La storia americana è piena di storie incredibili. Il fatto è che alcune di esse non sono esattamente vere. Proprio come la storia di qualsiasi paese, gli Stati Uniti hanno un sacco di documenti storici che sono in realtà solo grandi esagerazioni.
Molte di queste esagerazioni sono state ripetute così spesso che non le riconosciamo più come miti. Assumiamo semplicemente che siano una parte vera e in buona fede della nostra storia.
Ancora, è bene conoscere la verità dietro alcuni di questi miti, così come ciò che è stato inventato, cambiato o esagerato. Continuate a leggere per 7 dei miti più persistenti della storia degli Stati Uniti.
7 miti ben noti della storia americana
I colonisti dichiararono l’indipendenza il 4 luglio 1776
Siccome questa è la data della Dichiarazione d’Indipendenza che abbiamo oggi, si presume che sia stato il giorno in cui la dichiarazione fu fatta. In realtà, il Congresso Continentale votò per l’indipendenza e redasse il primo documento il 2 luglio. Quando una copia riveduta fu adottata il 4, fu ri-datata, e quella fu la data che rimase nella storia.
E’ probabile che i Padri Fondatori sarebbero sorpresi che noi celebriamo il Giorno dell’Indipendenza il 4 luglio. Dopo tutto, l’indipendenza è stata dichiarata il 2, il documento finale non è stato firmato fino ad agosto, e gli Stati Uniti non sono stati formalmente riconosciuti come un paese separato fino a quando le colonie e gli inglesi hanno firmato il Trattato di Parigi il 3 settembre 1783.
In effetti, il nostro secondo presidente, John Adams, scrisse addirittura che “il 2 luglio 1776 sarà l’Epocha più memorabile della storia d’America.”
Pocahontas si innamorò di John Smith e salvò i coloni
Tutti conosciamo la storia di Pocahontas secondo Disney, ma questa versione è piuttosto lontana dalla verità. Prima di tutto, il nome “Pocahontas” è in realtà un soprannome che significa qualcosa di simile a “bambina viziata”. Il suo vero nome era Matoaka, ma è vero che era la figlia del capo Powhatan.
In secondo luogo, possiamo negare categoricamente qualsiasi relazione romantica tra Pocahontas e John Smith. Lei ha effettivamente sposato John Rolfe ed è tornata con lui in Inghilterra. Anche questo matrimonio può o non può essere stato basato sull’amore. Pocahontas fu rapita e tenuta prigioniera nella colonia di Jamestown per circa un anno durante una guerra tra le tribù native e i coloni di Jamestown, e accettò il matrimonio con Rolfe come condizione del suo rilascio.
Anche la parte della storia per cui è più famosa è dubbia. Secondo Smith, fu salvato da Pocahontas dall’essere lapidato da suo padre, ma gli storici non sono d’accordo sulla veridicità di questa affermazione.
Alcuni trovano dubbie le sue affermazioni su questo evento perché iniziò a riportare la storia solo circa 17 anni dopo che sarebbe accaduto. Altri credono che l’affermazione che si tratti di una bugia sia semplicemente un tentativo di minare la sua autorità. Alcuni suggeriscono anche che l’intero scenario di una finta esecuzione e il successivo salvataggio da parte di un membro della tribù fosse un modo tradizionale di accogliere un estraneo nella tribù.
Il fatto è che potremmo non sapere mai se Pocahontas salvò Smith dalla lapidazione, ma se lo fece, è improbabile che la ragione fosse il suo amore per lui.
Betsy Ross disegnò e cucì la prima bandiera americana
Mentre Betsy Ross probabilmente contribuì al disegno a 13 stelle della prima bandiera americana, non ci sono prove storiche che suggeriscano che la Ross fosse l’unica responsabile della creazione della bandiera. Più probabilmente, il disegno è stato uno sforzo di collaborazione guidato da Francis Hopkinson, che ha progettato molti dei sigilli e dei simboli per i primi Stati Uniti.
In effetti, Ross non ha mai affermato di essere la designer della bandiera durante la sua vita. Si dice solo che fu la persona che scelse una stella a cinque punte piuttosto che una a sei punte perché erano più facili da cucire.
La storia rafforzata dei contributi della Ross alla creazione della nostra prima bandiera proviene molto probabilmente dalla sua famiglia. Suo nipote William Canby ha raccontato la storia di come George Washington in persona sia entrato nel negozio della Ross un giorno e sia rimasto impressionato dalla facilità con cui riusciva a fare una stella a cinque punte, commissionando alla Ross la creazione dell’intera bandiera sul posto. Questa è una bella storia, quindi è rimasta, vera o no.
Orson Welles causò il panico di massa nel 1938 adattando The War of the Worlds di H.G. Wells durante una trasmissione in diretta, perché la gente pensava che stesse realmente accadendo
È vero che questo fu ampiamente riportato nei giornali di tutto il paese, ma in realtà, il “panico di massa” fu solo una manciata di persone confuse che cercarono di chiamare la CBS o le loro stazioni locali per saperne di più. Anche se c’erano poche interruzioni pubblicitarie durante il programma, The Mercury Theatre on the Air, c’erano quattro annunci fatti durante la trasmissione che affermavano che si trattava di un’opera di fantasia.
Inoltre, la trasmissione era in un momento molto impopolare per quella stazione, e c’erano altri programmi più popolari in quel momento, cioè The Chase della NBC e Sanborn Hour. Sarebbe come cercare di provocare un panico di massa segnalando qualcosa in TV alle 14 di martedì quando un altro canale importante sta mostrando un nuovo episodio speciale di Game of Thrones (senza l’aiuto di internet per diffonderlo). Poche persone stavano ascoltando, e quelle che stavano ascoltando in gran parte non sono state ingannate.
Perciò perché il panico è stato riportato? Beh, come si è scoperto, questo è un chiaro caso di sensazionalismo dei media – e lo è stato di proposito. A quei tempi, i giornali e la radio erano concorrenti agguerriti, quindi molti giornalisti apprezzavano l’opportunità di far sembrare la radio stupida o addirittura pericolosa. (In realtà non è così diverso ora.)
Paul Revere ha coraggiosamente cavalcato da solo attraverso le colonie da Boston per avvertire le truppe in arrivo, gridando “Gli inglesi stanno arrivando!”
Se Paul Revere avesse davvero urlato “Gli inglesi stanno arrivando!” per le strade, non sarebbe stato molto efficace nel far girare la voce. Prima di tutto, il viaggio fu condotto nel modo più silenzioso possibile, per evitare di essere fermato dalle pattuglie inglesi. Anche quando trasmetteva le sue notizie, Revere molto probabilmente diceva la frase meno accattivante: “I regolari stanno uscendo!”. Dato che molte persone all’epoca si consideravano ancora inglesi, altrimenti sarebbe stato un messaggio piuttosto confuso.
Paul Revere non era solo. I cavalieri furono mandati su percorsi in tutte le direzioni fuori da Boston. Solo sul percorso di Revere, altri due cavalieri furono mandati con lui. Infatti, dei tre, la corsa di Revere fu forse la meno illustre. Revere fu rapidamente trattenuto da una pattuglia britannica, che gli prese il cavallo, costringendolo a interrompere la sua corsa e a tornare a Lexington a piedi. Gli altri proseguirono senza di lui. Senza la poesia patriottica di Henry Wadsworth Longfellow, è possibile che oggi non ricorderemmo il suo nome.
Le truppe di Alamo combattevano per rendere il Texas (e mantenere l’America) libero
I 250 texani che morirono ad Alamo non stavano combattendo per la libertà, quanto per la schiavitù. Vedete, il Texas era allora tecnicamente ancora una parte del Messico che era appena stato invaso dai coloni americani. Il governo messicano per lo più non si preoccupava dell’invasione, ma semplicemente regolamentava il Texas come parte dell’intero paese.
Quando il Messico vietò la schiavitù nel 1829, però, i texani con piantagioni in stile sudista gestite da schiavi iniziarono a pianificare seriamente dei modi per ottenere la libertà di tenere gli schiavi.
Nel tentativo di placare l’arrabbiato stato (messicano) del Texas, il governo messicano fece un’eccezione al divieto di schiavitù nella regione prevalentemente colonizzata dagli americani. Quando il generale Santa Anna revocò questa speciale esenzione nel 1835, i texani si ribellarono.
Dopo aver ottenuto alcune piccole vittorie contro l’esercito messicano, i texani troppo sicuri di sé divisero il loro esercito e lasciarono solo poche centinaia di uomini a San Antonio. Santa Anna sorprese la città nel febbraio del 1836 e, invece di catturare i sopravvissuti, li uccise tutti ad Alamo.
Quando Santa Anna fu catturato durante un successivo attacco a sorpresa motivato dalla battaglia di Alamo, fu costretto a barattare la sua libertà con quella del Texas. Il Texas formò una propria repubblica, e immediatamente ripristinò la schiavitù come pratica legale.
I puritani vennero nel Nuovo Mondo in cerca di libertà religiosa
Una versione più realistica della storia sarebbe che i puritani vennero nel Nuovo Mondo per sfuggire alla libertà religiosa di altre persone.
I puritani originariamente inglesi lasciarono l’Inghilterra nel 1593 per l’Olanda protestante nella speranza di sfuggire alle persecuzioni per il loro credo religioso separatista.
Una volta arrivati in Olanda, però, furono inorriditi nello scoprire che gli olandesi tolleravano ogni sorta di religione “folle”. Il giudaismo, il cattolicesimo e persino l’agnosticismo e l’ateismo potevano essere liberamente praticati accanto al più comune protestantesimo dai tolleranti olandesi.
Preoccupati che questa libertà religiosa avrebbe decaduto la morale dei loro figli, i puritani partirono per il Nuovo Mondo nel 1620. Altri due gruppi seguirono, permettendo ai puritani di creare una colonia puritana nel Massachusetts.
La nuova colonia del Massachusetts era intollerante quanto gli olandesi erano stati tolleranti, bandendo con la forza chiunque non fosse conforme ai valori puritani. Alla fine, però, il potere della chiesa puritana si spezzò. I bambini nati nel Nuovo Mondo abbandonarono lentamente la religione puritana per le versioni meno rigide del protestantesimo portate dai successivi gruppi di immigrati.
Nel 1691, il re Carlo II mise l’ultimo chiodo nella bara dello stato completamente puritano aumentando la protezione dei dissidenti religiosi nelle colonie britanniche.
La verità sulla nostra storia
Come puoi vedere con questi miti sulla storia degli Stati Uniti, la nostra storia ha la tendenza a rivedersi nel corso degli anni. Anche se tutte basate sulla verità, le storie sono cresciute nel tempo nei nostri miti della storia americana. Certo, potrebbero non essere del tutto veri, ma possono sicuramente sembrare veri, il che li rende importanti da conoscere tanto quanto gli eventi reali. È solo importante riconoscere dove finiscono i fatti e inizia la buona storia (fittizia).
Mentre questi sette eventi sono alcuni dei miti più importanti della storia americana, ce ne sono molti altri che puoi imparare nelle flashcards di Brainscape su U.S. History 101. Dai un’occhiata!