Quando mi è stato diagnosticato l’HIV qualche anno fa, ero comprensibilmente piuttosto spaventato. I medici e le infermiere continuavano a dirmi che tutto sarebbe andato bene, ma tutto ciò che avevo in testa erano le immagini dei primi anni ’90, guardando milioni di persone morire di AIDS. Di solito abbiamo più paura delle cose di cui non sappiamo nulla, che era esattamente quello che stava succedendo a me.
Vivendo con l’HIV, sono spesso scioccato e rattristato quando mi rendo conto che ci sono così tante cose sull’HIV che la gente non sa, cose che dovrebbero seriamente essere di dominio pubblico.
Siccome il 1° dicembre è la Giornata Mondiale dell’AIDS, questo sembra il momento perfetto per parlarne. Poiché le campagne di prevenzione dell’HIV/AIDS sono spesso mirate ai gruppi demografici che colpisce in modo sproporzionato – persone di colore, uomini gay, transgender, consumatori di droghe per via endovenosa – le persone al di fuori di questi gruppi possono passare la maggior parte della loro vita adulta pensando che la condizione non abbia nulla a che fare con loro. Ma l’HIV può colpire chiunque, e chiunque può trasmetterlo. Se sei sessualmente attivo e non usi sempre la protezione, sei a rischio, indipendentemente dal tuo orientamento sessuale, sesso o colore della pelle.
Ci sono ancora 1,2 milioni di persone che vivono con l’HIV negli Stati Uniti, ed è importante che tutti capiscano questo virus se vogliamo continuare ad abbassare quel numero e mantenere le persone in salute.
Quindi ecco sette cose che forse non sapete sull’HIV/AIDS:
1HIV e AIDS non sono la stessa cosa
Questa è probabilmente una delle cose più frustranti per le persone che vivono con l’HIV (o almeno è la mia più grande irritazione). Ci sono ancora così tante persone che usano HIV e AIDS in modo intercambiabile. HIV sta per “virus dell’immunodeficienza umana”. È un virus che può causare un’infezione attaccando il sistema immunitario di una persona e distruggendolo, causando l’AIDS.
AIDS sta per “sindrome da immunodeficienza acquisita”, un insieme di sintomi e infezioni. Una persona può avere l’HIV ma non l’AIDS. Ma se hai l’AIDS, hai l’HIV. Non sono la stessa cosa, e se tu potessi ricordarlo alle persone per me quando le senti sbagliare, ti manderò un biscotto. Giurin giurello.
2L’HIV può essere trasmesso in molti modi diversi
C’è un mito terribile sull’HIV che sia solo una “malattia dei gay”. O che solo gli uomini gay possono trasmetterlo. Questo non è vero, ed è la vera ragione per cui l’HIV, e lo stigma che ne deriva, continua a diffondersi.
Sia gli uomini che le donne possono trasmettere l’HIV. Si trasmette attraverso il sangue, lo sperma, i fluidi pre-seminali, i fluidi rettali, i fluidi vaginali e il latte materno, ed è per questo che la maggior parte delle persone lo prende facendo sesso non protetto o condividendo aghi con una persona affetta da HIV. L’HIV non si trasmette attraverso la saliva, quindi non si può prendere attraverso un bacio o un tocco. Non puoi anche prendere l’HIV da una tavoletta del water o condividendo una forchetta con una persona sieropositiva.
Se pensi di essere a rischio di HIV, puoi chiedere al tuo medico la PrEP, o profilassi pre-esposizione. È un farmaco anti-HIV che puoi prendere ogni giorno, con pochi o nessun effetto collaterale, che impedirà la trasmissione in modo da non avere nulla di cui preoccuparsi.
3HIV non è una “condanna a morte”
Al culmine della crisi dell’HIV/AIDS, le persone morivano rapidamente di AIDS perché non avevamo la medicina giusta per curarle. La gente muore ancora di AIDS – nel 2014, poco meno di 7.000 persone sono morte di HIV/AIDS negli Stati Uniti. Ma con i progressi nel trattamento antiretrovirale, e grazie al duro lavoro degli attivisti che hanno fatto svegliare i politici e le aziende sanitarie, l’HIV è ora una condizione cronica e gestibile.
Prendo una pillola al giorno, per esempio, per sopprimere il virus che attacca il mio sistema immunitario. Molte persone che vivono con l’HIV conducono una vita lunga e sana. Infatti, molte di loro hanno carichi virali non rilevabili, il che significa che la quantità di virus HIV nel loro corpo non può nemmeno essere rilevata da un test di laboratorio e non possono trasmetterlo.
4Ci sono persone sieropositive che non possono trasmettere il virus
Questa è probabilmente la cosa più bella accaduta nella comunità HIV/AIDS da molto tempo. Le persone che non sono rilevabili non possono trasmettere il virus in alcun modo. Questo è il motivo per cui è così importante che le persone abbiano accesso all’assistenza sanitaria, in modo che possano fare il test, prendere subito i farmaci (ed essere in grado di permetterseli), e lavorare con il loro medico per ridurre la loro carica virale.
Nella comunità HIV, c’è un mantra che dice, “il trattamento è prevenzione”, e questo è ciò che significa. Naturalmente, vogliamo ancora lottare per una cura per l’HIV, ma questo progresso è piuttosto vicino. Questo è il motivo per cui non avrei dovuto avere paura quando mi è stato diagnosticato: le persone con l’HIV possono vivere a lungo e non trasmettere ai loro partner. È piuttosto sorprendente se si pensa a come, solo decenni fa, questo non era il caso.
5Le persone possono ancora andare in prigione per essere sieropositivi
A causa dello stigma causato dalla disinformazione sull’HIV, ci sono stati negli Stati Uniti – e altrove, come il Canada – dove le persone possono andare in prigione per non aver rivelato il loro stato HIV. Anche se non sono rilevabili e non possono trasmetterlo, anche se usano la protezione, anche se non c’è trasmissione. In alcuni stati, sputare su qualcuno se si ha l’HIV può portare ad una condanna al carcere, anche se l’HIV non si trasmette attraverso la saliva.
Ci sono attivisti che lavorano duramente per cambiare queste leggi. Alcune delle leggi sono specifiche per l’HIV, il che significa che una persona può essere accusata come un criminale sessuale o un criminale violento per aver dormito con qualcuno senza dirgli del suo stato di HIV, anche se non trasmette il virus. Ma se hai, diciamo, l’herpes e lo trasmetti (cosa molto più facile da fare), non è considerato un crimine.
Alcuni stati hanno anche un “sentencing enhancement”, che significa che una persona può affrontare più tempo in prigione solo perché è sieropositiva, anche se non l’ha trasmesso a nessuno. Sapendo quello che sappiamo ora sull’HIV e sul suo trattamento, non dovrebbe essere così. Oltre a tutto ciò, queste leggi colpiscono maggiormente le persone di colore e i transgender, gruppi che sono già emarginati nella nostra società. UGH.
6Le persone di colore hanno maggiori probabilità di contrarre l’HIV in generale
Oltre ad avere maggiori probabilità di essere perseguiti per non aver rivelato il loro stato di HIV, le persone di colore hanno anche maggiori probabilità di contrarre il virus. Secondo i Centers for Disease Control, un uomo nero gay su due si ammala di HIV. Uno studio del 2015 ha scoperto che, dei nuovi casi di HIV tra le persone sotto i 25 anni, l’80% sono uomini neri o ispanici.
Nonostante tutti i progressi fatti nel trattamento dell’HIV, le persone di colore ancora non hanno accesso alle cure a causa dello stigma e della mancanza di risorse economiche. Pertanto, l’HIV ha più probabilità di progredire in AIDS se sei nero o ispanico.
Purtroppo, il privilegio bianco esiste anche nella comunità HIV, dove le campagne di prevenzione e trattamento (e le sempre importanti pubblicità per la PrEP) sono spesso rivolte a coloro che sono già nel sistema sanitario, lasciando le persone di colore nelle aree a basso reddito fuori dal giro e in pericolo di morte.
7Ci sono molte persone con l’HIV che non sanno di averlo
Su 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti che vivono con l’HIV, c’è ancora una persona su otto che non sa di averlo. Ecco perché è così importante che tutti, non importa cosa, facciano regolarmente il test per l’HIV. Le persone che vivono con l’HIV e che si stanno curando e sono probabilmente non rilevabili sono molto più sane delle persone che non conoscono nemmeno il loro stato.
Quindi, in nome della Giornata Mondiale dell’AIDS, o se una di queste cose ti ha sorpreso, vai a fare il test dell’HIV. Non c’è niente di cui aver paura.
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