Il dolore è comune tra le persone anziane, ma non dovrebbe essere scambiato come una parte intrinseca dell’invecchiamento.
Il motivo per cui il dolore è più diffuso è dovuto alla crescente prevalenza di disturbi legati all’età – come demenza, malattie cardiache, diabete, artrite, per citarne alcuni.
Ma cos’è esattamente il dolore? Essenzialmente, è un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a un danno reale o potenziale ai tessuti. Il dolore è quello che la persona che lo prova dice di essere ed esiste ogni volta che lo dice.
Ripetere il dolore è spesso la “punta dell’iceberg”, dovrebbe sempre essere riconosciuto e trattato, poiché potrebbe essere collegato a qualcosa di più serio.
Negli anziani, il dolore è spesso non riconosciuto e sottotrattato. Alcuni studi hanno stimato che tra il 45% e l’80% dei residenti nelle strutture di cura per anziani hanno un dolore sostanziale che è sottotrattato.
Cosa devi sapere sul dolore
Ci sono due tipi principali di dolore che possono verificarsi, e conoscere la differenza può aiutare a spiegare cosa non va e come dovrebbe essere trattato.
Il dolore acuto si riferisce a un’insorgenza recente e di solito può essere collegato a un trauma o a una malattia. Il recupero del dolore acuto è previsto e una persona può tornare alla normale attività una volta guarita. Il dolore acuto è generalmente in risposta a una lesione dei tessuti ed è associato a cambiamenti fisiologici. Una persona anziana può sperimentare un episodio acuto di dolore mentre sperimenta un dolore cronico sottostante.
Il dolore cronico è una condizione medica complessa e il dolore può spesso persistere per più di tre mesi dopo l’intervento. Può continuare anche dopo la guarigione ed è associato a una compromissione funzionale e psicologica di lunga durata.
P.A.I.N – Cosa cercare
Per una persona anziana, a volte può essere difficile comunicare che sta soffrendo – specialmente se la sua capacità di comunicare è compromessa. Tuttavia, il dolore è spesso difficile da nascondere e ci sono segni che puoi cercare per capire meglio le condizioni di una persona.
Prendete l’umore
Un grande segnale che una persona anziana potrebbe soffrire è il suo umore. Può diventare teso o “nervoso” e diventare insolitamente arrabbiato e possibilmente resistente alle cure.
A volte può allontanare le persone, e la depressione e il ritiro sono comuni – specialmente con il dolore cronico. Può non avere voglia di mangiare o di partecipare a un’attività.
Se una persona soffre, può non volersi alzare, andare in bagno o andare a letto perché ciò le causa disagio.
Valutare gli indizi verbali
Anche se una persona ha difficoltà a descrivere il proprio dolore o a spiegare ciò che prova, gli indizi verbali possono comunque essere un utile indicatore.
Una persona che soffre potrebbe gridare ripetutamente. Altri segni possono includere sospiri o gemiti.
Potrebbero fare rumori ritmici che vanno su e giù e forse aumentano di volume quando il dolore aumenta. Al contrario, una persona potrebbe anche diventare più silenziosa del solito – questo cambiamento può essere facile da non notare perché non è così ovvio, ma dovrebbe comunque essere notato.
Ispettare le espressioni facciali
Guardando il viso di una persona spesso si può dire quali emozioni sta provando anche quando non vengono usate parole – e lo stesso può valere per il dolore.
Una persona che soffre può fare facce accigliate, esprimere tristezza o piangere. Possono fare smorfie, o avere un’espressione tesa o spaventata.
Una chiara indicazione di dove sia il loro dolore può essere evidente quando la loro espressione cambia quando una parte del corpo viene mossa o toccata.
A volte, quando il dolore è consistente, la loro espressione potrebbe cambiare in una faccia ferma e vuota, o potrebbero evitare il contatto visivo, distogliere lo sguardo e guardare verso il muro.
Attenzione al linguaggio del corpo
Il linguaggio del corpo può dire molto di una persona e può essere difficile da nascondere. I “segni” del dolore includono il guardarsi e il rinforzarsi e una persona può anche strofinare o tenere una particolare parte del corpo.
Una persona normalmente attiva o socievole potrebbe diventare meno attiva, o diventare molto ferma.
Alcune persone potrebbero avere un movimento particolare che fanno spesso quando hanno dolore, che non è sempre collegato alla causa del dolore, per esempio, potrebbero tirarsi l’orecchio o scuotere la testa.
A volte, il dolore può peggiorare quando ci si muove, quindi ci si può muovere di meno o cambiare il modo in cui ci si muove.
Il dolore deve essere diagnosticato correttamente in modo da poter pianificare strategie di gestione appropriate ed efficaci. Se sospettate che qualcuno di cui vi prendete cura stia soffrendo, allora è consigliabile che si rivolga ad un medico.
Disclaimer: Si prega di essere consapevoli che l’articolo di cui sopra è solo informativo – non un consiglio. Se avete bisogno di un consiglio medico, consultate il vostro medico o un altro professionista della salute.
Si prega di notare che questo articolo è puramente informativo, non è un consiglio.