otros. Estas incluyen, entre otras:
- Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, comúnmente conocido como MRSA.
- Clostridium difficile, a menudo llamado C. difficile o C. diff.
- Enterococo resistente a la vancomicina.
- Norovirus.
Tratamiento de las IRAS
El tratamiento de las IRAS es el mismo que el de cualquier otro tipo de infección, con los antibióticos adecuados. Pero el tratamiento puede ser más difícil debido a las condiciones preexistentes y a que algunas de las bacterias que causan estas infecciones se están volviendo resistentes a los antibióticos.
Prevención de las IRAS
El enfoque de las infecciones adquiridas en la atención sanitaria se centra ahora en la prevención y, en la mayoría de los casos, la prevención es muy básica: un lavado de manos adecuado y una buena higiene ambiental.
- Todas las personas que entren en la habitación de un paciente o toquen a un paciente deben lavarse las manos antes y después, incluso si llevan guantes.
- Las habitaciones de los pacientes, así como las salas e instalaciones comunes deben limpiarse adecuadamente de forma regular.
- El equipo médico debe lavarse y esterilizarse adecuadamente (cuando sea apropiado).
- Los procedimientos invasivos deben limitarse al máximo y durante el menor tiempo posible.
- El personal sanitario debe observar correctamente los procesos de esterilización al realizar procedimientos, como el cambio de vendajes y la inserción de sondas urinarias.
- Los pacientes deben disponer de habitaciones privadas bien ventiladas con la mayor frecuencia posible.
- Los pacientes deben ser vigilados estrechamente para detectar cualquier signo de infección.
Cómo puede reducir el riesgo de desarrollar una HAI
- Asegúrese de que todas las personas que entren en su habitación, ya sea para proporcionarle cuidados o simplemente para visitarle, se laven las manos.
- Lávese usted mismo las manos con frecuencia y a fondo.
- Informe de cualquier signo o síntoma de infección, como el aumento del enrojecimiento alrededor de una herida, la secreción inesperada de una herida, la orina turbia o con mal olor, la fiebre, los escalofríos.
- Siempre que tenga que tomar un antibiótico, tómelo sólo como se le ha recetado y durante toda la duración de la prescripción, incluso si cree que su infección ha desaparecido.
- No utilice el antibiótico de otra persona para tratar lo que cree que puede ser una infección.
Si sospecha de sepsis, llame al 9-1-1 o acuda a un hospital y diga a su profesional médico: «ME PREOCUPA LA SEPSIS».
