El territorio conocido actualmente como Israel forma parte de una región llamada Palestina. La zona era la antigua patria de los judíos. Hace mucho tiempo quedó bajo el control de otros gobernantes, aunque algunos judíos siguieron viviendo allí. En el año 600 pasó a formar parte del mundo musulmán. A finales del siglo XIX, los judíos iniciaron un movimiento, llamado sionismo, para volver a crear un Estado judío. Los árabes de Palestina se opusieron al movimiento.
En 1918 los británicos ocuparon Palestina. Después de la Segunda Guerra Mundial, los británicos pidieron a las Naciones Unidas que ayudaran a resolver los desacuerdos entre los judíos y los árabes palestinos. En 1947, las Naciones Unidas votaron a favor de dividir la región en estados judíos y árabes separados. Los líderes árabes se negaron a aceptar esa decisión. El Estado de Israel declaró su independencia en 1948.
Las guerras árabe-israelíes
Egipto, Jordania, Siria, Líbano e Irak declararon inmediatamente la guerra a Israel. Israel ganó la guerra. Fue la primera de varias guerras árabe-israelíes. En 1949, Israel se hizo con el control de las tres cuartas partes de Palestina, el doble de la tierra propuesta por las Naciones Unidas.
Israel ganó más territorio en la Guerra de los Seis Días de 1967. Tomó la parte oriental de Jerusalén y Cisjordania de Jordania, la Península del Sinaí y la Franja de Gaza de Egipto, y los Altos del Golán de Siria. En 1973, Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa contra Israel. Israel perdió muchos soldados pero finalmente ganó la guerra.
En 1979 Israel y Egipto firmaron un tratado de paz. Sin embargo, las relaciones de Israel con otros países árabes siguieron siendo malas. En 1982 Israel invadió el Líbano. Querían expulsar a los combatientes palestinos pertenecientes a un grupo conocido como la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). En 1987 los palestinos que vivían en Cisjordania y la Franja de Gaza iniciaron una violenta protesta (intifada en árabe) contra Israel.
El problemático proceso de paz
Las conversaciones de paz entre Israel, los países árabes y los palestinos comenzaron en 1992. Al año siguiente, Israel aceptó ceder a los palestinos parte del control de la Franja de Gaza y Cisjordania. Poco después, Israel firmó un tratado de paz con Jordania. En 2000 las tropas israelíes se retiraron del Líbano. Cinco años después, Israel retiró sus tropas y colonos de la Franja de Gaza. Sin embargo, el proceso de paz siguió teniendo dificultades.