“A Boy Named Sue” è una delle canzoni più riconoscibili di Johnny Cash, ma chi l’ha scritta potrebbe sorprendervi.
Nel 1969, fu un guitar pull – un raduno dove gli autori di canzoni provano nuove canzoni – che riunì Cash e il famoso autore di libri per bambini Shel Silverstein. La lista degli ospiti per il raduno includeva anche Bob Dylan e Joni Mitchell, ma fu Silverstein a brillare con la sua canzone incentrata su un uomo di nome Sue, la cui vendetta a lungo cercata su suo padre per avergli dato il nome di una ragazza finisce in una rissa da bar e alla fine nella comprensione (1, 4).
La canzone potrebbe sembrare un lontano ricordo della poesia e della prosa di Silverstein per i giovani lettori, ma la sua carriera si estendeva ben oltre i suoi ben noti libri “The Giving Tree” e “Where the Sidewalk Ends”; era anche un talentuoso fumettista, drammaturgo, artista della registrazione e autore di canzoni, avendo anche vinto un Grammy Award ed essendo stato nominato per un Oscar (2, 3).
Silverstein fece debuttare “A Boy Named Sue” appena una settimana prima che Cash si esibisse alla prigione di San Quentin in California (5). Alla performance, Cash cantò molti dei suoi classici successi tra cui “I Walk the Line” e “Ring of Fire”, ma fu sua moglie June Carter a incoraggiarlo a provare la canzone di Silverstein. Non conoscendo il testo, Cash lo lesse da un pezzo di carta, ridendo insieme al suo pubblico. La canzone fu un successo immediato, salendo al numero due delle classifiche per tre settimane (2), e tra i molti posti in cui Cash l’avrebbe eseguita ci furono la Casa Bianca per il presidente Nixon e il The Johnny Cash show, quando Cash suonò insieme allo stesso Silverstein.
Quasi 50 anni dopo essere stata cantata per la prima volta, la canzone continua a raggiungere un nuovo pubblico oggi attraverso cover di artisti come Miley Cyrus e Chris Janson. Ha persino ispirato un libro chiamato A Boy Named Sue: Gender and Country Music (6).
Per sentire “A Boy Named Sue” dal vivo sul palco quest’estate, vieni a vedere Ring of Fire: The Music of Johnny Cash alREP fino al 12 agosto.
1 Betts, S. (2016, March 11). Flashback: Cash, Silverstein cantano ‘A Boy Named Sue’. Retrieved from https://www.rollingstone.com/music/videos/flashback-johnny-cash-shel-silverstein-sing-a-boy-named-sue-20160311
2 Poeta: Shel Silverstein. (2016, 24 agosto). Retrieved from https://www.poets.org/poetsorg/poet/shel-silverstei
3 Shel Silverstein. (2015, 12 settembre). Retrieved from http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Shel_Silverstein
4 Silverstein, S. (n.d.). Un ragazzo di nome Sue – Poesia di Shel Silverstein. Retrieved from http://famouspoetsandpoems.com/poets/shel_silverstein/poems/14827
5 Demain, B. (2012, February 26). A Boy Named Sue” di Johnny Cash è stata scritta da Shel Silverstein. Retrieved from http://mentalfloss.com/article/30082/johnny-cashs-boy-named-sue-was-written-shel-silverstein
6 Buchard, J. (2018, May 04). La storia sorprendente dietro “A Boy Named Sue” di Johnny Cash. Recuperato da http://www.wideopencountry.com/the-story-behind-johnny-cashs-most-famous-story-song-a-boy-named-sue/
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