La difesa della NBA è uno sforzo inutile. Massimizzata dalla spaziatura, migliorata dall’analisi e sostenuta dai cambiamenti delle regole, il talento offensivo nella lega di oggi è quasi troppo potente per essere fermato. Anche con un piano di gioco perfetto e un’esecuzione perfetta, si possono concedere 125 punti.
Con l’omogeneizzazione degli attacchi, i giocatori diventano più abili nelle loro letture preordinate. Indietreggiare quando la difesa va sotto gli schermi; attaccare quando va sopra. Tirare su sulla copertura in drop o giocare quattro contro tre per battere una trappola. Queste letture sono impresse nel cervello di ogni iniziatore intelligente. C’è poca improvvisazione – è memoria muscolare.
Sono necessarie misure estreme per forzare l’attacco a pensare. Una frazione di secondo in più può ritardare o addirittura interrompere l’intera orchestra. La sfida per le tute sulla linea laterale è capire come farlo accadere.
Nelle ultime due stagioni, la difesa a zona è diventata quella in voga per fermare il flusso. La zona è lontana dalla tattica difensiva predominante, ma sta rapidamente prendendo piede come strumento principale. Quello che una volta era stigmatizzato è visto come “un cambio di ritmo naturale”, secondo il capo allenatore dei Mavericks Rick Carlisle.
Solo nella bolla ci sono stati 437 possessi di zona, più della metà dei 718 possessi giocati nel 2017-18, secondo i dati di Synergy Sports. La difesa a zona è esplosa nel 2018-19, quando quel numero è balzato a 3.824, e alla fine della stagione regolare 2020 (bolla inclusa), il numero totale era 5.361.
L’allenatore capo dei Pistons Dwane Casey chiama la zona “un interruttore glorificato”, che, se fatto bene, può essere come una formazione di morte difensiva. Questo significa tenerlo nella tasca posteriore – non necessariamente per l’uso alla fine dei giochi, ma cosparso intenzionalmente durante un periodo di 48 minuti per buttare fuori il ritmo naturale dell’attacco.
“Lo stiamo vedendo molto di più. Penso che sia buono in certe situazioni: tempo breve, fuori dal timeout o per interrompere il ritmo”, ha spiegato a B/R l’allenatore dei Knicks Tom Thibodeau.
Gli allenatori preparano le giocate per queste situazioni di breve tempo e dopo il timeout, quindi usare una zona può aiutare a far saltare quella che normalmente sarebbe un’occasione per un look di alta qualità. Una partita a scacchi tra allenatori all’interno della partita a scacchi.
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Mentre la maggior parte delle squadre usa la zona strategicamente, i Miami Heat stanno impostando la curva. Vanno a tutto campo. Ti prendono a tutto campo, lanciano un 6’9″ avanti alla tua guardia e hanno alcune delle rotazioni più nitide della lega. Usando la zona quasi il doppio del concorrente più vicino, l’allenatore Erik Spoelstra la usa come un “changeup” per aiutare a sostenere la loro difesa. Semplicemente lancia la sua roba off-speed un po’ più spesso della maggior parte.
“Mettiamo la nostra lunghezza davanti, cosa che molte squadre non fanno, quindi questo è probabilmente un adattamento a cui la maggior parte delle squadre non è abituata”, ha detto a B/R l’attaccante degli Heat Duncan Robinson. “Possiamo avere due ragazzi abbastanza dirompenti davanti, solo per creare scompiglio sul ball-handler e le corsie di passaggio.”
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Ogni squadra ha una diversa idea di come e quando a zona. Gli Heat sono aggressivi – cercando di ottenere il ball-handler per darlo via – e si affidano alla loro lunghezza per rimettersi in posizione. I Toronto Raptors, secondi nella NBA in possessi a zona, sono simili nel loro approccio.
“È sempre difficile con corpi diversi là fuori”, ha detto a B/R l’attaccante dei Raptors Stanley Johnson. “Corpi più grandi e braccia più grandi rendono una zona più efficace.”
I Raptors hanno dimostrato la loro sfrontatezza nelle Finali 2019. Proveranno qualsiasi cosa. Hanno continuato a prosperare in questa stagione come pensatori out-of-the-box, ma che siano in full-court zone press, 1-2-2 o 2-3 zone, i principi fondamentali su cui queste difese sono costruite rimangono costanti.
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“Di solito costringiamo quei ragazzi a metterlo sul ponte un po ‘più e colpire le corsie di guida”, ha detto il capo allenatore Nick Nurse. “Dobbiamo usare altre persone e portare un po’ di aiuto, e a volte questo ci porta in molte rotazioni, ma lo sappiamo, e siamo spesso in rotazione. Non è forse qualcosa su cui costruire la tua filosofia, volendo essere in rotazioni molto, ma lo facciamo anche abbastanza bene.”
I Raptors non hanno iniziato la tendenza della zona, l’hanno appena resa famosa. Ora, le squadre stanno sperimentando una serie di look, ma i fili comuni rimangono coerenti: giocatori intelligenti e buon coaching. Insegnare la disciplina, incoraggiare i loro giocatori con fiducia e galvanizzare lo sforzo necessario per rendere una zona di successo non è un compito facile.
“Si deve effettivamente giocare più difficile di uomo,” Carlisle ha detto. “Richiede più concentrazione perché si sta costantemente sbattendo contro corpi diversi, e poi si ha a che fare con un tempo di tiro in diminuzione e rimbalzo.”
Sull’altro lato della palla, esistono diverse scuole di pensiero su come attaccare una zona. L’idea generale è quella di muovere la palla da un lato all’altro finché la difesa non si rompe. Poi attaccare lo spazio libero.
“Probabilmente si vuole distorcere la zona in qualche modo inizialmente per cercare di avere almeno una certa varianza nel modo in cui si attacca in modo che non sia lo stesso ogni volta”, l’allenatore degli Utah Jazz Quin Snyder ha spiegato di battere una zona. “
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Snyder, uno dei tattici più astuti della lega, ha anche riconosciuto che può essere semplice come solo tiro.
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“Nella NBA, i giocatori sono così bravi, a volte la cosa migliore che puoi fare è ottenere un tiro e farlo”, ha detto Snyder.
L’esperimento della zona è solo l’ultimo esempio del gioco di recupero che è la NBA. Una squadra colpisce l’oro con un’idea, e il resto della lega, come falene alla luce, imita la tendenza.
“La lega cambia costantemente”, ha detto Thibodeau. “Abbiamo attraversato un periodo di tempo in cui c’è molta più commutazione. Un sacco di questo è a causa del ridimensionamento della posizione di power forward, quindi stai vedendo lo switching 2, 3, 4, ora lo stai vedendo da 1 a 4. E il rovescio della medaglia, perché le squadre hanno visto così tanto switching, sono diventate molto abili nell’attaccare gli switch.”
La chiave è trovare l’equilibrio di essere in grado di ottenere il risultato desiderato senza permettere che diventi solo un’altra facile lettura per l’attacco. Non è complicato da riconoscere. “Subito si capisce dalla posizione difensiva del ragazzo”, ha detto la guardia dei Lakers Rajon Rondo. Il fallimento vi lascerà con il resto del branco, in attesa della prossima innovazione da copiare.
Vincere nella NBA significa prendere decisioni audaci senza paura che ti scoppino in faccia. All’interno della capsula di Petri dei playoff, c’è più tempo per preparare, adattare e contrastare. Questo significa più tempo per gli allenatori per prepararsi e mettersi in mostra.
Le zone tempestive e ben eseguite potrebbero essere la chiave che disfa un avversario.