Scopri di più sui tipi comuni di castagni così come i loro usi e benefici. Inoltre, ti daremo alcuni fatti interessanti che potresti non conoscere a riguardo.
I castagni sono alberi decidui e arbusti, appartenenti al genere Castanea. I castagni sono strettamente legati ai faggi e rientrano nella famiglia delle Fagaceae. Sono originari delle regioni temperate dell’emisfero nord. I castagni hanno solo otto o nove specie. Producono noci deliziose e commestibili.
Il nome di questi alberi è stato derivato da un termine inglese ‘chesten nut’ che discende dalla parola chastaini, una vecchia parola francese. Chastaini è stato derivato da una parola latina, Castenea che è ora il nome scientifico per i castagni. Castenea deriva da una parola del greco antico che significa ‘castagno dolce’.
I castagni possono essere a crescita moderata o rapida. I castagni maturi possono variare in altezza, da arbusti ad alberi giganti che possono essere alti fino a 60 metri. Questi alberi hanno un tronco abbastanza largo che spesso cresce in altezza come le querce più imponenti. È dritto e lungo.
I piccoli rami dei castagni formano una corona. Questi rami hanno una superficie liscia. Sono chiazzati di grigio. Sono coperti da foglie che sono grandi, oblunghe e di un piacevole colore verde. Le foglie sono a denti di sega. Fanno molta ombra. I castagni producono fiori di colore verde-giallo. Gli speroni dei castagni si aprono quando le noci sono mature.
La corteccia dei castagni è liscia quando gli alberi sono giovani, ma quando invecchiano, la corteccia diventa più scura, più spessa e profondamente solcata. I solchi sulla corteccia del castagno sono longitudinali e tendono a girare intorno al tronco quando l’albero diventa più vecchio.
Il castagno è classificato tra i principali alberi della foresta, secondo alla quercia. Ha alcune qualità che mancano alla quercia. Cresce due volte più rapidamente, produce più legno rispetto alla quercia, può sopravvivere in siti che hanno condizioni meno favorevoli (come il suolo povero), ed è meno incline agli attacchi degli insetti.
Relativo: Tutti i tipi di alberi
Tipi comuni
Ci sono circa otto o nove tipi di castagni. Tuttavia, ci sono quattro tipi di castagni che sono comuni. Essi sono:
- Castano americano
- Castano cinese
- Castano europeo
- Castano giapponese
1. Castagno americano (Castanea dentata)
I castagni americani sono grandi alberi decidui originari del Nord America orientale. Erano gli alberi forestali più prominenti e importanti della regione prima che la peronospora del castagno (una malattia fungina) li devastasse. Erano considerati i più bei tipi di castagni del mondo.
Nella sola prima metà, circa 3 o 4 miliardi di castagni americani sono stati distrutti dalla peronospora. Oggi, solo pochi alberi si trovano nella regione che sono sopravvissuti alla peronospora. Rimangono ancora molti piccoli germogli di alberi che prima erano vivi.
Descrizione
I castagni americani sono alberi decidui che crescono rapidamente. Possono arrivare ad essere alti fino a 30 metri. Una crescita rapida accoppiata con un gran numero di raccolti di semi annuali ha portato alla grande popolazione di questi alberi prima dell’attacco della peronospora.
Alcuni tratti morfologici distinguono i castagni americani da altre specie di castagni che sono simili. La forma delle foglie, la dimensione delle noci e la lunghezza del picciolo sono alcune delle caratteristiche distintive.
Le foglie sono più corte e larghe rispetto a quelle del castagno dolce. Hanno una lunghezza di circa 14-20 cm e una larghezza di 7-10 cm.
La castagna americana è monoica. Produce piccoli fiori di colore verde pallido che si presentano in lunghi amenti stretti. Le parti femminili del fiore sono presenti vicino alla base e appaiono più tardi in primavera all’inizio dell’estate. I castagni americani sono autoincompatibili, il che significa che due alberi (qualsiasi membro del genere Catenea) sono necessari per l’impollinazione.
Le noci di questo albero sono una caratteristica distintiva, come accennato prima. Sono racchiuse in una bava foderata di velluto abbronzato che è spinosa e di colore verde. Le bave si aprono e cadono a terra vicino al primo gelo della stagione.
Usi
Le noci sono una risorsa importante. Sono commestibili e sono usate per trattare disturbi come le condizioni del cuore, la pertosse e la pelle irritata.
La rinascita dei castagni americani
I fiori della specie di castagno predominante nelle foreste orientali prima dell’inizio del 1900 fiorivano così meravigliosamente che sembrava un mare con pettinini bianchi che solcavano una superficie (naturalista Donald Culross Peattie). Sfortunatamente, nel 1904 quando una peronospora arrivata con le castagne asiatiche importate portò l’esuberanza a svanire. Negli anni ’50, la distruzione era così diffusa che solo una dozzina di castagni americani sopravvissero su miliardi! Tuttavia, dopo tanti anni c’è stato finalmente un raggio di speranza. Diverse centinaia di castagni sono stati piantati e questo storico impianto ha completato la loro prima stagione di piena crescita in North Carolina, Virginia e Tennessee.
2. Castagno cinese (Castanea mollissima)
I castagni cinesi sono originari della Cina, Corea e Taiwan. Il nome scientifico di questi alberi mollissima è stato derivato dalle giovani foglie e dai germogli morbidamente lanuginosi.
Crescono meglio nelle zone da 6 a 10. Possono sopravvivere agli inverni freddi nelle parti settentrionali degli Stati Uniti.
Descrizione
Sono alberi decidui, che crescono fino ad un’altezza di 20 metri. Hanno una corona ampia. Le foglie sono disposte in modo alternato. Le foglie hanno un margine dentato. I fiori dei castagni cinesi sono prodotti in amenti lunghi da 4 a 20 cm. I fiori femminili si trovano alla base mentre i fiori maschili occupano il resto dell’amento. Il frutto dei castagni cinesi è una cupola densamente spinosa. Contiene due o tre noci di colore marrone dall’aspetto lucido.
Usi
Le noci delle castagne cinesi sono commestibili. Sono dolci e considerate le più gustose di tutte le castagne. Le noci servono come un’importante fonte di cibo per la fauna selvatica.
3. Castagno europeo (Castanea sativa)
I castagni europei sono alberi da fiore che sono originari dell’Asia Minore, Europa meridionale, e sono ampiamente coltivati in tutto il mondo temperato. Sono alberi decidui molto longevi.
Il castagno europeo è comunemente chiamato castagno dolce per distinguerlo dall’ippocastano a cui è lontano parente. Altri nomi con cui viene comunemente chiamato includono castagno portoghese, castagno spagnolo e marron (che è una parola francese per castagno). Sativa è una parola latina che significa “coltivato dagli uomini”.
Descrizione
I castagni europei crescono fino a un’altezza di 20-35 metri. La corteccia di questi alberi ha un disegno a forma di rete (retiforme). Ha fessure o solchi profondi che corrono a spirale lungo il tronco in entrambe le direzioni. Il tronco è dritto. I rami emergono a bassa altezza dal tronco. Vivono da 500 a 600 anni. Possono anche arrivare a 1000 anni se vengono coltivati. Le foglie sono oblunghe, lanceolate, e sono audacemente dentate. Le noci sono commestibili e hanno un grande valore nutritivo. Sono appuntite e di solito contengono due noci in una capsula.
Usi
Il legno dei castagni europei è duro, forte e di colore chiaro. È usato per fare botti, mobili e travi per tetti. Il legno è molto denso e ciò lo rende durevole. Questo rende il legno da usare per scopi esterni come le recinzioni.
4. Castagno giapponese (Castanea crenata)
I castagni giapponesi sono anche chiamati Castanea coreana e castagno coreano. Sono originari del Giappone e della Corea del Sud.
Descrizione
I castagni giapponesi sono alberi decidui di medie dimensioni che crescono fino ad un’altezza di 10-15 metri. Le foglie sono di piccole dimensioni. Hanno piccoli denti sui bordi. Le bave del castagno giapponese sono una densa massa di aculei che sono intrecciati in un modello di paglia. Ogni bava contiene fino a tre noci.
Le noci sono più grandi delle noci del castagno americano. Le punte delle noci sono appuntite. Hanno alcuni peli sulla loro superficie. Ogni bava contiene da due a tre noci.
Usi
Le noci dei castagni giapponesi sono dolci e commestibili. Sono resistenti alla peronospora delle castagne. Sono usati nello sviluppo di ibridi resistenti alle malattie con il castagno americano in Nord America.
Fatti sugli alberi di castagno
Di seguito sono elencati fatti sugli alberi di castagno, alcuni dei quali potresti già essere a conoscenza.
- I castagni possono crescere sotto forma di alberi alti fino a 100 metri e sotto forma di arbusti bassi.
- La corteccia dei giovani castagni è grigia o rosso-marrone. Tuttavia, quando gli alberi diventano vecchi, diventano solcati e ruvidi. In alcune specie come il castagno europeo, la corteccia è come una rete fatta di forti corde.
- Le foglie dei castagni sono lanceolate e ovate. Hanno denti diffusi. Le foglie sono più scure sul lato superiore mentre sono di colore più chiaro sul lato inferiore.
- I fiori sbocciano durante la primavera e l’estate. I fiori sono disposti su amenti che sono abbastanza lunghi. Tutti gli alberi sono monoici, con fiori maschili e femminili sparsi.
- Anche se hanno fiori maschili e femminili insieme, questi alberi non possono autoimpollinarsi. La fragranza dei fiori attira gli insetti attraverso i quali il polline viene trasferito ad altri alberi per un’impollinazione di successo.
- I frutti dei castagni sono noci che sono coperte da un guscio duro e spinoso.
- I castagni producono più frutti a temperature più fredde.
- I castagni sono un’importante fonte di cibo per cervi, scoiattoli e uccelli.
- Il livello di amido nei frutti di castagno è due volte superiore a quello delle patate. Ha un’alta quantità di vitamina C, complesso di vitamina B e minerali come magnesio, potassio e ferro.
- Si possono consumare castagne crude. Sono comunemente usate in piatti dolci e salati. La castagna secca può essere usata come farina dopo la macinazione.
- Il legno del castagno ha proprietà simili a quelle della quercia. È usato nella fabbricazione di mobili e case.
- È usato nella concia della pelle a causa di un’alta quantità di tannini.
- Le foglie e il guscio del castagno sono ampiamente usati nell’industria cosmetica nella produzione di shampoo.
- Gli estratti di castagne sono comunemente usati nell’amido dei tessuti.
- Gli alberi di castagno possono sopravvivere da 200 a 800 anni nelle regioni selvatiche.
Il legno dei castagni è di grande qualità. Sono secondi solo alle querce. Con la rinascita della piantagione di castagni americani, i castagni sono destinati ad essere nuovamente diffusi in futuro. Con diversi tipi di castagni che hanno usi e benefici unici per l’uomo (usi commerciali, cosmetici e medici), i castagni hanno un’importanza significativa per l’uomo!