Quando i tumori ovarici sono diagnosticati precocemente, le probabilità di sopravvivenza sono buone. Infatti, quando il tipo più comune di cancro ovarico viene diagnosticato prima che si sia diffuso, o metastatizzato, i tassi di sopravvivenza a cinque anni (una misura spesso considerata indicativa di una cura) sono superiori al 90 per cento.
Il problema: solo il 20 per cento dei tumori ovarici sono scoperti in una fase iniziale, secondo l’American Cancer Society, perché i tumori ovarici sono molto difficili da individuare.
Uno dei principali problemi che rendono così difficile la diagnosi precoce del cancro ovarico è che non abbiamo strumenti di screening efficienti per esso, come facciamo per il cancro al seno, e i suoi segni e sintomi sono solitamente vaghi e aspecifici, dice Marilyn Huang, MD, il direttore della ricerca oncologica ginecologica traslazionale presso la University of Miami Miller School of Medicine in Florida.
Alcuni di questi segni – come gonfiore addominale, indigestione, nausea e cambiamenti nei movimenti intestinali – si sovrappongono e sono spesso confusi con i sintomi di un problema gastrointestinale molto comune: la sindrome del colon irritabile (IBS).
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What Are the Symptoms of IBS vs. Ovarian Cancer?
Se confronti i sintomi dell’IBS e del cancro ovarico, capirai perché il cancro ovarico a volte viene scambiato per IBS nelle prime fasi.
I sintomi del cancro ovarico includono:
- Gonfiore addominale
- Indigestione
- Nausea
- Pressione al bacino e alla schiena
- Riduzione dell’appetito o sensazione sazio subito dopo aver mangiato
- Perdita di peso inspiegabile
- Mutamenti nei movimenti intestinali
- Urinazione più frequente o urgenza
Nel frattempo, i sintomi dell’IBS includono:
- Dolore addominale (spesso accompagnando i movimenti intestinali)
- Cambiamenti nei movimenti intestinali
- Bollamento
- Sensazione di avere movimenti intestinali incompleti
- Mucco biancastro nelle feci
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IBS e cancro ovarico: Perché i sintomi sono così simili?
“Le ovaie sono attaccate all’utero e penzolano dall’utero, il che significa che galleggiano liberamente nella pelvi”, spiega il dottor Huang. Anche l’intestino tenue galleggia nella cavità pelvica addominale. Quando una massa ovarica cresce, può attaccarsi all’intestino e influenzare il suo funzionamento, spiega.
A causa di ciò, il sintomo iniziale – spesso ignorato dalle donne e anche dai primi fornitori che vedono – è un vago senso di pressione o disagio nell’addome, insieme a crampi.
Un altro sintomo che definisce il cancro ovarico e che i due disturbi condividono è il gonfiore. Nel caso del cancro alle ovaie, si verifica come risultato della raccolta di liquidi nella pancia. Nel caso dell’IBS, il gonfiore può essere innescato da ciò che le persone consumano, come cibi ricchi di fibre, cibi grassi fritti e bevande gassate.
Con la sovrapposizione dei sintomi, può essere difficile dire cosa li sta causando. Ma un indizio può essere se i sintomi vanno e vengono o peggiorano progressivamente.
“La sindrome dell’intestino irritabile è un problema cronico, e i suoi sintomi sono intermittenti”, dice Adnan R. Munkarah, MD, il vice presidente esecutivo e direttore clinico del sistema sanitario Henry Ford a Detroit. “Il cancro è una malattia in cui i sintomi continuano a progredire.”
Se siete preoccupati per i sintomi, la cosa migliore è parlare con il vostro ginecologo e chiedere se il test è necessario.
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Testing for Ovarian Cancer
I vaghi sintomi addominali dovrebbero destare sospetti, soprattutto se sei una donna tra i 50 e i 60 anni, quando la malattia è più comunemente diagnosticata. In questo caso, il tuo ginecologo dovrebbe essere la tua prima tappa. “Il cancro ovarico deve essere considerato come una possibile diagnosi quando una donna ha questi sintomi”, dice il dottor Munkarah. “Un adeguato imaging radiologico deve essere eseguito per escludere il cancro alle ovaie prima di dare a una donna la diagnosi di sindrome dell’intestino irritabile,”
Gli strumenti più comuni utilizzati per iniziare a valutare se il cancro alle ovaie è presente sono un’ecografia e un esame del sangue noto come CA-125, che testa le proteine associate al cancro alle ovaie.
Se questi test sono negativi, il medico discuterà i prossimi passi – compreso se il prossimo passo è quello di essere valutato per IBS.