En español | Anche se il cancro al pancreas può essere trattato se preso in tempo, i segni sono spesso impercettibili, e la malattia è di solito mancata fino a quando non è in fasi successive, più gravi. Ma ci sono alcuni segnali di avvertimento a cui puoi prestare attenzione.
Il pancreas ha due compiti principali nel corpo: produrre succhi che aiutano a digerire il cibo e produrre ormoni, come l’insulina e il glucagone, che aiutano a controllare i livelli di zucchero nel sangue. I succhi digestivi sono prodotti dalle cellule esocrine del pancreas, che è dove circa il 95 per cento dei tumori del pancreas iniziano. La malattia rappresenta circa il 3 per cento di tutti i tumori e circa il 7 per cento di tutte le morti per cancro, secondo l’American Cancer Society (ACS), e il rischio sale con l’età. Circa due terzi dei pazienti hanno almeno 65 anni, e l’età media al momento della diagnosi è di 71 anni, secondo l’ACS.
Solo l’8,2% dei pazienti con cancro al pancreas sopravvive per cinque anni, secondo il National Cancer Institute (NCI). Il pancreas è in profondità nel corpo, e i tumori precoci non possono essere rilevati dagli esami fisici standard. Le persone di solito non hanno sintomi finché il cancro non si è già diffuso ad altri organi. Anche così, l’NCI consiglia alle persone di consultare il proprio medico se hanno uno dei seguenti sintomi:
Jaundice: Questo ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi è causato dall’accumulo di bilirubina, una sostanza giallo-marrone scuro prodotta dal fegato. I tumori che iniziano nella testa del pancreas sono vicini al dotto biliare comune, secondo l’ACS. Questo tipo di cancro può premere sul condotto e causare ittero, che potrebbe portare a trovare i tumori in una fase iniziale. Ma i tumori che iniziano nel corpo o nella coda del pancreas non premono sul dotto fino a quando non si sono già diffusi attraverso il pancreas e forse oltre. Anche l’urina scura può essere un segno di ittero, e l’accumulo di bilirubina può anche portare a prurito sulla pelle.
Feci di colore chiaro o grasse: La bilirubina aiuta a dare alle feci il loro colore marrone, quindi quando il dotto biliare è bloccato, le feci possono essere grigie o pallide. Il cancro al pancreas può anche rendere difficile per l’intestino aiutare a scomporre i grassi, quindi le feci possono diventare grasse e galleggiare nel bagno.
Dolore alla pancia: Il dolore all’addome (pancia) o alla schiena è comune con il cancro al pancreas. “I tumori che iniziano nel corpo o nella coda del pancreas possono crescere abbastanza grandi e iniziare a premere su altri organi vicini, causando dolore”, dice l’ACS. “Il cancro può anche diffondersi ai nervi che circondano il pancreas, il che spesso causa dolore alla schiena. Naturalmente, il dolore all’addome o alla schiena è abbastanza comune ed è più spesso causato da qualcosa di diverso dal cancro al pancreas”.
Perdita di appetito e perdita di peso: Perdita di peso involontaria e perdita di appetito possono essere segni di avvertimento del cancro al pancreas.
Nausea e vomito: Il cancro può premere sull’estremità dello stomaco e bloccarlo parzialmente, rendendo difficile il passaggio del cibo. Questo può causare nausea, vomito e dolore dopo aver mangiato.
Un elenco più dettagliato dei sintomi è disponibile da ACS.
Prevenzione
Mentre alcuni fattori di rischio per il cancro pancreatico non possono essere controllati, come l’età o la genetica, ci sono passi che puoi fare per ridurre il tuo rischio.
Smetti di fumare. Si pensa che circa il 20-30 per cento dei tumori del pancreas siano causati dal fumo di sigaretta; anche i prodotti di tabacco senza fumo sono un fattore.
Perdere peso. Le persone molto in sovrappeso hanno circa il 20 per cento in più di probabilità di sviluppare il cancro al pancreas, e portare peso extra intorno alla vita può essere un fattore di rischio anche per coloro che non sono così in sovrappeso.
Limitare l’esposizione ad alcune sostanze chimiche. L’esposizione pesante e ripetuta ad alcune sostanze chimiche sul posto di lavoro, come quelle utilizzate nel lavaggio a secco e nella lavorazione dei metalli, può aumentare il rischio di cancro al pancreas di una persona.
Nota del redattore: Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 31 gennaio 2018. È stato aggiornato con il video AARP Top Tips.