Questa è una novità per molti di voi… tartarughe di fango. Molti non ne hanno mai sentito parlare. Sono tartarughe molto piccole con gusci ovali a forma di cupola che hanno cerniere simili alle tartarughe di scatola. Ci sono in realtà due generi in questa famiglia di piccole tartarughe, le tartarughe di fango (Kinosternon) e le tartarughe muschiate (Sternothurus). Ci sono due specie di ciascuna che si trovano in Florida e differiscono in quanto le tartarughe di fango hanno due cerniere sul loro plastron (pancia del guscio) e il muschio ne hanno solo una. In questo post, ci concentreremo sulle tartarughe di fango.
La piccola, ma fresca, tartaruga di fango orientale.
Foto: Charles Bartlett
Come detto sopra, le tartarughe di fango differiscono per il fatto che hanno due cerniere mobili sul loro plastron. Inoltre, le scaglie anteriori alla cerniera più anteriore sono a forma di triangolo invece che di quadrato. Ci sono due specie di tartarughe di fango in Florida. La tartaruga di fango striata (Kinosternon baurii) è un residente della parte peninsulare del nostro stato. Trovata dal fiume Apalachicola alle Florida Keys, questa tartaruga differisce dalla Eastern Mud Turtle per avere tre strisce gialle longitudinali sul carapace (anche se queste strisce sono deboli o mancanti nella parte settentrionale dello stato). Il carapace ha una depressione concava su ogni lato della spina dorsale e la testa è solitamente striata. La lunghezza del carapace non è di solito più di 4″.
La tartaruga di fango orientale (Kinosternon subrubrum) ha tre sottospecie. La Eastern Mud Turtle (Kinosternon subrubrum subrubrum) si trova nel nord della Florida e si differenzia dalla Striped Mud per avere una testa screziata al posto di una striata. La Florida Mud Turtle (Kinosternon subrubrum steindachneri) ha anch’essa la testa chiazzata ma si trova nella parte peninsulare dello stato (ma non nelle Keys). La Mississippi Mud Turtle (Kinosternon subrubrum hippocrepis) ha due strisce sulla testa e si trova solo nel lontano panhandle occidentale. Questa specie non ha le strisce e il carapace concavato. Anche loro sono piccoli, con lunghezze del carapace da 3 a 5 pollici. Questa specie ha un plastron molto ridotto, simile alle tartarughe azzannatrici.
Il fango striato può essere trovato sia in acque tranquille che fluenti, dove il fango orientale preferisce acque tranquille con molta vegetazione. Nelle Florida Keys numerosi fanghi striati sono stati trovati in fossati e stagni stradali. Sono stati in acque salmastre fino a 15 ppt. Le strisce sono note per fare lunghi spostamenti via terra durante la pioggia e possono rimanere lì per diverse settimane. Si crede che stiano cercando aree di nidificazione. I fanghi orientali sono stati conosciuti per fare movimenti via terra, ma non nella misura dei fanghi striati, e molti fanghi orientali sono noti per non fare questi viaggi a tutti.
Entrambe le specie sono note per nidificare in primavera, ma i fanghi striati hanno una stagione di nidificazione autunno pure. Insolitamente per le tartarughe, i maschi di fango orientale sono più grandi delle femmine. I maschi hanno un plastron concavo, simile a quello delle tartarughe terrestri (tartaruga gopher e tartarughe a scatola). Entrambi troveranno macchie sabbiose e deporranno da una a otto piccole uova.
Entrambe le specie sono onnivore. I fanghi striati amano i semi, le foglie e gli insetti. I fanghi orientali consumano principalmente insetti, crostacei e molluschi. I predatori sono numerosi. Come per tutte le tartarughe, quasi tutti consumano uova e covate. Essendo piccoli, anche gli adulti hanno i loro predatori. Alligatori, serpenti, opossum, procioni, corvi, granchi e persino granchi blu sono stati conosciuti per prenderli. I lunghi vagabondaggi del fango striato hanno portato molti di loro in contatto con le auto sulle autostrade.
Lo stato della popolazione non è ben noto per questo gruppo. Ci sono molte lacune nella ricerca che devono essere colmate. Attualmente non sono elencati in Florida, anche se il fango striato è elencato come in pericolo nelle Florida Keys. Sembra che la causa principale del loro declino sia stato lo sviluppo.
Risorsa:
Meylan, P.A. (Ed.). 2006. Biologia e conservazione delle tartarughe della Florida. Chelonian Research Monographs No. 3, 376 pp.
Sono piccole tartarughe ma hanno un grande cuore! Possono ritrarsi nel loro guscio, ma possono dare un morso alla mano se non si fa attenzione. Sono davvero molto belle e una delle tartarughe speciali del nostro stato.
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