È peggio per le donne: 4 modi in cui gli ormoni ci danno mal di testa

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Gli ormoni femminili causano più mal di testa nelle donne? Purtroppo, sembra di sì.

“Da circa il tempo della pubertà attraverso i cambiamenti della menopausa, le donne sperimentano significativamente più mal di testa degli uomini, in particolare emicranie”, spiega William Rettig, MD di Lifestages Centers for Women.

Secondo gli studi riportati dal National Institutes of Health (NIH), le donne negli Stati Uniti soffrono di emicranie ad un tasso tre volte superiore rispetto agli uomini. I colpevoli più probabili sono le fluttuazioni ormonali che derivano da fasi importanti della vita, alcune condizioni mediche e anche farmaci unici per le donne (come i contraccettivi), riferisce l’American Headache Society.

Ecco uno sguardo a come gli ormoni mettono le donne a maggior rischio di mal di testa, e soprattutto emicranie, durante varie fasi della loro vita.

Pubertà

Una volta che le ragazze raggiungono la pubertà, sono più propense a sperimentare mal di testa. Secondo uno studio della rivista medica Headache, su quasi 900 ragazze tra i 9 e i 18 anni, poco più della metà di quelle che avevano iniziato ad avere le mestruazioni hanno avuto mal di testa durante le mestruazioni, mentre il 37% di tutte le ragazze hanno riportato mal di testa mensili, sia che avessero iniziato o meno le mestruazioni.

Mestruazioni

Circa il 50-60% delle emicranie delle donne sono emicranie mestruali, secondo gli studi riportati dal NIH. Queste possono verificarsi durante l’ovulazione, o prima, durante o immediatamente dopo le mestruazioni.

La serotonina è probabilmente il principale fattore ormonale che scatena il mal di testa sia negli uomini che nelle donne. “Ma, per le donne, il modo in cui la serotonina interagisce con gli ormoni esclusivamente femminili come gli estrogeni e il progesterone può essere il fattore scatenante delle emicranie mestruali”, dice il dottor Rettig.

Le emicranie mestruali spesso iniziano come un mal di testa unilaterale, pulsante, accompagnato da nausea, vomito o sensibilità a luci e suoni forti. Il trattamento può includere:

• Farmaci per trattare le emicranie quando si verificano: Questi includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS, come aspirina, ibuprofene e naprossene), diidroergotamina (DHE), triptani, antidepressivi, o una combinazione di aspirina, acetaminofene e caffeina (ma parlate con il vostro medico prima di combinare questi).
• Terapia ormonale: Il tuo medico può prescrivere estrogeni supplementari, o, se stai già prendendo estrogeni/progesterone pillole anticoncezionali, si può essere consigliato di prenderli ogni giorno (senza una pausa) per tre a sei mesi al fine di evitare fluttuazioni.
• Trattamento preventivo: Il vostro medico può farvi prendere farmaci per l’emicrania appena prima dell’inizio di un’emicrania per evitare attacchi frequenti e gravi.

Alcune donne sperimentano un mal di testa pre-mestruale (PMS) con sintomi che sono un po’ diversi da un mal di testa mestruale o emicrania. Si può avere dolore alla testa accompagnato da stanchezza, acne, dolori articolari, diminuzione della minzione, costipazione e mancanza di coordinazione. Si può anche sperimentare un aumento dell’appetito e una voglia di cioccolato, sale o alcol.

Gravidanza

Circa il 15-20% delle donne incinte hanno emicranie. Più della metà scopre che le loro emicranie si verificano meno spesso man mano che si avvicinano al parto. Tuttavia, le emicranie possono peggiorare dopo il parto, durante il periodo post-partum.

Le donne negli Stati Uniti soffrono di emicrania ad un tasso tre volte superiore a quello degli uomini.

Le emicranie, pur essendo intensamente dolorose per la mamma, non rappresentano un pericolo per il bambino in via di sviluppo. E, secondo il Dr. Rettig, “Se una donna ha una storia di emicrania, e non ci sono altri problemi di salute, allora l’emicrania durante la gravidanza di solito non è qualcosa di cui preoccuparsi.”

Tuttavia, se una prima volta si verifica un mal di testa simile all’emicrania in gravidanza, fatelo sapere al vostro medico. È importante escludere qualsiasi altra condizione pericolosa, tra cui emorragia nel cervello, meningite (infezione nei tessuti del cervello), preeclampsia o tumori. Potresti aver bisogno di ulteriori test.

Tenendo presente la sicurezza del tuo bambino, i seguenti trattamenti per l’emicrania possono essere raccomandati:

• Misure calmanti, come impacchi freddi, una stanza buia e dormire
• Evitare i fattori scatenanti, come certi cibi e lo stress
• Medicazioni (ma poiché molti farmaci passano attraverso la placenta al bambino, questi devono essere considerati con attenzione e solo con il consiglio del vostro medico)

Menopausa

Durante la menopausa, le fluttuazioni degli ormoni possono causare mal di testa ed emicranie per aumentare o diminuire nelle donne che utilizzano la terapia ormonale della menopausa. Le emicranie possono effettivamente peggiorare negli anni immediatamente precedenti la menopausa, chiamata perimenopausa.

A seconda di quanto sono gravi e frequenti i vostri mal di testa, il trattamento può includere la terapia ormonale continua della menopausa o una di queste opzioni non ormonali:

• Lifestyle changes, alone or combined with a nonprescription treatment such as isoflavones
• Antidepressants such as venlafaxine, fluoxetina e paroxetina
• Gabapentin (un farmaco tipicamente usato per trattare l’epilessia, il dolore neuropatico e le vampate di calore)

L’isterectomia e/o la rimozione delle ovaie possono effettivamente aumentare la frequenza delle emicranie e dei sintomi della menopausa.

“Con tutti i progressi nella comprensione di come i mal di testa influenzano le donne in varie fasi della loro vita, e come trattarli, penso che possiamo aiutare molte donne ad affrontare il disagio, o addirittura il dolore paralizzante, che mal di testa ed emicranie portano”, consiglia il dottor Rettig. “È fondamentale lavorare a stretto contatto con il proprio medico nell’affrontare questi problemi.”