1. Il suo nome di nascita era David Dwight Eisenhower.
I genitori di Eisenhower inizialmente gli diedero lo stesso nome di battesimo di suo padre David. Tuttavia, la madre del futuro presidente, Ida, ci ripensò presto. Non voleva che il suo bambino fosse erroneamente chiamato David Eisenhower Jr. (suo padre, David Jacob Eisenhower, aveva un secondo nome diverso) o che affrontasse la confusione di avere due David in casa, così traspose il suo nome in Dwight David Eisenhower. Il suo nome originale di nascita, tuttavia, rimase impresso nella Bibbia di famiglia e fu stampato nel suo annuario del liceo.
Eisenhower durante la seconda guerra mondiale. (Credit: Imperial War Museum)
2. Eisenhower non vide mai il combattimento attivo.
Anche se trascorse 35 anni nell’esercito e servì durante entrambe le guerre mondiali, Eisenhower non vide mai un solo giorno di combattimento attivo. Dopo essersi laureato all’Accademia Militare degli Stati Uniti nel 1915, ha servito in vari campi negli Stati Uniti. Eisenhower chiese un incarico all’estero quando l’America entrò nella prima guerra mondiale, ma rimase in ruoli di addestramento in patria. Quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale, più di due decenni dopo, Eisenhower era diventato uno dei più importanti generali americani. Alla fine fu nominato comandante supremo della Forza di Spedizione Alleata in Europa.
David Eisenhower a Camp David.
3. Camp David prende il nome da suo nipote.
I presidenti Franklin D. Roosevelt e Harry Truman chiamarono originariamente il ritiro presidenziale del Maryland, aperto nel 1938, “Shangri-La”, come il paradiso himalayano immaginario. Eisenhower, tuttavia, voleva un nome meno formale, così lo ribattezzò nel 1953 in onore di suo nipote di 5 anni, David. “Shangri-La era solo una piccola fantasia per un ragazzo di campagna del Kansas”, scrisse in una lettera del 1953 all’amico Edward “Swede” Hazlett. Il leader sovietico Nikita Khrushchev, che fu portato da Eisenhower al ritiro, pensava che suonasse come un posto dove “i cani randagi venivano mandati a morire”, ma il presidente John F. Kennedy e tutti i successivi capi dell’esecutivo hanno mantenuto il nome.
Eisenhower gioca a golf sul prato della Casa Bianca. (Credit: Hank Walker/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
4. Eisenhower bandì gli scoiattoli della Casa Bianca perché stavano rovinando il suo putting green.
Nella primavera del 1954, l’American Public Golf Association installò un putting green esterno a pochi passi dallo Studio Ovale. Per lo sgomento di Eisenhower, che era un appassionato golfista, gli scoiattoli che si aggiravano per i terreni della Casa Bianca scavavano continuamente il putting green per seppellire le loro ghiande e noci. “La prossima volta che vedi uno di quegli scoiattoli avvicinarsi al mio putting green, prendi una pistola e sparagli!” ordinò il suo valletto, il sergente John Moaney. I Servizi Segreti, tuttavia, saggiamente evitarono l’uso delle armi, e invece i giardinieri intrappolarono gli scoiattoli e li rilasciarono nel Rock Creek Park.
5. Il suo primo figlio morì di scarlattina all’età di 3 anni.
Il primo figlio di Dwight e Mamie Eisenhower, Doud Dwight, nacque il 24 settembre 1917. Il piccolo “Icky” era un bambino felice, ma all’avvicinarsi del Natale 1920 si ammalò di scarlattina. La malattia si trasformò presto in meningite, e il bambino di 3 anni morì il 2 gennaio 1921. L’anno successivo la coppia ebbe il loro unico altro figlio, John.
Eisenhower alla Columbia University. (Credit: FPG/Archive Photos/Getty Images)
6. È stato presidente della Columbia University.
Eisenhower non ha mai ricoperto una carica elettiva prima di diventare presidente degli Stati Uniti, ma ha avuto un’esperienza presidenziale come leader della Columbia University di Manhattan tra il 1948 e il 1950. L’incarico di dirigere un’istituzione della Ivy League non fu mai comodo, e lasciò quando Truman gli offrì il ruolo di comandante supremo delle forze alleate della neonata Organizzazione del Trattato Nord Atlantico (NATO).
Eisenhower dipinto mentre è in vacanza. (Credit: Carl Iwasaki/The LIFE Images Collection/Getty Images)
7. Eisenhower fu un avido pittore nei suoi ultimi anni.
Durante la presidenza della Columbia, Eisenhower si dedicò alla pittura come hobby dopo aver visto l’artista Thomas Stephens dipingere un ritratto di Mamie. Durante i suoi anni alla Casa Bianca, Eisenhower si recava in un piccolo studio al secondo piano per dipingere per 10 minuti prima del pranzo. Tra i suoi più di 200 dipinti c’erano paesaggi e ritratti di sua moglie, George Washington e Abraham Lincoln. Le sue opere furono persino esposte in una mostra del 1967 in un museo d’arte di New York, anche se Eisenhower disse a un giornalista: “Lo avrebbero bruciato molto tempo fa se non fossi stato il presidente degli Stati Uniti.”
Eisenhower al primo giro in elicottero (Credit: Smithsonian Air & Space Museum)
8. Fu il primo presidente a viaggiare in elicottero.
Su suggerimento di Eisenhower, i Servizi Segreti approvarono l’uso degli elicotteri come mezzo di viaggio più efficiente e sicuro delle limousine per brevi viaggi da e per la Casa Bianca. Il 12 luglio 1957, Eisenhower divenne il primo presidente ad impiegare la nuova tecnologia dell’aviazione quando si recò a Camp David in un elicottero Bell H-13J a due passeggeri come parte di un test delle procedure di evacuazione della Casa Bianca. Durante il suo secondo mandato, usò regolarmente gli elicotteri per volare a Camp David e alla sua fattoria a Gettysburg, in Pennsylvania.
9. Mentre era presidente, ha trascorso quasi due mesi in ospedale.
Durante una vacanza del settembre 1955 in Colorado, Eisenhower ebbe un attacco di cuore e fu portato di corsa al Fitzsimmons Army Hospital di Denver. Rimase in ospedale per quasi sette settimane. Il suo staff occupò l’ottavo piano dell’ospedale e, con l’approvazione del presidente, il vicepresidente Richard Nixon diresse le riunioni di gabinetto. L’anno seguente, Eisenhower si sottopose a un’operazione di bypass intestinale. Nonostante i suoi problemi di salute, Eisenhower si candidò per la rielezione nel 1956 e vinse con una valanga di voti.
Dwight D. Eisenhower rivisita Omaha Beach e altri siti e luoghi reali legati alla Seconda Guerra Mondiale. (Credit: CBS Photo Archive/Getty Images)
10. William Randolph Hearst offrì a Eisenhower un lavoro come giornalista.
Durante i suoi anni nell’esercito, Eisenhower si guadagnò la reputazione di eccellente scrittore. Fu autore di discorsi, lettere, rapporti e studi per i vertici dell’esercito, tra cui Douglas MacArthur, e per il segretario di guerra. Contribuì a una guida sui campi di battaglia della prima guerra mondiale ed era così abile con la penna che negli anni ’30 il magnate dell’editoria William Randolph Hearst cercò di convincere Eisenhower a lasciare l’esercito degli Stati Uniti per diventare un corrispondente militare per la sua catena di giornali. Anche se gli fu offerto il triplo del suo stipendio attuale, Eisenhower rifiutò l’offerta di Hearst.
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