Storia delle Olimpiadi Invernali
La prima competizione internazionale organizzata di sport invernali fu introdotta solo cinque anni dopo la nascita delle Olimpiadi moderne nel 1896. Questa competizione, i Nordic Games, includeva solo atleti dei paesi scandinavi e si teneva ogni quattro anni in Svezia, a partire dal 1901. Il pattinaggio di figura fu incluso nelle Olimpiadi per la prima volta nei Giochi estivi del 1908 a Londra, anche se la competizione di pattinaggio non fu effettivamente tenuta fino a ottobre, circa tre mesi dopo la fine degli altri eventi. Il grande Ulrich Salchow (Svezia) vinse la prima medaglia d’oro olimpica assegnata per il pattinaggio di figura maschile. La pattinatrice britannica Madge Cave Syers conquistò il primo titolo femminile e vinse il bronzo in coppia con suo marito, Edgar Syers. Anna Hübler e Heinrich Burger della Germania vinsero la medaglia d’oro a coppie.
Nel 1911 il conte Eugenio Brunetta d’Usseaux, membro del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) italiano, suggerì alla Svezia di includere gli sport invernali nelle Olimpiadi del 1912 a Stoccolma o di organizzare nello stesso anno delle Olimpiadi invernali separate. La Svezia, preoccupata che una tale mossa avrebbe messo in pericolo i Giochi Nordici, rifiutò. La Germania sostenne i piani per organizzare una competizione di eventi invernali all’inizio del 1916 come parte dei Giochi della VI Olimpiade in programma a Berlino più tardi nello stesso anno. Lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 causò la cancellazione delle Olimpiadi di Berlino e rese la questione dei giochi invernali irrisolta.
Alle Olimpiadi del 1920 ad Anversa, in Belgio, gli atleti gareggiarono per le medaglie nel pattinaggio artistico e nell’hockey su ghiaccio, nonostante le continue proteste dei paesi scandinavi. Le nazioni nordiche dominarono le gare di pattinaggio di figura. I pattinatori svedesi Magda Julin e Gillis Grafström vinsero rispettivamente le gare di singolo femminile e maschile, mentre Ludovika Jakobsson e Walter Jakobsson della Finlandia vinsero le coppie. Un’altra pattinatrice svedese, Svea Norén, ha vinto l’argento nel singolo femminile, mentre i norvegesi hanno conquistato l’argento negli eventi maschili e a coppie, così come il bronzo nel singolo maschile. Solo la squadra britannica e l’americana Theresa Weld, che ha vinto le medaglie di bronzo rispettivamente nelle coppie e nel singolo femminile, hanno impedito una spazzata scandinava. Il Canada conquistò la medaglia d’oro nell’hockey su ghiaccio, con gli Stati Uniti che vinsero l’argento e la Cecoslovacchia che finì con il bronzo.
Due anni dopo fu raggiunto un accordo per celebrare una settimana internazionale degli sport invernali sancita dal CIO. Si tenne a Chamonix, in Francia, dal 25 gennaio al 4 febbraio 1924, e fu un enorme successo. La Norvegia fu in cima al medagliere con un totale di 17 medaglie, e i paesi scandinavi, che complessivamente ottennero 28 delle 43 medaglie assegnate, lasciarono cadere le loro precedenti obiezioni. L’anno seguente il CIO modificò il suo statuto per creare un’Olimpiade invernale separata. I Giochi organizzati a St. Moritz, in Svizzera, nel 1928 furono formalmente designati come le seconde Olimpiadi invernali.
Dal 1928 i Giochi invernali si tennero ogni quattro anni nello stesso anno solare dei Giochi estivi. Nel 1986 i funzionari del CIO, in risposta alle preoccupazioni per i costi crescenti e le complicazioni logistiche delle Olimpiadi, votarono per modificare il calendario. Solo due anni separarono le Olimpiadi invernali del 1992 ad Albertville, Francia, e i Giochi del 1994 a Lillehammer, Norvegia. Da allora i Giochi invernali ed estivi si tennero ogni quattro anni, alternandosi negli anni pari.