Un team della University of Texas Medical Branch at Galveston ha sbloccato indizi chiave per capire cosa innesca il processo del parto, secondo i risultati della ricerca recentemente pubblicati su PLOS ONE.
“È importante che otteniamo una migliore comprensione di come questi segnali interagiscono e funzionano in gravidanze normali a tempo pieno perché può fornire intuizioni su come e perché questi segnali si attivano troppo presto e innescano il processo di travaglio e parto prematuro”, ha detto l’autore principale e UTMB assistente professore nel dipartimento di ostetricia e ginecologia, Ramkumar Menon.
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, circa 15 milioni di bambini sono nati pretermine, o prima di 37 settimane di gravidanza, ogni anno. Le complicazioni della nascita pretermine sono la principale causa di morte tra i bambini sotto i cinque anni.
I ricercatori dellaUTMB hanno studiato la produzione e il movimento degli esosomi, che sono un tipo specifico di contenitore molecolare che trasporta segnali chimici tra le cellule. Gli esosomi in questione per questo studio provenivano dalle cellule epiteliali dell’amnios o AEC, che provengono dal rivestimento interno della placenta che forma la cavità uterina ed è vicino al feto in crescita. Questo tessuto protegge il feto durante la sua crescita uterina.
Le AEC sono state isolate dal tessuto placentare scartato di donne che hanno partorito con taglio cesareo a termine senza entrare in travaglio per studiare il contenuto degli esosomi derivati dalle AEC.
Una volta separati, una parte degli esosomi derivati dalle AEC sono stati esposti a stress utilizzando un estratto di fumo di sigaretta per 48 ore.
In seguito, il contenuto degli esosomi normali e di quelli esposti a stress sono stati caratterizzati e confrontati utilizzando varie tecniche biologiche molecolari e cellulari, analisi proteomiche seguite da analisi bioinformatiche.
I ricercatori hanno scoperto che gli esosomi che erano stati appositamente stressati contenevano una molecola chiamata p38 MAPK che è nota per essere collegata al parto accelerando alcuni fattori associati alle nascite che includono l’invecchiamento della placenta e l’aumento dell’infiammazione sterile dell’utero.
L’infiammazione porta al ritiro funzionale dell’ormone della gravidanza progesterone, spingendo le contrazioni uterine. La presenza di p38 MAPK indotta dallo stress può portare a contrazioni, anche quando il feto non è ancora completamente sviluppato.
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