25 mappe che spiegano la lingua inglese

L’inglese è la lingua di Shakespeare e la lingua di Chaucer. È parlato in decine di paesi in tutto il mondo, dagli Stati Uniti a una piccola isola chiamata Tristan da Cunha. Riflette le influenze di secoli di scambi internazionali, compresa la conquista e la colonizzazione, dai Vichinghi fino al 21° secolo. Ecco 25 mappe e grafici che spiegano come l’inglese ha avuto inizio e si è evoluto nelle diverse lingue parlate oggi.

Le origini dell’inglese

1) Da dove viene l’inglese

L’inglese, come più di 400 altre lingue, fa parte della famiglia delle lingue indoeuropee, condividendo radici comuni non solo con il tedesco e il francese ma anche con il russo, l’hindi, il punjabi e il persiano. Questo bellissimo grafico di Minna Sundberg, una fumettista finlandese-svedese, mostra alcuni dei cugini più vicini all’inglese, come il francese e il tedesco, ma anche le sue relazioni più lontane con lingue originariamente parlate lontano dalle isole britanniche come il farsi e il greco.

2) Dove si parlano le lingue indoeuropee in Europa oggi

Dire che l’inglese è indoeuropeo, però, non restringe molto il campo. Questa mappa mostra dove le lingue indoeuropee sono parlate oggi in Europa, Medio Oriente e Asia meridionale, e rende più facile vedere quali lingue non condividono una radice comune con l’inglese: Il finlandese e l’ungherese tra queste.

3) La migrazione anglosassone

Ecco come è nata la lingua inglese: Dopo che le truppe romane si ritirarono dalla Gran Bretagna all’inizio del V secolo, tre popoli germanici – gli Angli, i Sassoni e gli Juti – si trasferirono e stabilirono dei regni. Portarono con loro la lingua anglosassone, che si combinò con alcune parole celtiche e latine per creare l’inglese antico. L’inglese antico fu parlato per la prima volta nel V secolo, e appare incomprensibile agli anglofoni di oggi. Per darvi un’idea di quanto fosse diverso, la lingua che gli Angli portarono con loro aveva tre generi (maschile, femminile e neutro). Ancora oggi, anche se il genere dei sostantivi è caduto in inglese, sopravvivono 4.500 parole anglosassoni. Costituiscono solo circa l’1% del completo Oxford English Dictionary, ma quasi tutte le parole più comunemente usate che sono la spina dorsale dell’inglese. Includono sostantivi come “giorno” e “anno”, parti del corpo come “petto”, “braccio” e “cuore”, e alcuni dei verbi più elementari: “mangiare”, “baciare”, “amare”, “pensare”, “diventare”. La frase di FDR “L’unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa” usa solo parole di origine anglosassone.

4) La legge del Danubio

La prossima fonte dell’inglese fu il vecchio norreno. I vichinghi dell’attuale Danimarca, alcuni guidati dal meraviglioso Ivar il Senz’ossa, fecero incursioni sulla costa orientale delle isole britanniche nel IX secolo. Alla fine ottennero il controllo di circa metà dell’isola. La loro lingua era probabilmente comprensibile per chi parlava inglese. Ma le parole del vecchio norreno furono assorbite dall’inglese: termini legali come “legge” e “omicidio” e i pronomi “loro”, “loro” e “loro” sono di origine norrena. “Arm” è anglosassone, ma “leg” è antico-norreno; “wife” è anglosassone,” ma “husband” è antico-norreno.

5)La conquista normanna

La vera trasformazione dell’inglese – che iniziò il processo di trasformazione nella lingua che parliamo oggi – avvenne con l’arrivo di Guglielmo il Conquistatore dalla Normandia, nell’attuale Francia. Il francese che Guglielmo e i suoi nobili parlavano alla fine si sviluppò in un dialetto separato, l’anglo-normanno. L’anglo-normanno divenne la lingua dell’élite medievale. Contribuì con circa 10.000 parole, molte delle quali usate ancora oggi. In alcuni casi, le parole normanne spodestarono quelle dell’inglese antico. Ma in altri, vissero fianco a fianco come sinonimi. Le parole normanne possono spesso suonare più raffinate: “sweat” è anglosassone, ma “perspire” è normanno. Termini militari (battaglia, marina, marcia, nemico), termini governativi (parlamento, nobile), termini legali (giudice, giustizia, attore, giuria), e termini ecclesiastici (miracolo, sermone, vergine, santo) erano quasi tutti di origine normanna. La combinazione dell’anglo-normanno e dell’inglese antico portò al Middle English, la lingua di Chaucer.

6) Il Grande Spostamento delle Vocali

Se pensate che l’ortografia inglese sia confusa – perché “head” non suona come “heat”, o perché “steak” non fa rima con “streak”, e “some” non fa rima con “home” – potete incolpare il Grande Spostamento delle Vocali. Tra il 1400 e il 1700 circa, la pronuncia delle vocali lunghe cambiò. “Mice” smise di essere pronunciato “meese”. “House” smise di essere pronunciato come “hoose”. Alcune parole, in particolare quelle con “ea”, mantennero la loro vecchia pronuncia. (E i dialetti dell’inglese settentrionale furono meno colpiti, una delle ragioni per cui hanno ancora un accento distintivo). Questo spostamento è il modo in cui il Middle English è diventato l’inglese moderno. Nessuno è sicuro del perché questo drammatico cambiamento sia avvenuto. Ma è molto meno drammatico se si considera che ci sono voluti 300 anni. Shakespeare era distante da Chaucer quanto noi lo siamo da Thomas Jefferson.

La diffusione dell’inglese

7) La colonizzazione dell’America

I coloni britannici che arrivarono in diverse parti dell’America nei secoli XVII e XVIII provenivano da diversi ambienti regionali, di classe e religiosi, e portarono con loro modi di parlare distinti. I puritani dall’East Anglia contribuirono al classico accento di Boston; i realisti che migrarono nel sud portarono un accento strascicato; e gli scozzesi-irlandesi si trasferirono negli Appalachi. L’inglese americano di oggi è in realtà più vicino all’inglese britannico del XVIII secolo nella pronuncia di quanto lo sia l’inglese britannico attuale. A un certo punto del 19° secolo, la pronuncia britannica cambiò significativamente, in particolare se le “r” sono pronunciate dopo le vocali.

8) Prime esplorazioni dell’Australia

Molti dei primi europei a stabilirsi in Australia, a partire dalla fine del 1700, erano detenuti provenienti dalle isole britanniche, e l’accento inglese australiano probabilmente iniziò con i loro figli a Sydney e dintorni. L’Australia, a differenza degli Stati Uniti, non ha molti accenti regionali. Ma ha molte parole del vocabolario prese in prestito dalle lingue aborigene: canguro, boomerang e wombat tra queste.

9) Canada

I lealisti britannici si sono riversati in Canada durante la rivoluzione americana. Come risultato, l’inglese canadese suona molto simile all’inglese americano, ma ha mantenuto molte delle parole “ou” del suo genitore britannico (onore, colore, valore). C’è anche un vocabolario esclusivamente canadese, molti dei quali sono mostrati in questa nuvola di parole. Il Canada sta subendo uno spostamento di vocali, dove “milk” è pronunciato come “melk” da alcuni parlanti. Ma a differenza dell’inglese britannico e americano, che ha una varietà di accenti regionali, l’inglese canadese è abbastanza omogeneo.

10) L’inglese in India

La British East India Company ha portato l’inglese nel subcontinente indiano nel 17° secolo, e il periodo del colonialismo britannico ha stabilito l’inglese come lingua di governo. Lo è ancora, in parte a causa dell’incredibile diversità linguistica dell’India. Ma anche le lingue del subcontinente hanno contribuito all’inglese. Le parole “shampoo”, “pigiama”, “bungalow”, “bangle” e “cash” vengono tutte dalle lingue indiane. La frase “I don’t give a damn” (non me ne frega niente) è stata ipotizzata una volta per riferirsi a una moneta indiana. Questo probabilmente non è vero – l’Oxford English Dictionary non è d’accordo – ma dimostra che lo scambio linguistico durante l’era coloniale era una strada a doppio senso.

11) Tristan da Cunha

Tristan da Cunha è l’arcipelago più remoto del mondo: si trova nell’Oceano Atlantico meridionale, più o meno a metà strada tra Uruguay e Sud Africa. È anche la località più lontana di madrelingua inglese. Tristan da Cunha fa parte di un territorio britannico d’oltremare, e i suoi quasi 300 residenti parlano solo inglese. L’inglese di Tristan da Cunha ha alcune caratteristiche insolite: i doppi negativi sono comuni, così come l’uso di “done” al passato (“He done walked up the road.”)

English around the world

12) Paesi con l’inglese come lingua ufficiale

Cinquantotto paesi hanno l’inglese come lingua ufficiale. Questo non include la maggior parte dei più grandi paesi anglofoni – gli Stati Uniti, l’Australia e il Regno Unito non hanno lingue ufficiali. Questa mappa mostra dove l’inglese è la lingua ufficiale o dominante. In particolare in Africa, è anche una mappa abbastanza accurata della storia coloniale britannica.

13) Quali paesi in Europa possono parlare inglese

L’inglese è una delle tre “lingue procedurali” ufficiali dell’Unione Europea. Il presidente della Germania ha recentemente suggerito di renderlo l’unica lingua ufficiale. Ma quanto bene le persone in ogni paese dell’Unione Europea parlano inglese varia considerevolmente. Questa mappa mostra dove la maggior parte delle persone può – e non può – avere una conversazione in inglese.

14) Dove la gente legge l’inglese Wikipedia

L’inglese ha dominato nei primi giorni di Internet. Ma le lingue online sono sempre più diverse. Nel 2010, l’inglese non costituiva più la maggioranza del testo scritto online, poiché i progressi della tecnologia hanno reso più facile la visualizzazione di alfabeti non romani. Ancora, l’inglese è la lingua dominante di Wikipedia – sia quando si considera la lingua in cui sono scritti gli articoli, sia dove le persone usano la versione in lingua inglese, come è mostrato in questa mappa.

15) Da dove vengono le nuove parole inglesi

Questo affascinante grafico basato sui dati dell’Oxford English Dictionary mostra da dove provengono le parole quando hanno iniziato ad apparire in inglese. La maggior parte delle parole provengono dalle lingue germaniche, dalle lingue romanze o dal latino, o sono formate da parole inglesi già in uso. Ma come mostra questo screenshot del 1950, le parole arrivano in inglese anche da tutto il mondo.

16) Come cambia il vocabolario in base a quello che stai scrivendo

Il prestito di parole da altre lingue non si è fermato quando l’inglese antico si è evoluto in inglese medio. L’Illuminismo ha portato un afflusso di parole greche e latine in inglese – parole per concetti scientifici che si sono spostate in un uso più ampio con lo sviluppo della scienza. Il vocabolario scientifico è ancora solitamente basato su radici greche o latine che non sono usate nella conversazione ordinaria. D’altra parte, Mark Twain, maestro del dialetto americano, faceva molto affidamento sulle buone vecchie parole anglosassoni nel suo lavoro, un riflesso della resistenza di quelle parole molto antiche per i concetti più ordinari nella vita quotidiana.

17) Vocabolario di Shakespeare vs. rapper

Il designer Matt Daniels ha esaminato le prime 35.000 parole dei testi rap degli artisti – e le prime 35.000 parole di Moby-Dick, insieme a 35.000 parole delle opere di Shakespeare – per confrontare le dimensioni dei loro vocabolari. Ha scoperto che alcuni hanno vocabolari più grandi di Shakespeare o Melville. Naturalmente, la dimensione del vocabolario non è l’unica misura dell’abilità artistica. Ma è uno sguardo interessante su come è cambiato l’inglese.

18) Dove gli studenti inglesi parlano la lingua con profitto

L’inglese è la seconda lingua più parlata nel mondo. Ma ci sono ancora più persone che imparano l’inglese (parlanti secondari) che persone che dichiarano l’inglese come loro prima lingua. Ecco dove le persone tendono a segnare bene e male nei test d’inglese di Education First. I paesi verdi e blu hanno livelli di competenza più alti di quelli rossi, gialli e arancioni. I paesi scandinavi, la Finlandia, la Polonia e l’Austria fanno meglio. Il Medio Oriente generalmente non ha un buon livello di conoscenza dell’inglese.

19) Punteggi del Test of English as a Foreign Language

Il Test of English as a Foreign Language (TOEFL) è richiesto agli studenti stranieri di paesi non anglofoni per iscriversi alle università americane, tra le altre cose. Ecco dove gli studenti tendono a ottenere buoni risultati. (I paesi di lingua inglese sono inclusi nella mappa, ma il test è richiesto solo per le persone per le quali l’inglese non è una prima lingua). I Paesi Bassi ottengono il miglior punteggio: una media di 100 punti su un possibile 120.

20) Gli immigrati negli Stati Uniti stanno imparando l’inglese più velocemente delle generazioni precedenti

Le preoccupazioni sull’assimilazione degli immigrati negli Stati Uniti spesso si concentrano sulle critiche che non stanno imparando l’inglese abbastanza velocemente (si pensi allo sdegno per i sistemi telefonici che chiedono di selezionare inglese o spagnolo). Ma in realtà gli immigrati negli Stati Uniti oggi imparano e usano l’inglese molto più rapidamente degli immigrati all’inizio del 20° secolo. Più del 75% di tutti gli immigrati, e poco meno del 75% degli immigrati di lingua spagnola, parlano inglese entro i primi cinque anni, rispetto a meno del 50% degli immigrati tra il 1900 e il 1920.

Dialetti e regionalismi

21) Da dove vengono i Cockney

La definizione tradizionale di un Cockney a Londra è qualcuno nato a poca distanza dalle campane di St.Mary-le-Bow — l’area evidenziata in marrone su questa mappa. (I cerchi più piccoli all’interno sono dove le campane possono essere sentite più forte nel più rumoroso mondo moderno). Il caratteristico accento o dialetto Cockney è meglio conosciuto per il suo slang in rima, che risale almeno al 19° secolo. Lo slang inizia in rima, ma spesso la parola in rima viene abbandonata – “to have a butcher’s”, che significa “dare un’occhiata”, deriva dalla rima di “butcher’s hook” con “look”. La frase “blow a raspberry” – che si è diffusa ben oltre Londra – deriva originariamente dalla rima di “raspberry tart” con “fart.”)

22) Dialetti e accenti in Gran Bretagna

Ci sono tre tipi generali di accenti inglesi in Inghilterra: Inglese del Nord, Inglese del Sud e l’accento delle Midlands. Una delle caratteristiche più ovvie è se “bath” è pronunciato come la a di “cat” (come negli Stati Uniti e nei dialetti dell’inglese settentrionale) o come la a di “father” (come nei dialetti dell’inglese meridionale). Il generico accento britannico, nel frattempo, è noto come “Received Pronunciation”, che è fondamentalmente un accento inglese del sud usato tra l’élite che cancella le differenze regionali. Ecco un video di una donna che fa 17 accenti britannici, la maggior parte dei quali sono mostrati nella mappa.

23) Spostamento delle vocali nordamericane

C’è un altro spostamento delle vocali in corso nell’inglese americano in questo momento. Nella regione dei Grandi Laghi, i suoni delle vocali brevi stanno cambiando. Questo è notevole perché i suoni delle vocali brevi (pensate alla “a” breve in “cat”, piuttosto che alla “a” lunga in “Kate”) sono sopravvissuti al Great Vowel Shift del 17° secolo. I suoni delle vocali brevi non sono cambiati per centinaia di anni – ma ora lo sono, a Milwaukee, Chicago, Cleveland, e altre città e anche piccoli paesi intorno ai Grandi Laghi, almeno tra i parlanti bianchi. “Buses” si pronuncia come “bosses”. “Block” si pronuncia come “black”. Nessuno è sicuro del perché, ma sembra che sia iniziato già negli anni ’30. La mappa mostra quali aree hanno adottato vari stadi dello spostamento delle vocali.

24) Dialetti americani

Ecco una mappa dettagliata di come parlano gli americani. I dialetti in verde brillante sono tutti sottoinsiemi del “nord generale” – un generico accento americano usato da circa due terzi degli Stati Uniti, secondo il linguista Robert Delaney, che ha costruito questa mappa. Ma include molti sottoinsiemi. L’accento del New England orientale è l’accento “pahk the cah in Hahvahd Yahd”. Nel Sud, si può vedere come l’inglese è cambiato e non è cambiato nel corso delle generazioni. L’accento del Midland meridionale conserva alcune parole dell’inglese elisabettiano. E l’accento del sud costiero conserva alcuni vocaboli coloniali, come “catty-corner.”

25) You guys vs. y’all

Una cosa che l’inglese ha perso nel tempo è l’utile seconda persona plurale. “You” è diventato standard nel 1500, e a differenza del francese (che distingue tra parlare a una persona e parlare a più persone, e tra parlare a qualcuno con cui si è in intimità e qualcuno con cui non si è in intimità), è praticamente una parola d’ordine. Ma l’inglese americano ha trovato molti modi per riempire il vuoto. C’è il “y’all” del sud, il “yinz” di Pittsburgh e il “youse” di Boston. Ecco come la gente negli Stati Uniti si rivolge a più di una persona, dalle preziose mappe dialettali di Joshua Katz della North Carolina State.

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Crediti

Scrittore Libby Nelson

Editori Sarah Kliff, Max Fisher

Sviluppatore Yuri Victor

Copy Editor Ann Espuelas

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