Conner non ha fatto quei giochi, anche se era il campione universitario all-around. Ha fatto la squadra come il miglior qualificatore nel 1980, ma l’America ha boicottato quei giochi. Quell’anno, in un episodio controverso a Mosca, Nadia fu apparentemente “organizzato” dalla vittoria da una presunta collusione di giudici. Un russo ha vinto. C’era poca copertura di massa dell’evento, e così l’America non ha visto il nuovo Nadia, più alto, riempito, una donna.
Nadia non ha gareggiato nei giochi di Los Angeles 1984, e così Nadia e Bart ancora una volta perso i collegamenti. Conner ha vinto due medaglie d’oro e un seguito, che ha parlayed in posti di lavoro, sponsorizzazioni, la rivista internazionale Gymnast, un 1.000 studenti, 32 istruttori di ginnastica accademia torna a casa a Norman, Okla, e una casa sulla spiaggia di Venezia, Calif.
Nadia disertato nel 1989. Guidati da Constantin Panait, un conciatetti, Comaneci e altri sei hanno camminato e strisciato di notte attraverso il fango, l’acqua e il ghiaccio fino in Ungheria. Panait portò Nadia in Florida, dove aveva una moglie e quattro figli, e cominciò a gestirla. Insinuò che erano amanti e che si sarebbero sposati. Comaneci dice che aveva paura di lui.
Conner guardava da lontano, preoccupato per lei e per l’immagine del suo sport. Come commentatore televisivo, è stato in grado di parlare se stesso su “The Pat Sajak Show” quando è apparso. Ha percepito la sua paura di Panait. Ha offerto aiuto. Aiutò a creare le connessioni che alla fine la condussero a fuggire da quella relazione abusiva e a una nuova vita a Montreal con un allenatore di rugby rumeno e la sua famiglia. Per un anno, sono stati amici per telefono.
“Eravamo buoni amici prima che ci fosse attrazione fisica”, ha detto Conner. “Ho visto il guscio duro cadere, una donna calda e premurosa emergere.”
“Ero curiosa di lui”, ha detto Comaneci. “
Hanno cominciato a lavorare insieme, a fare apparizioni, e nell’estate del 1991, in California, è sbocciato il romanticismo. Lui le ha chiesto di sposarlo ad Amsterdam, nel 1994. Dicono che presto metteranno su famiglia e probabilmente vivranno a Norman, dove la loro privacy è rispettata. Per quanto Conner sia aperto, è il suo senso della privacy, il suo bisogno di “chiudere fuori” il passato, che lo intriga particolarmente. Ama il mistero di lei, dice.
“Per me va bene non sapere tutto di lei, non sapere tutte le cose che ha dovuto fare per superare la sua vita”, ha detto Conner. “Non conosco tutti i prezzi che ha pagato. Posso giudicarla in base agli standard di adesso, al motivo per cui la amo così com’è”
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