Sono nato a Toronto e mi sono trasferito in Irlanda da ragazzo, dove ho trascorso alcuni anni formativi in una città satellite pianificata, in stile kruscioviano, nel sud della contea di Clare. I coloni arrivarono a ondate da Belfast, Londra, New York o da più lontano, dalle città del Cile e del Sudafrica. In questo avamposto multiculturale, popolato da turisti residenziali, siamo diventati osservatori ironici delle sfumature tradizionali. Per me, i paesaggi politici, storici e culturali dell’Irlanda sono stati scoperti per la prima volta nella letteratura del paese. I grandi, come Wilde, Yeats e Joyce, hanno offerto indicazioni per il passato, mentre gli scrittori più contemporanei, come Roddy Doyle, Flann O’Brien e Jamie O’Neill, hanno fatto luce sulle voci irlandesi meno ascoltate. E così la mia selezione di romanzi riecheggia il viaggio letterario dell’Irlanda dalla pre-famiglia ai giorni nostri.
The Silent People di Walter Macken
“The famine funerals, then, the women wailing, their thin screeching piercing the sky”
Il secondo romanzo della vasta trilogia di Walter Macken fu pubblicato nel 1962 e cattura gli strazianti decenni che precedettero la carestia del 1847. All’inizio del romanzo la vita di Dualta Duane cambia in peggio dopo un incontro casuale con il figlio di un proprietario terriero. Il romanzo è ambientato in un’epoca in cui i cattolici portavano ancora le cicatrici dell’ultima peste e vivevano a stento lavorando nelle fattorie e pagando affitti esorbitanti e decime a proprietari corrotti che godevano di uno sfratto violento. Dualta è la voce di questo popolo silenzioso. Le acque scintillanti dell’Atlantico, i cottage di pietra scavati nel paesaggio e il fumo blu dell’erba tengono vivo il suo spirito mentre viaggia verso sud lungo la costa occidentale dell’Irlanda per incontrare “Il liberatore” Daniel O’Connell, prima che Black 1847 divori la popolazione della contea.Falling For A Dancer di Deirdre Purcell
“Il giorno era blu e brillante, il sole battente si faceva beffe del mare di vestiti scuri indossati dai luttuosi”
A volte la morte può avere un aspetto allegro, come nel caso del romanzo di Deirdre Purcell del 1993 sulla repressione e l’isolamento. Con la bellezza spazzata dal vento della penisola Beara del West Cork come sfondo, la protagonista, Elizabeth Sullivan, si innamora tanto del paesaggio scolpito dall’oceano quanto del giovane ballerino – Daniel McCarthy. Nonostante un matrimonio senza amore e una gravidanza indesiderata nell’Irlanda del 1930 – quando la maggior parte delle madri non sposate venivano spedite alle Magdalene Laundries – la felicità viene scoperta nei paddock sporchi sotto l’ombra di una montagna. Il romanzo è stato scritto poco prima che potessimo vedere tutto l’orrore che le alte mura delle Magdalene Laundries e delle Industrial Schools nascondevano.
Le ceneri di Angela di Frank McCourt
“La pioggia ci spinse nella chiesa – il nostro rifugio, la nostra forza, il nostro unico posto asciutto”
I viali georgiani di Limerick e il compatto quartiere medievale sono finalmente emersi dal torbido paesaggio stradale dell’infanzia di Frank McCourt, colpita dalla povertà degli anni ’30, per diventare una destinazione vivace. Questo commovente libro di memorie e tributo a sua madre Angela, pubblicato nel 1996, ha messo a nudo il suo tentativo di sopravvivenza nelle condizioni delle case popolari ai margini della società di Limerick e gli è valso un premio Pulitzer. All’insaputa del giovane McCourt, dall’altra parte della città la futura leggenda di Hollywood Richard Harris e Terry Wogan stavano crescendo in circostanze diverse, senza la storia di morte, quasi fame e indigenza. Andate a O’Connell Avenue al South’s Bar e vedete dove il padre di Frank beveva i magri guadagni della famiglia.
Le ragazze di campagna di Edna O’Brien
“All’estremità del lago c’era una cintura di pioppi che chiudeva fuori il mondo”
Il pionieristico romanzo del 1960 dell’autrice della contea di Clare Edna O’Brien ha dato voce alla liberazione delle donne irlandesi, e il conseguente sdegno e la censura parrocchiale sulla sua pubblicazione ne hanno garantito il successo duraturo. Questo primo libro della trilogia traccia le vite delle giovani Cait Brady e Baba Brennan, dalla loro vita squallida e claustrale nella contea di Limerick alle luci brillanti di Dublino. A scalare le pagine c’erano uomini più grandi, come il predatore Mister Gentleman, che usavano il tentativo di emancipazione delle ragazze di campagna per sfruttare la loro vulnerabilità. Il libro incensò i potenti del paese all’epoca – chiesa e stato – che faticavano ad afferrare il concetto che le donne potessero volere di più dalla vita che la servitù domestica.
Brooklyn di Colm Tóibín
“C’era una nebbia vaga che mascherava la linea tra l’orizzonte e il cielo”
Il romanzo di Colm Tóibin, vincitore del premio Costa, pubblicato nel 2009, è la storia dell’immigrato, trasformato dalla solitudine e dalla libertà del suo viaggio. Eilis Lacey torna a casa in Irlanda negli anni ’50 e la sua vita matrimoniale a New York si oscura in una foschia oltreoceano. Si adatta al vecchio ritmo familiare della vita nella contea di Wexford e comincia a vedere il bel Jim Farrell con occhi nuovi. Tuttavia, Brooklyn alla fine la ritrova nell’accogliente bozzolo costiero irlandese e lei deve fare una scelta difficile tra i suoi due mondi diversi.
The Green Road di Anne Enright
“Si stava facendo buio ora, anche se il bagliore del dopoguerra indugiava sull’Atlantico occidentale; un cielo troppo grande perché il sole lo lasciasse”
La vincitrice del premio Man Booker Anne Enright ambienta il suo romanzo dolcemente lirico alla fine dell’economia della Tigre Celtica in Irlanda. Rosaleen Madigan sta entrando negli anni del crepuscolo nella sua casa vicino a una vecchia strada (verde) della carestia nel paesaggio calcareo del parco Burren nella contea di Clare. I quattro figli di Rosaleen tornano per trascorrere un ultimo Natale insieme, e le intricate storie delle loro vite segnate si sviluppano nella prima metà di questo romanzo del 2015. Hanna è un’alcolizzata a Dublino, Dan vive con il suo fidanzato a Toronto, Emmet va alla deriva in Mali e Constance rimane vicina a casa. Le personalità si scontrano a Natale, prima che Rosaleen vaghi nell’oscurità per sfuggire al dramma.
Eureka Street di Robert McLiam Wilson
“Il colore delle strade sembrava sempre prosciugato e smorzato, come se anche i colori fossero stati spazzati via”
Due racconti della stessa città raccontati con acutezza da improbabili amici della classe operaia: uno cattolico con la pelle dura, l’altro protestante capitalista. L’ambientazione di Belfast per questo romanzo, pubblicato nel 1996, è a cavallo tra i mesi prima e dopo il cessate il fuoco dell’IRA del 1994. L’approccio, spesso umoristico, all’ombra che si sta lentamente ritirando dei troubles rappresenta graficamente la violenza di una Belfast fratturata, mentre i protagonisti cercano di normalizzare le loro vite nel caos e nel pregiudizio. Un capitolo culla il lettore in una visione morbida e armoniosa della città ed è seguito da un altro, che fa esplodere l’ambiente con il bombardamento di una paninoteca. Le vite intricate dei due amici sono raccontate in una prosa veloce e condita di satira, una prefigurazione del futuro ruolo dell’autore a Charlie Hebdo.
The Spinning Heart di Donal Ryan
“Le cose che eri sicuro di avere in futuro si rivelano essere sul lato più lontano di una grande,
Donal Ryan tesse un filato, candidato al premio Booker, ambientato nella lussureggiante campagna di Tipperary, un luogo dove le colline incombenti e i grandi laghi bloccano le vie di fuga verso la libertà mentale e fisica. Bridie, madre in lutto, siede con le spalle al fiume Shannon per bloccare la vicina contea di Clare dove è morto suo figlio, mentre Vasya ammette che annegherà se cercherà di attraversare a nuoto il Lough Derg. Sono solo due delle 21 voci desolate abbandonate dalle circostanze nel suo romanzo, pubblicato nel 2012. È ambientato in un periodo in cui l’Irlanda era infestata da tenute fantasma e hotel zombie, mentre i prestiti bancari sconsiderati distruggevano l’economia irlandese e le persone normali erano lasciate a ricostruire le loro vite dalla carneficina.
Normal People di Sally Rooney
“Dublino è straordinariamente bella per lei con il tempo umido, il modo in cui la pietra grigia si scurisce al nero”
Pubblicato nel 2018 e in longlist per un premio Booker nello stesso anno, il racconto di Sally Rooney di cuori e menti fratturati attraversa la struttura di classe e l’Irlanda dalla costa occidentale a Dublino – ed è apparso nella lista dei 19 libri migliori di Barack Obama per il 2019. Traccia la fragile relazione tra un popolare studente delle superiori, Connell, e l’emarginata Marianne, attraverso il loro rovesciamento di fortuna quando lei diventa la ragazza cool del Trinity College di Dublino e lui perde la sua strada nella grandezza della vita lì. La produzione del libro sul piccolo schermo ha dominato gli ascolti e la copertura della stampa per tutta la durata del blocco Covid-19, così come i pantaloncini corti della Connell, la collana e la nudità prolungata. Sullo schermo, Tobercurry e Streedagh Strand a Sligo hanno interpretato la città fittizia di Carricklea del romanzo.
The Sea di John Banville
“D’ora in poi avrei dovuto affrontare le cose come sono, non come potrei immaginarle, perché questa era una nuova versione della realtà”
Il romanzo del 2005 di John Banville, vincitore del premio Man Booker, descrive lo storico dell’arte Max Morden come un uomo in mare, che cerca di farsi strada attraverso la turbolenza della perdita e del dolore. Torna nella contea di Wexford, dove ha trascorso le vacanze estive da bambino. Si può quasi assaporare l’aria salata e sentire la brezza leggera bruciare la pelle tenera mentre la prosa rifluisce tra il passato e il presente, in questo capolavoro senza tempo, meditativo e inquietante.
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