Nascosto tra pini e pioppi sottili fuori da una strada fuori mano vicino a Eveleth, Minn, c’è un piccolo monumento al senatore Paul Wellstone a circa mezzo miglio da dove il suo piccolo aereo da campagna elettorale si è schiantato 15 anni fa.
È tranquillo e semplice, con un anello di lastre di roccia levigate, in memoria di Wellstone e di sua moglie Sheila, di sua figlia e di tre lavoratori della campagna che morirono nello schianto. Anche i due piloti rimasero uccisi.
“Vengo in questo sito commemorativo quando provo disperazione nella mia vita, e metto in dubbio la speranza, e anche quando cerco di orientarmi, quando cerco di capire cosa devo fare con la mia energia e con la mia vita”, ha detto LeAnn Littlewolf mentre camminava tra le pietre.
Littlewolf, 44 anni, è un membro della Leech Lake Band of Ojibwe e lavora per la American Indian Community Housing Organization a Duluth. Ha scritto la poesia che si trova all’ingresso del memoriale.
È stata ispirata dalle aquile che hanno volteggiato sul luogo dell’incidente dopo che l’aereo di Wellstone è caduto.
“Questo mi ha fatto venire i brividi, perché nella nostra cultura quando qualcuno passa, l’aquila arriva e aiuta il suo spirito a continuare”, ha spiegato, prima di leggere tranquillamente i versi ad alta voce:
Le aquile girano
in una cerimonia
per guidare i loro gentili amici a casa.
Anche se il nostro tempo qui è breve,
un’antica verità circola con le aquile:
che gli spiriti non muoiono mai.
Sono vivi
nell’amore, nella speranza,
nelle ali delle aquile che toccano il cielo,
nelle persone che si danno la mano l’un l’altra
per girare come un’aquila
e portare tutti a casa.
Un sentiero di ghiaia traccia un cerchio intorno al memoriale. I cartelli descrivono in dettaglio diversi aspetti della vita di Wellstone: professore universitario, attivista sociale e organizzatore, focoso attivista e senatore liberale.
Nevada Littlewolf, 41 anni, è la sorella minore di LeAnn. Ha incontrato Wellstone all’inizio dei suoi 20 anni quando lavorava con i giovani nativi americani.
“Come molte, molte persone, ha detto che un giorno dovresti candidarti”, ha ricordato. “E così, stando qui oggi al memoriale di Wellstone, 15 anni dopo, è incredibile per me pensare che 10 degli ultimi 15 anni li ho passati come funzionario eletto.”
Littlewolf è diventato il primo nativo americano eletto al consiglio comunale della Virginia.
“Avere un senatore che dice a una giovane ragazza nativa americana che dovresti correre per un ufficio pubblico, ha un impatto”, ha detto.
Littlewolf ha anche guidato la formazione attraverso Wellstone Action, l’organizzazione politica fondata per portare avanti l’eredità del defunto senatore, e conduce la formazione alla leadership delle donne attraverso un’organizzazione da lei fondata chiamata Rural American Indigenous Leadership.
Racconta una storia che ricorda, di un uomo che disse a Wellstone: “Sono un repubblicano, e ti sto sostenendo”. E Wellstone rispose. “Sono un democratico e ti sostengo”.
“In questo momento stiamo vivendo in un mondo politico così divisivo”, ha detto Littlewolf. “Ho davvero guardato agli insegnamenti di Paul Wellstone per aiutarmi a centrare il lavoro che faccio nella comunità, con altre persone che non sono come me o che non hanno la mia stessa prospettiva.”
È appropriato in molti modi che il memoriale in onore di Wellstone non sia al Carleton College, dove ha insegnato scienze politiche, o al Campidoglio, ma sull’Iron Range.
E’ lì che ha lanciato la sua prima campagna elettorale da sfavorito, mentre girava lo stato nel suo bus verde, a casa di Gabriel Brisbois, un insegnante di studi sociali che ha fatto da mentore sia a LeAnn che a Nevada Littlewolf.
“Gli Iron Rangers sono le persone tipo Paul Wellstone”, ha detto Lisa Radosevich-Craig, direttore di Wellstone nel nord del Minnesota per sette anni e mezzo. “Sono venuti a lavorare nelle ferrovie e nelle miniere. Era dura, dovevano tutti lottare e organizzarsi e lavorare insieme per migliorare le condizioni di lavoro, per avere una buona scuola – tutte quelle convinzioni di base con cui Paul si era identificato”.
Inoltre, dice, non guastava che Wellstone non avesse paura di parlare per ciò in cui credeva.
Una delle citazioni preferite di Wellstone, che Radosevich-Craig, Brisbois e i Littlewolf hanno tirato fuori, senza essere provocati, era “Facciamo tutti meglio quando facciamo tutti meglio”.
“Credevo in quello in cui credeva lui, che le persone dovessero avere un’assistenza sanitaria accessibile, un’istruzione di qualità, un buon lavoro”, ha detto Radosevich-Craig. “Dobbiamo tutti prenderci cura l’uno dell’altro. Ha vissuto le sue convinzioni e i suoi ideali ogni giorno.”
LeAnn Littlewolf ha partecipato a una conferenza nel Maine la scorsa settimana, dove qualcuno, tra forti applausi, ha invocato il defunto senatore.
“La sua citazione, ‘facciamo tutti meglio quando facciamo tutti meglio’, è stata detta lì”, ha ricordato. “Quindici anni e ancora risuona con noi. Penso che questo parli della grandezza del suo impatto”
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