L’acido tartarico è un composto organico (a base di carbonio) della formula chimica C4H6O6, e ha il nome ufficiale di acido 2,3-diidrossibutandiolico. In questo nome, il 2,3-diidrossi si riferisce ai due gruppi OH sul secondo e terzo atomo di carbonio, e la porzione di butano del nome si riferisce a una molecola a quattro carboni. La porzione di acido dioico comunica l’esistenza di due gruppi di acido organico (COOH) sulla molecola. L’acido tartarico si trova in tutta la natura, specialmente in molti frutti e nel vino. Oltre a esistere liberamente, si trova anche come sale (i sali sono i prodotti di acidi e basi), i più comuni dei quali sono il tartrato di calcio, il tartrato di potassio e il tartrato di sodio.
L’acido tartarico è usato per fare specchi d’argento, nella produzione di bevande analcoliche, per fornire acidità ai cibi, nella concia del cuoio e nella realizzazione di progetti. L’acido tartarico è usato nella crema di tartaro (per cucinare) e come emetico (una sostanza usata per indurre il vomito). Si dissolve facilmente in acqua ed è usato per fare le cianografie. L’acido tartarico è una molecola che dimostra proprietà di attività ottica, dove una molecola può causare la rotazione della luce piano-polarizzata. L’acido tartarico esiste in quattro forme (gli isomeri sono riarrangiamenti molecolari degli stessi atomi), ognuna delle quali influenza la luce polarizzata in modo diverso.