Ayer el presidente Obama autorizó el uso de ataques aéreos en Irak si el grupo terrorista ISIS avanzaba sobre la ciudad iraquí de Irbil. A primera hora de la mañana han empezado a caer las bombas, «la primera acción ofensiva de EEUU en Irak desde que retiró las tropas terrestres en 2011», dice The Guardian.
Esta mañana dos cazas F/A-18 han bombardeado la artillería del ISIS que avanzaba sobre Irbil. La ciudad de 1,6 millones de habitantes, también conocida como Arbil o Erbil y como Hewlêr en la lengua kurda local, es la capital regional del Kurdistán iraquí, una región gobernada de forma autónoma en el noreste de Irak.
Hace apenas unos meses, Irbil se consideraba un refugio seguro frente a las incursiones del ISIS en Irak, y la ciudad y la región circundante se han visto inundadas de refugiados. Irbil es también el hogar temporal de las tropas y asesores estadounidenses enviados a Irak para ayudar con la incursión del ISIS, y el sitio del consulado de Estados Unidos en el Kurdistán iraquí.
Sin embargo, los objetivos militares modernos no son lo único que vale la pena proteger en Irbil. Según las Naciones Unidas, Irbil se encuentra entre «los asentamientos humanos habitados de forma continua más antiguos del mundo». La ciudad ha sido tocada por antiguas civilizaciones, dice la ONU, «como la sumeria, babilónica, griega, islámica y otomana». La enorme ciudadela situada en el corazón de la ciudad fue incluida en la lista de Patrimonio Mundial de la ONU no hace ni dos meses.
Irbil es «un pastel de capas de civilizaciones que han ido y venido durante unos 7.000 a 10.000 años», dice el New York Times. La ciudad ha estado ocupada de forma continuada desde el año 5.000 a.C., aunque su historia «podría remontarse más atrás», dijo un arqueólogo al Times. En las excavaciones arqueológicas realizadas en la ciudad han aparecido huesos humanos de 7.000 años de antigüedad.
En su mayor parte, Irbil ha podido mantenerse al margen de la contienda durante la mayor parte de los últimos siete años. Ahora, a medida que el ISIS sigue ampliando el territorio que controla en Oriente Medio, se encuentra justo en medio.
Es una triste historia para la región. Hace apenas unos años, los líderes locales hablaban de cómo impulsar el turismo en la antigua ciudad.