El uso de inhaladores de insulina significa que la insulina oral es un tratamiento viable tanto para la diabetes de tipo 1 como para la de tipo 2.
Aunque los intentos anteriores de crear inhaladores de insulina han fracasado, se ha aprendido la lección y la insulina inhalada moderna vuelve a ser un área apasionante de la tecnología de la diabetes.
¿Qué inhaladores de insulina existen?
Actualmente, la insulina inhalada no está disponible en el SNS.
Sin embargo, esta situación podría cambiar ya a finales de 2014 o en 2015 si el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) aprueba el uso de una nueva forma de insulina inhalada.
La última forma de insulina inhalada que se ha aprobado en Estados Unidos es Afrezza.
La insulina fue desarrollada por Mannkind Corp. y ahora la comercializa la empresa farmacéutica francesa Sanofi
Funcionalidad de los inhaladores de insulina
Algunos inhaladores de insulina convierten una dosis de insulina seca mediante aire comprimido, proporcionando partículas que luego pueden inhalarse.
Este proceso se denomina aerosolización
Otros inhaladores de insulina se activan con la respiración. La dosis de insulina, en forma de polvo, se inhala directamente por la boca hacia los pulmones.
Insulina de acción ultrarrápida
El hecho de que la insulina inhalada se respire en los pulmones significa que las dosis de insulina, tomadas por el inhalador, pueden entrar en el torrente sanguíneo más rápidamente que la insulina inyectada.
Mientras que las inyecciones de insulina de acción rápida suelen tener su actividad máxima entre 30 y 90 minutos después de la inyección, la forma más reciente de insulina inhalada, Afrezza, tiene su actividad máxima entre 12 y 15 minutos después de tomar la dosis.
En el futuro la insulina de acción lenta (basal) también podrá ser inhalada, pero no hay indicios de que la insulina basal inhalada vaya a estar disponible en los próximos años. Por este motivo, las personas que necesiten administrarse insulina de acción prolongada seguirán necesitando inyecciones para las dosis basales.
Beneficios de los inhaladores de insulina
Los investigadores creen que estos nuevos dispositivos de inhalación de insulina tienen cada vez más éxito en la administración de insulina y en el control de los niveles de glucosa en sangre.
En los estudios clínicos de Afrezza, la insulina inhalada demostró reducir la incidencia de hipoglucemia grave en comparación con las inyecciones de insulina de acción rápida.
Mientras que los anteriores inhaladores de insulina, especialmente Exubera (comercializado por Pfizer), eran grandes y engorrosos, los modernos inhaladores de insulina son considerablemente más pequeños que la palma de la mano de un adulto.
Desventajas de la insulina inhalada
En los ensayos clínicos, la insulina inhalada más reciente, Afrezza, fue superada, en términos de reducción de la HbA1c, por las inyecciones diarias múltiples. Sin embargo, la diferencia no fue grande (4 mmol/mol o 0,4%).
Las dosis de insulina no son tan fáciles de variar para la insulina inhalada como para las inyecciones. Mientras que las inyecciones pueden suministrar dosis con incrementos de tan sólo media unidad, la insulina inhalada más reciente suministra dosis con incrementos de 4 unidades.
Siguen existiendo algunas preocupaciones, como el efecto del uso a largo plazo de los inhaladores de insulina en los pulmones, y se desaconseja el uso de la insulina inhalada a las personas que fuman o tienen problemas respiratorios, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
La insulina inhalada no parece aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, sin embargo, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) de EE.UU. continuará vigilando Afrezza en caso de que surja alguna evidencia de causalidad de cáncer.