La inmunología es la rama de la medicina que se ocupa de la inmunidad de las enfermedades, y los inmunólogos son científicos investigadores o especialistas en ejercicio que estudian, analizan y/o tratan los procesos de las enfermedades que implican al sistema inmunitario. El sistema inmunitario es el sistema de un organismo que se encarga de protegerlo de la infección por materias extrañas. Los inmunólogos se interesan especialmente por las enfermedades que afectan a la inmunidad natural. Entre ellas se encuentran enfermedades como las alergias, las inflamaciones de los senos paranasales, la neumonía y los abscesos que se repiten incluso con tratamiento.
Oportunidades profesionales
Investigación científica
Uno de los aspectos más importantes de la inmunología es la investigación. Gracias a que muchos inmunólogos investigan y analizan el sistema inmunitario, se pueden descubrir nuevos hallazgos y tratamientos para enfermedades persistentes. Los inmunólogos de esta rama de la inmunología trabajan en laboratorios que les permiten estudiar y probar las interacciones de las sustancias químicas, las células y los genes del cuerpo para comprender mejor lo que es necesario para que el sistema inmunitario funcione correctamente.
Una carrera de investigación científica en inmunología requiere un doctorado.
Médicos y pediatras
Esta es la rama de la inmunología más conocida. Los inmunólogos pediátricos, también conocidos como alergólogos pediátricos, detectan y tratan los problemas relacionados con las alergias y las disfunciones del sistema inmunitario. Los inmunólogos pediátricos se especializan en niños que van desde los bebés hasta los adolescentes. Suelen trabajar en hospitales infantiles, hospitales comunitarios, consultas privadas y centros médicos universitarios.
A los médicos y pediatras especializados en inmunología se les exige un título de médico y varios años más de formación, tanto en la residencia como en programas especializados en inmunología/alergia.
Docencia e investigación universitaria
Muchos inmunólogos encuentran su lugar en la enseñanza en lugar de en la práctica. Aunque esta rama de la inmunología sigue proporcionando una fuerte participación en la investigación, requiere una personalidad adecuada para instruir, así como para guiar.
Los doctores en filosofía y en medicina suelen ser necesarios para la investigación realizada de forma independiente, pero para asegurar un puesto como miembro de una facultad o de la administración, se requiere al menos uno siempre.
Educación/Formación
Para todas las ramas de la inmunología, es necesario un fuerte conocimiento de los campos de la biología, la química y las matemáticas. También es útil tener conocimientos de informática, electrónica, conocimientos administrativos, capacidad de gestión, razonamiento deductivo y comunicación.
Los puestos de trabajo en inmunología exigen una titulación avanzada, concretamente un doctorado o una maestría, mientras que a los médicos y pediatras se les exige un M.D., así como al menos tres años de formación en la residencia de atención primaria y de dos a tres años más de formación y estudio de la especialidad en un programa de inmunología, seguido de la certificación.
Certificación
Para ser inmunólogo, hay que tener, además de un doctorado o un M.D., al menos dos o tres años de formación en un programa acreditado y aprobar un examen que realiza la Junta Americana de Alergia e Inmunología. En la mayoría de los casos, el conocimiento del campo de la inmunización no es suficiente para ser un inmunólogo de éxito; se espera que los candidatos a esta profesión sean hábiles en otras áreas, incluida la comprensión del funcionamiento del cuerpo en relación con cuestiones que van más allá de la inmunización, como los medicamentos, las terapias, los materiales de prueba y los procedimientos quirúrgicos.
Salario
Debido a que existen diferentes ramas en el campo de la inmunología, es difícil determinar un salario medio. Es típico que los sueldos de los inmunólogos oscilen entre 50.000 y más de 200.000 dólares al año, dependiendo de la especialidad, del lugar en el que trabajen y de la zona del país en la que vivan. Por ejemplo, el salario medio en 2006 de los inmunólogos de Baltimore y Washington, D.C., era de 126.000 y 121.000 dólares al año, respectivamente, mientras que el salario medio de los inmunólogos de Los Ángeles y Sacramento, California, eran de 141.000 y 152.000 dólares, respectivamente.
En la mayoría de los casos, los inmunólogos que trabajan en hospitales y para empresas privadas tienen sueldos más altos, especialmente los que tienen un doctorado en lugar de un doctorado.