Los kurdos
uando nos referimos a todos los combatientes kurdos como sinónimo, simplemente difuminamos el hecho de que tienen políticas muy diferentes. . ahora mismo, sí, el pueblo se enfrenta a la amenaza del Estado Islámico, por lo que es muy importante tener un enfoque unificado. Pero la verdad es que ideológica y políticamente son sistemas muy, muy diferentes. En realidad, son casi opuestos entre sí. -Dilar Dirik, «Rojava contra el mundo», febrero de 2015
Los kurdos, que comparten similitudes étnicas y culturales con los iraníes y son mayoritariamente musulmanes por religión (mayoritariamente suníes pero con muchas minorías), llevan mucho tiempo luchando por la autodeterminación. Tras la Primera Guerra Mundial, sus tierras se repartieron entre Irak, Irán, Siria y Turquía. En Irán, aunque ha habido pequeños movimientos separatistas, los kurdos reciben en su mayoría el mismo trato represivo que los demás (aunque también se enfrentan al chovinismo persa y chiíta, y recientemente se ha ejecutado a varios presos políticos kurdos). La situación es peor en Irak, Siria y Turquía, donde los kurdos son un pueblo minoritario sometido a violaciones étnicas de los derechos humanos.
Iraq: En 1986-89, Saddam Hussein llevó a cabo una campaña genocida en la que se asesinó a decenas de miles de personas y se destruyeron miles de pueblos kurdos, incluso mediante bombardeos y guerra química. Tras la primera Guerra del Golfo, la ONU trató de establecer un refugio seguro en partes del Kurdistán, y Estados Unidos y el Reino Unido establecieron una zona de exclusión aérea. En 2003, los peshmerga kurdos se pusieron del lado de la coalición liderada por Estados Unidos contra Saddam Hussein. En 2005, tras una larga lucha con Bagdad, los kurdos iraquíes obtuvieron el reconocimiento constitucional de su región autónoma, y desde entonces el Gobierno Regional del Kurdistán ha firmado contratos petroleros con varias compañías petroleras occidentales, así como con Turquía. El Kurdistán iraquí tiene dos partidos políticos principales, el Partido Democrático del Kurdistán (PDK) y la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK), ambos basados en clanes y patriarcales.
Turquía: Durante gran parte de su historia moderna, Turquía ha aplicado una política de asimilación forzosa hacia sus pueblos minoritarios; esta política es especialmente estricta en el caso de los kurdos -hasta hace poco denominados «turcos de la montaña»-, que constituyen el 20% de la población total. La política ha incluido traslados forzados de población; la prohibición del uso de la lengua, el traje, la música, los festivales y los nombres kurdos; y la represión extrema de cualquier intento de resistencia. Se reprimieron grandes revueltas en 1925, 1930 y 1938, y la represión se intensificó con la formación del PKK como partido de liberación nacional, lo que provocó una guerra civil en la región kurda entre 1984 y 1999.
Siria: Los kurdos representan aproximadamente el 15% de la población y viven principalmente en el noreste de Siria. En 1962, tras la declaración de Siria como república árabe, un gran número de kurdos fueron despojados de su ciudadanía y declarados extranjeros, lo que les impidió obtener educación, trabajo o cualquier prestación pública. Sus tierras fueron entregadas a los árabes. El PYD fue fundado en 2003 e inmediatamente prohibido; sus miembros fueron encarcelados y asesinados, y un levantamiento kurdo en Qamishli fue respondido con severa violencia militar por el régimen. Cuando comenzó el levantamiento contra Bashar al Assad como parte de la Primavera Árabe, los kurdos participaron, pero después de 2012, cuando capturaron Kobani del ejército sirio, retiraron la mayor parte de su energía de la guerra contra Assad para establecer una zona liberada. Por esta razón, algunas otras partes de la resistencia siria los consideran aliados de Assad. Los kurdos, a su vez, citan ejemplos de discriminación contra ellos dentro de la oposición.