10 segni che sei dipendente dal gioco d’azzardo

Il gioco d’azzardo compulsivo è un tipo di dipendenza comportamentale (conosciuta anche come “dipendenza da processo”) dove l’individuo ha una compulsione patologica a scommettere. La dipendenza dal gioco diventa distruttiva, ma il giocatore continua nonostante le conseguenze negative.

Il gioco d’azzardo è comune, con l’86% degli adulti americani che prendono parte all’attività in qualche momento della loro vita e il 52% che riferisce di aver giocato alla lotteria nell’ultimo anno. Il tasso di dipendenza dal gioco d’azzardo in tutto il mondo varia tra lo 0,12% e il 5,8%, con i tassi nordamericani che si trovano nel range 2-5%.

Un’ampia revisione recente degli studi sul gioco d’azzardo ha trovato che le attività di gioco più frequenti sono:

• Lotteria
• Gratteggi
• Scommesse sportive
• Macchine da gioco

La dipendenza dal gioco non è un incidente: si basa su un principio psicologico noto come Variable Ratio Reinforcement Schedule (VRRS), dove le ricompense stimolanti l’umore sono variabili e imprevedibili. La struttura VRRS è stata a lungo riconosciuta come un sistema che induce compulsione.

Ci sono segni che qualcuno può avere una dipendenza da gioco che diventa evidente nelle persone che sono diventate giocatori patologici. Ecco dieci segnali di avvertimento a cui prestare attenzione.

Menti sulle tue abitudini di gioco

Mentire per nascondere una dipendenza e il suo comportamento correlato è un sintomo centrale della dipendenza di qualsiasi tipo, e il gioco patologico non fa eccezione. L’ossessione e la compulsione a giocare è così forte che la persona farà di tutto per piazzare la prossima scommessa, e questo di solito include mentire per nascondere dove sono, cosa stanno facendo e cosa è successo ai loro soldi.

I giocatori patologici mentono persino a se stessi. C’è un processo psicologico conosciuto come dissonanza cognitiva. Quando gli individui che si comportano in un modo che non è coerente con i loro valori o credenze su come dovrebbero comportarsi, si crea un disagio psicologico – dissonanza cognitiva. Per ridurre questo disagio psicologico, la cosa più logica da fare sarebbe fermare il comportamento “cattivo” – il gioco d’azzardo e i comportamenti associati. Tuttavia, la dipendenza non è una cosa logica.

Qualcuno con una dipendenza da gioco inizierà invece a mentire a se stesso, razionalizzando i suoi comportamenti, anche se le ragioni che usa sono false o non hanno senso. Questo è un processo psicologico naturale per ridurre il disagio psicologico della dissonanza cognitiva. In altre parole, i giocatori problematici mentono a se stessi.

Un dipendente dal gioco non è fondamentalmente un bugiardo, ma la menzogna che accompagna la dipendenza dal gioco fa parte della psicologia patologica e dei comportamenti della sua dipendenza.

Si gioca più di quanto ci si possa permettere di perdere

Un giocatore occasionale può spendere alcuni dei suoi soldi extra in attività di gioco. Ma quando le loro perdite sono più di quanto sono disposti a spendere, si fermano. Il gioco d’azzardo patologico è caratterizzato dall’incapacità di controllare o fermare il gioco d’azzardo e il gioco continuerà anche dopo aver perso più soldi di quelli che il giocatore può permettersi. Queste perdite di gioco possono mettere il giocatore in debito o rischiare beni come l’auto o la casa del giocatore.

E le perdite vanno molto più in profondità dell’essere semplicemente al verde per il gioco d’azzardo.

La dipendenza dal gioco spesso richiede enormi quantità di tempo, e quando il giocatore spende sempre più tempo, le altre attività ne risentono. Trascurano le relazioni, la famiglia e le responsabilità domestiche. Spesso perdono il lavoro. Trascurano le riunioni e altri obblighi importanti. Oppure, possono giocare mentre sono al lavoro, o quando dovrebbero dormire o interagire con la loro famiglia. I risultati possono essere più di quanto possano permettersi:

• Stress relazionale: questo è specialmente un problema quando il coniuge scopre le perdite monetarie
• Perdita di lavoro: A causa del calo delle prestazioni o del gioco d’azzardo sul lavoro
• Arresto e accuse penali: per attività illegali usate per finanziare il gioco d’azzardo
• Problemi di salute fisica: mancanza di sonno o di cura di sé

Nonostante le perdite accumulate, il gioco compulsivo continua finché il dipendente non è in grado di ammettere il problema e accettare aiuto.

Il gioco d’azzardo influenza negativamente le tue emozioni

Come altre forme di dipendenza da processi, il gioco d’azzardo compulsivo è un meccanismo di coping disfunzionale, usato per mascherare le emozioni negative e per distrarre e fuggire dai problemi e dagli stress della vita. Anche se qualcuno sta usando il gioco d’azzardo per evitare le proprie emozioni, gli effetti negativi del gioco d’azzardo includono effetti collaterali emotivi.

L’attività di gioco provoca la produzione e il rilascio di sostanze chimiche “feel-good” del cervello (neurotrasmettitori), che fanno parte del sistema di ricompensa del cervello. Il risultato è che il gioco d’azzardo fa sentire bene la persona per un po’ di tempo, il che dà sollievo dalle emozioni negative. Le stesse attività di gioco possono anche fornire una gradita distrazione dal pensare ai problemi.

Quando i dipendenti dal gioco non stanno giocando, il sistema di ricompensa fa scendere le sostanze chimiche del benessere al livello normale o anche al di sotto del normale per compensare i livelli insolitamente alti che il gioco ha prodotto. Come risultato, i dipendenti dal gioco possono sentirsi bassi, fiacchi, infelici e irritabili quando non stanno giocando. Le loro emozioni diventano disregolate e disfunzionali.

Ti fai prestare soldi per pagare il gioco

Prendere in prestito denaro per giocare è una parte importante della rovina finanziaria che i giocatori problematici spesso affrontano. Useranno i modi normali di prendere in prestito del denaro, come una linea di credito, un prestito bancario o una seconda ipoteca. Dopo di che, potrebbero ricorrere a prestiti ad altissimo interesse, come le carte di credito, i prestiti giornalieri o anche gli strozzini illeciti. Sono così disperati da continuare a giocare d’azzardo che arriveranno praticamente a qualsiasi cosa per ottenere più denaro, spesso con la convinzione che “questa volta” la fortuna li troverà e li farà diventare ricchi.

Si gioca d’azzardo fino a quando tutti i tuoi soldi sono finiti

La spinta ossessiva al gioco diventa così forte nei giocatori patologici che anche perdere i loro soldi non li induce a fermare il comportamento. Possono bruciare i loro risparmi e persino giocarsi le loro buste paga, i soldi dell’affitto, i soldi della spesa e qualsiasi altro denaro a loro disposizione, senza curarsi delle conseguenze. Rimanere al verde per il gioco d’azzardo è un vero rischio per qualcuno con una dipendenza da gioco.

Tentate di recuperare le perdite giocando di più

Questa caratteristica della dipendenza dal gioco è conosciuta come “inseguimento”. Mentre le loro perdite di gioco continuano ad accumularsi, i giocatori compulsivi mantengono la convinzione che “un’altra scommessa” è tutto ciò di cui hanno bisogno per rivincere tutto. Per loro, la prossima scommessa è sempre la più grande. Questa strategia è il modo in cui si riprenderanno dalle loro perdite di gioco precedenti e cominceranno ad andare avanti.

In aggiunta al sistema di ricompensa cerebrale che li spinge a continuare a giocare, è questa convinzione delirante e ossessiva che “la prossima scommessa sarà la grande vincitrice” che porta i giocatori compulsivi a fare qualsiasi cosa per continuare a giocare.

Sei ossessionato dal gioco

Il gioco patologico è un disturbo di ossessione-compulsione e controllo degli impulsi. L’ossessione per le scommesse e la possibilità di vincere provoca una grande ansia che può essere alleviata solo dalla compulsione: il gioco. Il gioco ossessivo diventa la cura.

L’ossessione di giocare fa sì che i giocatori patologici ruminino sulle loro scommesse precedenti, e pensino a poco altro che alla prossima volta che possono piazzare una scommessa. È difficile per loro pensare ad altro, anche quando hanno bisogno di concentrarsi sulle normali attività della vita. Questi pensieri ossessivi diventano invasivi e apparentemente inarrestabili.

Si ruba per finanziare la propria abitudine al gioco

Una volta che i dipendenti dal gioco hanno esaurito il proprio denaro e tutte le opzioni disponibili per il prestito di denaro, la compulsione al gioco può portare alcuni a ricorrere al crimine per sostenere il loro gioco. Questo può comportare rubare alla famiglia e agli amici, ma a volte porta ad altre attività criminali come la rapina, la frode o l’appropriazione indebita.

La tua famiglia e gli amici pensano che tu abbia un problema

Nonostante siano diventati esperti nel mentire per coprire i loro comportamenti di gioco e le perdite finanziarie, la famiglia e gli amici possono iniziare a sospettare che il dipendente dal gioco abbia un problema. Quando la famiglia e gli amici esprimono preoccupazione, i dipendenti dal gioco tipicamente negano il problema. Quando la profondità del problema diventa evidente, la famiglia e gli amici possono diventare più insistenti e incapaci di capire perché il giocatore non può “semplicemente smettere.”

La continua preoccupazione viene interpretata dai giocatori patologici come “assillante,” e, come risultato, possono allontanare la famiglia e gli amici. Tuttavia, niente fa più piacere alla famiglia e agli amici che vedere una persona cara con il gioco compulsivo accettare l’aiuto e recuperare.

Non puoi fermarti

Alla fine, la dipendenza dal gioco è definita dall’incapacità di fermare o persino di controllare il comportamento. Gli individui colpiti dalla dipendenza dal gioco d’azzardo non riescono a smettere di giocare. Di solito provano molte volte a ridurre o a smettere, e possono riuscirci per un po’, ma tornano sempre indietro. Con il giusto aiuto, i giocatori patologici possono recuperare. Tuttavia, fermare il gioco compulsivo non significa avere abbastanza forza di volontà. La chiave per un recupero di successo da questa dipendenza debilitante sta nell’identificare e affrontare i problemi sottostanti che stanno causando il comportamento compulsivo.

Se tu o una persona cara siete dipendenti dal gioco e state lottando con altre sostanze, The Recovery Village può aiutarvi. Abbiamo la competenza e l’esperienza per trattare in modo completo le dipendenze co-occorrenti da sostanze e comportamenti. Contattateci per una valutazione riservata.

Medical Disclaimer: The Recovery Village mira a migliorare la qualità della vita delle persone che lottano con un uso di sostanze o un disturbo di salute mentale con contenuti basati sui fatti sulla natura delle condizioni di salute comportamentale, sulle opzioni di trattamento e sui loro risultati correlati. Pubblichiamo materiale ricercato, citato, modificato e rivisto da professionisti medici autorizzati. Le informazioni che forniamo non intendono essere un sostituto del consiglio medico professionale, della diagnosi o del trattamento. Non dovrebbe essere usato al posto del consiglio del vostro medico o altro fornitore di assistenza sanitaria qualificato.