Otis Williams, último de los cinco Temptations originales, sigue de gira con el grupo, que actuará en New Haven el viernes 24 de mayo, en el Teatro Shubert.
Aparte de los honores pasados, hay un nuevo motivo de orgullo: un musical de Broadway, «Ain’t Too Proud – The Life and Times of The Temptations», que se estrenó en marzo. Y el joven actor que interpreta a Williams, Derrick Baskin, está nominado a un premio Tony (la ceremonia es el 9 de junio).
«Lo he visto bastantes veces», dijo Williams, de 77 años, sobre el espectáculo en una charla telefónica reciente. «Te digo que es conmovedor. Naturalmente, la música, por lo que somos conocidos. Pero lo que más me gusta de la obra es cuando oigo a la gente decir: ‘La música es genial, pero, Otis, tu historia, ¡guau! ¿Alguna vez imaginaste que ibas a pasar por esto y ahora el mundo puede verlo? Así que me encanta; es lo mejor de ambos mundos».
Williams fue criado en Texas por su abuela, que le hacía cantar en el coro de la iglesia. Un traslado a Detroit a los 12 años le llevó a cantar con sus amigos.
«El rock ‘n’ roll estaba en su infancia, ya sabes. Empezaba a ser algo grande», dijo. «Fui al Fox Theater de Detroit, que… es el segundo teatro cubierto más grande de Estados Unidos… Y ver a 5.000 personas volviéndose locas por lo que cinco tipos estaban haciendo en el escenario, me impresionó».
Inspirado por The Cadillacs y Frankie Lymon and the Teenagers, Williams estaba en un grupo pero pronto se unió a Melvin Franklin, Elbridge «Al» Bryant, Eddie Kendricks y Paul Williams como The Elgins antes de que Berry Gordy descubriera que otro grupo estaba usando ese nombre. Así que los Temptations fueron acuñados.
«Pero debemos haber grabado unos seis o siete singles», dijo Williams, «antes de conseguir el verdadero primer éxito, que fue ‘The Way You Do the Things You Do’. Eso fue en 1964».
La formación actual de los Temptations, de izquierda a derecha, está formada por Terry Weeks, Larry Braggs, Otis Williams, Willie Green y Ron Tyson.
Smokey Robinson, de espaldas, observa cómo Otis Williams y The Temptations reciben una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1994.
Otis Williams, centro, y The Temptations.
Otis Williams en los premios Grammy en 2013.
Casi al mismo tiempo, la «formación clásica» del grupo (con David Ruffin sustituyendo a Bryant) produjo el monstruoso éxito del grupo «My Girl» (escrito por Smokey Robinson y su compañero Miracles Ronnie White).
«Fue realmente increíble», dijo Williams sobre la época. Recordó su primer contacto con ‘My Girl’. «Smokey se acercó a nosotros en un club… y vino a los bastidores y estaba promocionando lo genial que era el espectáculo y entonces miró a David Ruffin y le dijo: ‘Tengo una canción para vosotros'».
Ruffin y Robinson trabajaron en la canción mientras estaban de gira y el grupo no tardó en grabarla.
«En febrero de 1964, estábamos de vuelta en el Apollo y Berry Gordy nos envió un telegrama felicitándonos por el hecho de que ‘My Girl’ fuera el disco número 1 y vendiera más de un millón de copias. Y los Beatles nos enviaron un telegrama felicitándonos. Y una vez que eso ocurrió, fue un éxito tras otro»
Canciones como «Get Ready», «I’m Gonna Make You Love Me» (con The Supremes), «Ball of Confusion», «Papa Was A Rollin’ Stone» y «Just My Imagination (Running Away With Me)»
Eran tiempos cada vez más tensos en Estados Unidos, con guerras, asesinatos y luchas por los derechos civiles. El grupo no estaba exento de prejuicios o agitación.
«Tuvimos nuestra cuota de prejuicios al principio, recibiendo disparos y llamando a la palabra ‘n'», dijo Williams. En un auditorio de Spartanburg, Carolina del Sur, había una cuerda en el centro para los negros en un lado y los blancos en el otro.
«Aprendí que la música de la Motown realmente unía a la gente», dijo Williams. «Y … volvimos a ese mismo auditorio y negros y blancos estaban sentados uno al lado del otro durante la música. La música puede ser una influencia muy poderosa para romper barreras».
Los Temptations, con su forma de cantar, sus pasos suaves (el Temptations Walk) y su precisión, influyeron en muchos grupos, desde The Chi-Lites hasta Hall & Oates.
«¿Quién iba a pensar que aquel pequeño piso de dos familias en el 2648 W. Grand Blvd. (ahora el Museo Motown) llegaría y haría una música tan poderosa que sigue siendo amada más de 50 años después», dijo Williams. «… Me alegro de haber estado en la Motown y de haber tenido un montón de gente con talento que nos inculcó la idea de estar en el mundo del espectáculo por la longevidad.»
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