Nota dell’editore: La storia che segue fa parte di una serie sulle attività commerciali a lungo termine e a conduzione familiare del Boardwalk.)
OCEAN CITY – Dalla finestra del suo ufficio, Antoinette Bruno può guardare fuori e indicare il luogo esatto dove ha svolto il suo primo lavoro al Trimper’s Rides.
Durante la sua adolescenza, ha lavorato in un piccolo rimorchio che gestiva un gioco di quarter pitch. Da lì, ha lavorato all’attrazione “Guess Your Age and Weight”, seguita da un periodo al “Balloon Bust.”
Ora, come presidente del parco, Bruno ha detto che è desiderosa di continuare l’attività storica che la sua famiglia ha iniziato più di 100 anni fa, il tutto portando il parco nel 21° secolo.
“Trimper’s vuole che i nostri ospiti vengano in questo parco e non solo rivisitino i loro ricordi di quando erano bambini… ma vogliamo che ne creino di nuovi”, ha detto. “E vogliamo che siano orgogliosi di attraversare le porte e che siano orgogliosi di portare i loro nipoti e che vogliano passare ore nel parco. Se abbiamo raggiunto questo, allora penso che abbiamo raggiunto i nostri obiettivi.”
Dal 1890, la famiglia Trimper ha posseduto e gestito Trimper’s Rides e altre attività all’estremità sud del Boardwalk, note collettivamente come Windsor Resort Inc.
Nel 1893, Daniel Trimper e sua moglie, Margaret, hanno aperto due hotel tra South Division e South 1st streets. Dopo una grande tempesta nel 1900, Daniel Trimper rimodellò le sue proprietà come il castello di Windsor in Inghilterra. Insieme, i due hotel, che avevano un teatro e un parco divertimenti, divennero noti come Windsor Resort.
Nel 1912, Trimper acquistò una giostra dalla Herschell-Spillman Company. L’attrazione era azionata da un motore a vapore nei suoi primi giorni e le giostre originariamente costavano 5 centesimi. Oggi, quella stessa giostra continua a funzionare dall’edificio delle giostre del parco ed è una delle più antiche giostre in funzione nel paese.
Nel corso degli anni, i Trimper hanno continuato ad aggiungere numerose giostre alla parte interna del parco. E negli anni ’50, la famiglia aggiunse attrazioni all’aperto, con nuove giostre aggiunte anno dopo anno dalla metà degli anni ’60 agli anni ’80.
La famiglia costruì anche i negozi Inlet Village e il ristorante Harbour Watch nei primi anni ’80.
Nonostante i suoi numerosi cambiamenti nel corso degli anni, il parco è rimasto nella famiglia Trimper fin dalla sua nascita. La gestione del parco è passata da Daniel Trimper a suo figlio Daniel Trimper II. E nel 1965, Daniel Trimper III – il padre di Bruno – ha ricevuto la direzione del parco, che ha mantenuto fino ai primi anni ’80.
“Mio padre ha gestito il parco fino agli anni ’80 e poi ha perso la gamba”, ha detto Bruno. “Nessuno della linea diretta voleva gestire il parco, così il cugino di Dan Trimper III, Granville Trimper, ha preso il suo posto.”
Le operazioni quotidiane sono continuate sotto la guida della famiglia di Granville Trimper fino allo scorso marzo, quando gli azionisti del parco – composti da 49 membri della famiglia – hanno deciso di perseguire una nuova direzione.
“Il parco non era redditizio e nel 2019 c’è stato un cambiamento nell’equilibrio di potere”, ha detto Bruno. “Mi sono proposto agli azionisti e ho detto: ‘È il momento di cambiare, datemi una possibilità’. E mi hanno dato una possibilità, e io fallirò o avrò successo.”
Mentre Bruno ha iniziato il suo mandato come presidente del parco a marzo, ha detto che le sue idee per ciò che il parco potrebbe diventare erano anni nel fare. Mentre Trimper’s Rides continua a offrire le sue attrazioni iconiche – tra cui la giostra, Pirates Cove e Himalaya – il parco ha eliminato i biglietti di carta e ha introdotto i Thrill Swipe Pass elettronici. Ha anche aggiunto un nuovo eccitante punto di ristoro – Nana’s Hot Chicken.
Trimper’s Rides è ritratto quest’estate dalla nuova ruota panoramica Inlet Eye. Foto di Chris Parypa
“Dan si sedeva con me e mi spiegava il conto economico del parco divertimenti, mi spiegava come facevamo i soldi, e mi ha insegnato probabilmente una delle più grandi lezioni che è diventata una lezione molto importante nella mia prima estate a gestire il parco”, ha detto. “Mi ha detto che non potrai mai fare soldi se non possiedi le attrazioni … Negli ultimi 40 anni, il parco ha ceduto la proprietà delle attrazioni, e credo che questo sia il motivo per cui il parco stava perdendo soldi.”
Quest’anno, il nuovo team di gestione ha speso 600.000 dollari per pulire e rinnovare il parco. Bruno ha detto che Trimper’s ha anche acquisito l’Himalaya, un’attrazione di lunga durata non di proprietà della società.
“Anche nella mia prima estate sto facendo un acquisto e riportando le giostre alla proprietà aziendale”, ha detto. “Il mio obiettivo è quello di acquistare una nuova attrazione, almeno una ogni stagione, dato che possiamo permetterci di farlo.”
Malgrado la sua assenza dal parco negli ultimi decenni, Bruno ha detto che i suoi anni di esperienza in finanza, marketing e ospitalità l’hanno preparata per il suo nuovo ruolo di presidente. Tuttavia, i suoi primi mesi di leadership non sono venuti senza le sue sfide, che hanno incluso la pandemia di COVID-19 e la perdita di un direttore del parco.
“Nell’estate più difficile di sempre, ho preso in consegna un business da 8,5 milioni di dollari non avendo mai lavorato veramente in questo settore da quando ero un bambino”, ha detto. “
Nonostante, Bruno ha detto che la squadra ha spinto attraverso la tarda primavera e l’inizio dell’estate, approfittando della chiusura del parco per apportare miglioramenti e implementare il distacco sociale e pratiche di pulizia rigorose. Da marzo, Trimper’s ha anche aggiunto una serie di concerti, mercati agricoli settimanali e serate karaoke, tra le altre cose.
“Tutto ciò che abbiamo cercato di fare qui è invitare la comunità nel nostro locale e fornire uno spazio sicuro in cui la gente può divertirsi, che possiamo mettere sorrisi sui volti delle persone – perché questo è il nostro lavoro – e creare ricordi”, ha detto. “Siamo tutti sulla creazione di ricordi”.