Quindici anni fa oggi, il macho man russo Vladimir Putin è stato eletto presidente. Da quando è salito alla ribalta, ha lavorato duramente per coltivare una certa immagine di sé, impegnandosi solo nelle attività più virili – il che significa niente balli di gruppo – di solito mentre i suoi sudditi adoranti e/o le telecamere lo guardano.
È stato difficile restringere il campo, ma in onore del decennio e mezzo di Putin al potere, ecco 15 delle sue più impressionanti, totalmente non inscenate imprese di forza e mascolinità.
1. Una volta ha catturato un luccio di 46 libbre.
Durante una battuta di pesca del 2013 in Siberia, avrebbe catturato un luccio di 46 libbre, che renderebbe la sua cattura una delle più grandi del mondo. (I pescatori hanno sostenuto che il peso reale del pesce era probabilmente la metà.)
2. È un normale Indiana Jones.
L’archeologo e studioso Putin avrebbe scoperto alcune antiche urne greche durante le immersioni nel Mar Nero nel 2011. (Tristemente, questa affermazione è stata poi ritirata; il portavoce di Putin ha ammesso che le urne sono state piantate per essere scoperte da Putin.)
3. Segue le tracce degli orsi polari…
Putin è desideroso di aiutare nel salvataggio e nella conservazione delle specie in pericolo. Questo è probabilmente il motivo per cui è stato fotografato mentre attaccava un dispositivo di tracciamento satellitare al collo di un orso polare nell’aprile 2010.
4. … E spara alle balene con le balestre – per la scienza!
Putin ha preso la mira su una balena grigia mentre usciva con alcuni biologi marini nel 2010. La speranza era che, immobilizzando temporaneamente la balena, gli scienziati potessero raccogliere campioni di pelle per il loro studio della specie. La mira di Putin era quasi perfetta: “L’ho colpita al quarto tentativo”, ha detto ai giornalisti.
5. Libera i gatti selvatici in gabbia …
Campione di creature grandi e piccole, Putin supervisiona i programmi di ricerca su una serie di mammiferi diversi. Nel maggio 2010, ha simbolicamente rilasciato un leopardo dell’Asia occidentale dalla sua gabbia in un recinto esterno in un santuario della fauna selvatica vicino a Sochi. Alcuni sostenitori hanno affermato che l’animale è stato ferito durante l’operazione fotografica, cosa che il portavoce di Putin ha negato.
6. … Ma li tiene anche in riga.
Nel 2008, è intervenuto quando una tigre siberiana ha cercato di attaccare una troupe che lo seguiva nella riserva naturale di Ussuri.
7. Si libra come un’aquila.
Putin una volta ha preso il volo in questo aggeggio, per accompagnare le gru bianche siberiane sulla loro rotta migratoria verso l’Asia. Alcuni cameraman erano lì per catturare l’occasione per i posteri.
8. Frequenta i relitti di navi.
Nel 2013, Putin è entrato in un sommergibile ed è affondato sul fondo del Golfo di Finlandia, circa 200 piedi sott’acqua, solo per controllare un relitto di 140 anni.
9. È davvero bravo a giocare a hockey.
Davvero bravo. È stato persino in grado di segnare un gol contro un portiere della squadra nazionale russa! (Quel ragazzo stava sicuramente giocando al massimo.)
10. Ha imparato due arti marziali.
Chi può dimenticare il classico di 82 minuti, Impariamo il Judo con Vladimir Putin? Come parte della sua formazione KGB/FSB, Putin ha anche imparato il sambo, l’arte marziale russa. Putin è così abile nel judo che nel novembre 2012 la Federazione Internazionale di Judo gli ha conferito un 8° Dan, uno dei gradi più alti possibili.
11.
Il sito del Cremlino ha un’intera pagina dedicata agli interessi di Putin, compreso questo aneddoto su un viaggio di rafting in Altai:
Putin ha anche detto che una volta è andato a fare rafting con le sue figlie lungo i fiumi di montagna in Altai. “Eravamo sul nostro gommone (forse non dovrei parlarne, ma comunque), e alcuni ragazzi erano in piedi sulla riva. Erano lì in piedi, nessuno si aspettava che noi fossimo lì perché abbiamo volato tranquillamente, siamo saliti sulla zattera e siamo scesi lungo i fiumi di montagna. Erano in piedi proprio sulla riva, tre di loro, con questi enormi boccali di birra. Quando mi hanno visto, hanno chiamato: ‘Signor Presidente, si unisca a noi! Ho detto no, non posso, ho fretta. Bene, allora, alla sua salute”. Come se mi avessero aspettato come se andassi a fare rafting lì ogni giorno”, ha ricordato Putin.
12. Una volta ha schiacciato – o meglio, ha cercato di schiacciare una padella a mani nude.
Durante una visita del 2012 a un campo giovanile del Cremlino, Putin ha partecipato a un incontro di braccio di ferro, ha scalato una parete da arrampicata e ha cercato di piegare una padella a metà. (Questo è dopo che ha chiamato gli Stati Uniti un “parassita dell’economia globale”, tra l’altro.
13. Ha guidato una macchina da corsa di Formula Uno.
Nel 2010, Putin ha preso una macchina da corsa Renault Formula Uno per una piccola gita su una pista di San Pietroburgo, raggiungendo velocità fino a 150 miglia all’ora. Durante il suo test drive, indossava un casco con un’immagine del simbolo nazionale russo, un’aquila a due teste. La sicurezza prima di tutto, ragazzi.
14. I suoi più grandi fan sono i motociclisti.
La banda di motociclisti russi “Night Wolves” sono talvolta chiamati “gli ‘Hell’s Angels’ di Putin”, perché sono così patriottici. Questi ragazzi sono attualmente sulla lista delle sanzioni degli Stati Uniti perché amano così tanto il loro leader (oh, e anche perché sostengono i combattenti ribelli in Ucraina).
15. È il miglior amico di Steven Seagal.
Secondo il portavoce di Putin, lo statista e l’ex eroe d’azione sono amici di vecchia data. Putin ha recentemente proposto che il suo paese faccia di Seagal un console onorario della Russia in California e Arizona. La risposta di Obama: “Stai scherzando”, secondo un anonimo funzionario americano.
Una versione di questa storia è stata pubblicata nel 2013.