Scritto da:Chris May
Pubblicato il:1 giugno 2018
Rischiata dai puristi ai tempi, e messa in disparte da allora, la jazz fusion viene riscoperta e riabilitata da una nuova generazione di musicisti, con Kamaal Williams, Joe Armon-Jones e Tenderlonious prominenti tra loro. Chris May fa il voodoo su 20 album imperdibili del periodo d’oro della musica tra la fine degli anni ’60 e gli anni ’70.
Come movimento musicale identificabile, la fusion è nata intorno al 1969, l’anno in cui uscì In A Silent Way di Miles Davis, creando una frattura nel mondo del jazz profonda quanto quelle create da Ornette Coleman e Albert Ayler all’inizio del decennio. Alcuni accenni di questo stile erano già apparsi in precedenza. Larry Coryell aggiunse quello che più tardi sarebbe stato riconosciuto come chitarra fusion a The Dealer del batterista Chico Hamilton nel 1966. Circa nello stesso periodo, il pianista e compositore/arrangiatore Joe Zawinul stava spingendo il sassofonista Cannonball Adderley verso la fusion. Ma il punto di svolta fu l’album di Davis e la contemporanea adozione diffusa del basso elettrico e delle tastiere da parte di una generazione di musicisti stilisticamente orientati verso l’esterno che erano cresciuti durante il periodo viola della musica rock della metà degli anni sessanta.
Zawinul divenne un’influenza formativa sulla fusion, sia come membro del gruppo In A Silent Way che come leader dei Weather Report. Diversi altri bandisti di Davis della fine degli anni ’60/inizio ’70 hanno continuato a guidare influenti gruppi fusion, in particolare il batterista Tony Williams con i Lifetime, il chitarrista John McLaughlin con la Mahavishnu Orchestra e i tastieristi Chick Corea e Herbie Hancock rispettivamente con Return To Forever e Mwandishi/Headhunters.
Questi erano musicisti seri e si avvicinavano alla fusion con atteggiamenti sperimentali. Ma il peso critico dell’establishment del jazz contemporaneo – che detestava l’elettrificazione e scartava anche capolavori come In A Silent Way – portò a sottovalutare la fusion. Solo ora comincia ad essere rivalutata.
Ecco 20 album essenziali degli anni d’oro della fusion…
Miles Davis
In A Silent Way
(CBS LP, 1969)
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Il primo album fusion completamente formato, e insieme al suo seguito del 1970, Bitches Brew, la prima mappa del genere. In A Silent Way è introspettivo e sobrio, Bitches Brew è estroverso e abrasivo, ma entrambi sono fusioni con il rock piuttosto che con il funk. La fusion incentrata sul funk seguì un paio di anni dopo. Gli album annunciarono anche l’arrivo nel jazz del produttore/ingegnere come membro de facto della band. Entrambi furono prodotti da Teo Macero, il cui editing e remixing massicciamente interventista impose una forma a quelle che erano, in sostanza, jam grezze e discorsive.
The Tony Williams Lifetime
Emergency!
(Polydor 2xLP, 1969)
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Tony Williams si unì a Miles Davis all’età incredibilmente giovane di 17 anni, nel 1963. Lasciò subito dopo aver registrato In A Silent Way per concentrarsi sul power-trio Lifetime con John McLaughlin e l’organista Larry Young. Il feroce debutto del gruppo, Emergency! – il punto esclamativo è del tutto giustificato – è uno dei pochi album fusion che raggiunge l’intensità di Bitches Brew. Un altro è…
The Mahavishnu Orchestra
The Inner Mounting Flame
(CBS LP, 1971)
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…The Inner Mounting Flame, in cui McLaughlin porta la chitarra a livelli ancora più virtuosi. Il supporto ad alta energia viene dal tastierista Jan Hammer, il violinista Jerry Goodman, il bassista Rick Laird e il batterista Billy Cobham. Birds Of Fire, l’unico altro album in studio della formazione originale della Mahavishnu Orchestra, arriva secondo.
Joe Zawinul
Zawinul
(Atlantic LP, 1971)
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Joe Zawinul è stato senza dubbio il più grande alchimista sonoro della fusion e quando la tecnologia ha cominciato a raggiungere la sua immaginazione – intorno al periodo dell’album Mysterious Traveller dei Weather Report del 1974 – ha creato paesaggi sonori che erano insuperati nell’era analogica. Zawinul, che include i membri fondatori dei Weather Report, il sassofonista Wayne Shorter e il bassista Miroslav Vitous, ha tracciato il progetto della nuova band. Le tracce includono uno splendido riarrangiamento di ‘In A Silent Way’ di Zawinul.
Herbie Hancock
Crossings
(Warner Bros LP, 1972)
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Membro del quintetto acustico di Miles Davis dal 1963 al 1968, Herbie Hancock si riunì poi a Davis alle tastiere elettriche, dando un contributo vitale ai suoi album fusion dei primi anni ’70 Jack Johnson, Live-Evil e On The Corner. Hancock guidava contemporaneamente gli innovativi Mwandishi, precursori degli Headhunters (il cui debutto del 1973, Head Hunters, è un altro disco imperdibile). Crossings fu il secondo album dei Mwandishi e ha il Fender Rhodes e il Mellotron di Hancock in combinazione con i sassofoni e i clarinetti di Bennie Maupin, membro fondatore degli Headhunters.
Frank Zappa &The Mothers
The Grand Wazoo
(Bizarre LP, 1972)
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Un capolavoro trascurato. The Grand Wazoo è il punto più alto di una serie di album sempre più influenzati dal jazz, a cominciare da Hot Rats, che Frank Zappa registrò dopo aver sciolto le Mothers of Invention originali. Chitarrista fuori dal comune e tecnicamente abile come John McLaughlin, Zappa guida una band che include la futura fusion-megastar, il tastierista George Duke.
Alphonze Mouzon
The Essence Of Mystery
(Blue Note LP, 1973)
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Membro fondatore dei Weather Report, gli album del batterista Alphonze Mouzon erano funk piuttosto che rock. Hanno anche abbracciato il jazz afrofuturista, come nella title track. (Sartorialmente, Mouzon potrebbe essere gioiosamente fuori pianeta come quello del pioniere afrofuturista Sun Ra). Tra gli album più schiettamente groove-centrici della prima era fusion.
Billy Cobham
Spectrum
(Atlantic LP, 1973)
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A parte Billy Cobham stesso, il musicista più importante nel suo debutto come leader è il suo compagno di band Mahavishnu Orchestra Jan Hammer al Fender Rhodes e Moog. Il duo è aumentato in alcuni brani dal chitarrista Tommy Bolin, in procinto di unirsi ai Deep Purple, che aggiunge un potente filone rock. Divertimento ad alti decibel.
Carlos Santana & Mahavishnu John McLaughlin
Love Devotion Surrender
(CBS LP, 1973)
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Billy Cobham e Jan Hammer fanno squadra con John McLaughlin in questo omaggio a John Coltrane. I brani includono la sezione iniziale di A Love Supreme di Coltrane, con McLaughlin e Carlos Santana che si scambiano lick estatici alla chitarra elettrica, e la ballata di Coltrane ‘Naima’, dove diventano acustici con un effetto altrettanto edificante. Condannato da alcuni come “God-bothering” (è stato dedicato a McLaughlin e al guru di Santana, Sri Chinmoy), l’album è, musicalmente, un piacere puro.
Weather Report
Mysterious Traveller
(CBS LP, 1974)
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‘Birdland’, da Heavy Weather del 1977, può essere il brano più conosciuto dei Weather Report, ma Mysterious Traveller è il loro album più sublime. Dall’euforico abbandono comunicato da ‘Nubian Sundance’ di Joe Zawinul al dolce balsamo di ‘Blackthorn Rose’ di Wayne Shorter, ogni traccia è un tesoro, che bilancia l’improvvisazione collettiva al momento con una post-produzione realizzata con precisione.
Larry Coryell
Introducing The Eleventh House With Larry Coryell
(Vanguard LP, 1974)
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Larry Coryell ebbe un impatto formativo sulla fusion con il meditativo Spaces nel 1970, guidando una band che includeva John McLaughlin e Chick Corea. Nel 1973, formò la più feroce ma ancora lirica Eleventh House con il tastierista e amico d’infanzia Mike Mandel. Coryell era un compositore singolare quanto un virtuoso della chitarra e Introducing è il primo di molti album della Eleventh House.
Donald Byrd
Places And Spaces
(Blue Note LP, 1975)
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Nel 1975, l’etichetta Blue Note, una volta potente, era vicina al collasso, stremata dalla quasi completa conquista commerciale del jazz da parte del rock e del funk. La Fusion fu un salvataggio temporaneo. Non sorprende che, dato il legame della Blue Note con il soul jazz, l’etichetta favorì una fusione con il funk piuttosto che con il rock. Places And Spaces fu uno dei diversi album del trombettista Donald Byrd che fu prodotto dai cantautori della Motown Larry e Fonce Mizell. Ognuno di essi è un mix accattivante di ritmi funk, grazie al bassista Chuck Rainey e al batterista Harvey Mason, e di topline jazzate.
Bobbi Humphrey
Blacks And Blues
(Blue Note LP, 1975)
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Raccomandata al Blue Note dal trombettista hard-bop Lee Morgan, i primi due album della flautista Bobbi Humphey erano piacevoli ma non eccezionali. Per Blacks And Blues ha portato a bordo i fratelli Mizell, che a loro volta hanno consegnato Chuck Rainey e Harvey Mason, e, hey presto, ha trovato una miniera d’oro. Non perdetevi “Chicago, Damn”.
Bobby Hutcherson
Linger Lane
(Blue Note LP, 1976)
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Linger Lane del vibrafonista Bobby Hutcherson fu un altro disco a beneficiare della presenza di Chuck Rainey e Harvey Mason. Non fu prodotto dai fratelli Mizell, però, ma da Keg Johnson, Jerry Peters e Jim Shifflett, il team che produsse con successo altri artisti fusion della Blue Note tra cui il tastierista Gene Harris. L’album, lussureggiante e sensuale, include una cover della hit degli Stylistics ‘People Make The World Go Around’.
Lonnie Liston Smith & The Cosmic Echoes
Expansions
(Flying Dutchman LP, 1975)
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Quello che è forse l’album jazz/funk fusion definitivo non fu pubblicato dalla Blue Note ma dalla Flying Dutchman, l’etichetta creata dal produttore Bob Thiele quando lasciò Impulse! Anche il tastierista Lonnie Liston Smith era un alunno della Impulse!, avendo registrato con il maestro spiritual-jazz Pharoah Sanders per l’etichetta. Amabile, melodico e funky.
Eddie Henderson
Sunburst
(Blue Note LP, 1975)
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Il trombettista Eddie Henderson ebbe la sua fortuna nel 1972 nella band di Herbie Hancock post-Mwandishi, pre-Headhunters, nell’album Sextant. Il debutto di Henderson alla Blue Note, Sunburst, include due musicisti degli Head Hunters, Bennie Maupin e l’onnipresente Harvey Mason, e offre un groove fusion altrettanto contagioso.
Return To Forever
Romantic Warrior
(CBS LP, 1976)
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Dopo In A Silent Way e Bitches Brew, Chick Corea lasciò Miles Davis e formò il gruppo free-improv Circle. Nel 1972, appena convertito a Scientology e volendo diffondere il credo tra un pubblico più ampio, formò i Return To Forever con il bassista Stanley Clarke. I fan amavano il virtuosismo tecnico del gruppo, i detrattori dicevano che intralciava l’espressione dell’anima. Romantic Warrior fu l’album più riflessivo del gruppo – ma la giuria è ancora fuori.
Jaco Pastorius
Jaco Pastorius
(Epic LP, 1976)
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Il bassista Jaco Pastorius fece questo debutto solista poco prima di unirsi ai Weather Report. Il suo virtuosismo nel suonare il basso elettrico fretless fece scalpore durante la seconda metà degli anni ’70 ed era tanto creativo quanto tecnicamente impressionante. Purtroppo, durante i suoi sei anni con i Weather Report, Pastorius divenne seriamente dipendente da alcol, cocaina e barbiturici. Morì in seguito a una rissa tra ubriachi fuori da un bar nel 1987, all’età di 35 anni. Questo straordinario album dimostra quanto sia stata tragica quella morte prematura.
Moacir Santos
Carnival Of Spirits
(Blue Note LP, 1976)
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Il poco conosciuto compositore, arrangiatore e sassofonista Moacir Santos fu uno dei padrini della moderna musica brasiliana. Negli anni 60, Baden Powell e Wilson das Neves hanno studiato sotto di lui e ha composto e arrangiato per Nara Leão, Sérgio Mendes e Roberto Menescal. Registrato a Los Angeles, Carnival Of Spirits è una delle poche uscite di Santos con il proprio nome, una miscela perfetta di jazz e samba, ancorata da Harvey Mason.
George Duke
A Brazilian Love Affair
(CBS LP, 1980)
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Prendendo da dove Moacir Santos ha lasciato, A Brazilian Love Affair è – fusion, esotica rampante o un sipario sulla world music? Un po’ di tutte e tre le cose, forse. Registrato a Rio de Janeiro, il quindicesimo album in studio di George Duke dal 1970 è uno storditore con i cantanti Flora Purim e Milton Nascimento, e una piccola galassia di altri stilisti brasiliani tra cui il percussionista Airto Moreira, un alunno delle sessioni Jack Johnson di Miles Davis nel 1970. Che è quasi dove abbiamo iniziato…
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