Artículo y todas las fotos por Joe Mock, BaseballParks.com
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Mi última visita a la ciudad más grande de Nuevo México fue para ver un partido de béisbol en el Estadio Deportivo de Albuquerque durante la temporada de «pato cojo» de los Dukes en 2000. Esta vez, estaba en la ciudad para presenciar el primer partido en casa del nuevo equipo de Albuquerque, los Isotopes. También fue el concurso inaugural en el parque de béisbol completamente reconstruido.
Aquí está el primer lanzamiento realizado en el parque de béisbol completamente reconstruido en Albuquerque el 11 de abril de 2003. El lanzador de los Isotopes fue Nate Bump y el bateador Jeff Pickler, de Oklahoma.
La preparación
El 30 de mayo de 2001, cuando los votantes de la ciudad más grande de Nuevo México eligieron reconstruir el Estadio Deportivo de Albuquerque en lugar de construir un estadio de béisbol en una nueva ubicación (que probablemente habría sido en el centro), ahorraron a los contribuyentes al menos 5 millones de dólares. Y no sólo eso, el plan aprovechaba una enorme cantidad de aparcamiento, ya que el antiguo estadio de béisbol estaba enfrente del estadio de fútbol de la Universidad de Nuevo México y del famoso pabellón de baloncesto conocido como «The Pit».
Pero el calendario preveía que toda la instalación se diseñara y construyera en sólo 18 meses. HOK, los arquitectos responsables de logros tan notables como Camden Yards y Coors Field, se lanzaron de cabeza a la tarea. No dejaron prácticamente nada de las antiguas instalaciones, salvo el propio campo y, en cierta medida, los banquillos y los túneles bajo las gradas. Dejar el campo en su sitio es bastante significativo, porque habría costado unos 2 millones de dólares poner los 200.000 metros cúbicos de tierra necesarios para una superficie de juego en una nueva ubicación.
Así que el campo es esencialmente el mismo, pero las vallas del campo exterior, el marcador, la berma, la zona de asientos, el exterior, el palco de prensa y el voladizo son todos nuevos. Y ninguna de estas cosas se parece al antiguo parque.
A la izquierda hay una toma desde la zona del «drive-in» tomada durante la última temporada del estadio en 2000. A la derecha, desde más o menos el mismo punto de vista, el nuevo modelo de 2003. Vaya, no hay mucho parecido, ¿verdad?
El diseño
El parque reconstruido es una instalación completamente moderna, con un toque de fantasía en el exterior. ¿Grande? Sí, después de todo, el nuevo apodo del equipo proviene de la franquicia de la liga menor de la ciudad ficticia de Springfield donde viven «Los Simpsons». En un episodio, el equipo amenazó con mudarse a Albuquerque. Homer Simpson acudió al rescate, ya que hizo una huelga de hambre para protestar por el inminente traslado del equipo. Los Isótopos de Springfield no se movieron del sitio.
Bueno, la relación de este episodio de «Los Simpsons» con la industria nuclear de Nuevo México era demasiado tentadora, así que cuando se pidió a los aficionados que votaran, el nombre Isótopos ganó por goleada.
Y debido a la conexión con los dibujos animados, la gente de HOK decidió que era necesaria una dosis de capricho futurista en el exterior del estadio. No sólo hay paneles de vidrio con algunos colores locos, sino que toda la estructura parece inclinarse hacia un lado. Le doy mucho crédito a HOK por ser diferente en este sentido, y funciona.
Un logotipo extravagante, cristales de colores y una pared ligeramente inclinada reciben a los aficionados la noche de la inauguración. En la zona de asientos principal, detrás del home plate, se pueden ver las dos filas de palcos de lujo apilados.
El interior del parque está inteligentemente distribuido, aunque no hay nada sorprendente en el diseño de la zona de asientos principal. Sin embargo, HOK decidió distribuir las suites de lujo en dos filas para que estuvieran todas en el interior del campo, lo que probablemente las hace más vendibles, pero también le da a la estructura un aspecto un poco pesado.
En mi opinión, sin embargo, hay dos elementos de diseño que son simplemente espléndidos. En primer lugar, la valla del centro del campo es cóncava, y el suelo se eleva hasta encontrarse con la valla alrededor de esta hendidura. En cierto sentido, es como la «colina» del centro del campo en el Minute Maid Park de Houston. Sin embargo, esa colina se eleva hasta un punto que hace que la forma del campo exterior sea casi cuadrada. En Albuquerque, la valla del outfield en el centro del campo está en realidad más cerca del home plate que a la derecha e izquierda de ese punto, debido a la forma cóncava de la valla. Francamente, esta disposición me gusta infinitamente más que la broma llena de trucos de la valla del campo exterior del Minute Maid Park (con todos sus entrantes y salientes, una zona transparente delante del bullpen del campo izquierdo y, lo peor de todo, un asta de bandera que está en juego). El campo exterior del Isotopes Park es realmente muy atractivo, a la vez que totalmente diferente al de otros estadios.
Aquí hay una vista de la pared del campo central desde el campo derecho. A la derecha, la maravillosa berma ofrece algo de hierba, algunas aceras y algunos salientes para sentarse.
El otro aspecto maravilloso es «La berma de Creamland» más allá de la valla del campo derecho. Sin duda, se trata de la zona de bermas más atractiva y funcional que he visto en un parque de béisbol, y en los últimos años han aparecido muchas de estas bermas. En lugar de ser una colina de hierba con una pendiente suave, esta berma tiene zonas pavimentadas y con salientes, para que no tengas que sentarte justo en el césped. Además, el paisaje es muy bonito.
Mientras tomaba mis notas sobre este parque en su noche inaugural, le pregunté a David Bearman, el talentoso y enérgico coordinador de relaciones con los medios de comunicación de los Isotopes, por su aspecto favorito del parque. Sin dudarlo, señaló: «lo abierto que es el parque. La explanada abierta, la zona de asientos abierta, la cabina (de prensa) abierta. Puedes tener un gran público como el de esta noche y no se siente abarrotado». Esta sensación de apertura se traslada a la explanada de la parte trasera del nivel principal de asientos, y se puede ver la acción en el campo mientras se pasea por un puesto de comida. «He estado en parques de las Grandes Ligas en los que los vestíbulos no son tan agradables y abiertos como aquí», señaló David.
Y hablando de pasear, hay un vestíbulo de 360 grados que rodea toda la instalación. En mi opinión, todo parque de béisbol bien diseñado debería tener esta característica.
La experiencia
Los precios de las entradas son muy razonables para el béisbol AAA, y van desde los 5 dólares para sentarse en la maravillosa berma hasta los 10 dólares para los palcos. El estacionamiento es el mejor precio que puede haber: ¡gratis!
Si te acercas al parque desde el exterior, detrás del home plate, el paisaje y el exterior extravagante de las instalaciones realmente saltan a la vista. Las puertas por las que se entra son un maravilloso cruce de un aspecto del suroeste con dibujos animados. Una vez dentro, las divertidas promociones en el campo y los ingeniosos nombres de los puestos de comida contribuyen al ambiente familiar. Incluso el logotipo del nombre del equipo y la mascota de dibujos animados «Orbit» son divertidos.
El entorno del parque, como se ha mencionado anteriormente, no está en el centro de Albuquerque, ni está cerca de la turística (pero divertida) zona de Old Town. Sin embargo, se encuentra donde hay una maravillosa vista de las montañas Sandia. Se trata de una de las mejores vistas de un parque de béisbol fuera de Utah (donde los tres parques de las Ligas Menores tienen vistas espectaculares de las Montañas Wasatch).
El elemento no tan bueno
Como es el caso del parque de béisbol de Frisco, Texas (que se inauguró una semana antes que éste), el peor elemento del parque no es gran cosa. En este caso, es la tienda de recuerdos. Cuando leí que el logotipo de los Isótopos era el más vendido de todos los artículos de las Ligas Menores, me imaginé una enorme tienda en el parque con innumerables artículos que mostraban la «A» con los protones volando a su alrededor. Hay una tienda, pero he visto las de los parques de Doble A que son más grandes, y me decepcionó la selección de ropa, especialmente para niños.
Pero si eso es lo peor que puedo decir del Parque de los Isótopos, entonces pueden concluir correctamente que este nuevo parque de béisbol es un verdadero ganador!