L’acqua di cocco è diventata la top model dell’industria delle bevande negli ultimi anni. Da essere goduta come una bevanda innovativa, consumata direttamente da una noce di cocco verde attraverso una cannuccia durante le vacanze tropicali, è stata liberata dal suo contenitore naturale e ora riempie gli scaffali dei negozi di alimentari in cartoni moderni.
L’acqua di cocco, salutata come una bevanda miracolosa, è popolare tra le celebrità, i professionisti dello sport e la comunità dell’esercizio e del fitness. Le affermazioni sui suoi benefici vanno dal favorire la perdita di peso, al dare agli individui una carnagione perfetta, al curare i postumi di una sbornia, al ridurre la pressione sanguigna, all’essere la bevanda perfetta per il recupero da sport ed esercizi. Mentre gli esperti non sono d’accordo sulla validità di molte di queste affermazioni, c’è meno disaccordo sul fatto che l’acqua di cocco, come bevanda sportiva fatta da Madre Natura, può essere un modo a basso contenuto calorico e rinfrescante per reidratarsi alla fine di un allenamento.
L’acqua di cocco è principalmente raccolta da giovani noci di cocco verdi immature e non deve essere confusa con il latte di cocco. Il liquido simile all’acqua all’interno di una noce di cocco è chiamato acqua di cocco, mentre il latte di cocco si riferisce ai prodotti liquidi ottenuti grattugiando la “carne” solida della noce di cocco, con o senza l’aggiunta di acqua.
L’acqua di cocco è una bevanda usata per placare la sete, mentre il latte di cocco è usato principalmente come ingrediente alimentare per aggiungere consistenza e sapore di cocco in molte ricette tradizionali dell’Asia orientale. Un’altra importante differenza tra l’acqua di cocco e il latte di cocco è il contenuto di grassi; il latte di cocco contiene 57 grammi di grassi per tazza rispetto a 0,5 grammi nell’acqua di cocco.
L’acqua di cocco ha meno calorie, meno sodio e più potassio della maggior parte delle bevande sportive, e molto meno zucchero delle bevande gassate e di alcuni succhi di frutta. Oncia per oncia, la maggior parte dell’acqua di cocco non aromatizzata contiene 5,45 calorie, 1,3 grammi di zucchero, 61 milligrammi (mg) di potassio e 5,45 mg di sodio rispetto a una tipica bevanda sportiva, che ha 6,25 calorie, 1,75 grammi di zucchero, 3,75 mg di potassio e 13,75 mg di sodio.
L’acqua di cocco è praticamente senza grassi, con solo 0,5 grammi per tazza. Fornisce anche una piccola dose di salutari acidi grassi omega, con 4,8 milligrammi di grassi omega-6. L’acqua di cocco contiene anche cinque elettroliti essenziali che sono presenti nel corpo umano. Questi includono: calcio, magnesio, fosforo, potassio e sodio. Questo è spesso il motivo per cui le noci di cocco sono chiamate il “frutto della vita”.
Tuttavia, i benefici a basso contenuto calorico e basso contenuto di grassi dell’acqua di cocco rispetto ad altre bevande possono essere persi se si acquista acqua di cocco confezionata perché alcuni produttori aggiungono zucchero e succhi al prodotto naturale nel tentativo di migliorarne il gusto (che alcune persone trovano sgradevole).
Secondo Lillian Cheung, DSc, RD, della Harvard School of Public Health e co-autore di Savor Mindful Eating, Mindful Life, “Un contenitore da 11 once ha 60 calorie e se ne bevi diverse in un giorno, le calorie possono aumentare rapidamente”. Cheung suggerisce di essere consapevoli delle scelte delle bevande e di leggere le etichette per scegliere l’acqua di cocco semplice ed evitare quelle con zuccheri aggiunti o succhi di frutta, che non sono diverse da altre bevande zuccherate.
Un’altra distinzione importante è se l’acqua di cocco proviene da una noce di cocco giovane o matura. L’acqua delle noci di cocco mature è completamente diversa da quella raccolta dal frutto verde acerbo. Quando le noci di cocco iniziano a invecchiare, la polpa della noce di cocco assorbe le sostanze nutritive nell’acqua, rendendo l’acqua meno nutriente.
Il crescente interesse per l’acqua di cocco ha portato a un improvviso aumento della domanda, che ha portato alcune aziende a usare acqua di cocco proveniente da noci di cocco mature per abbassare i costi e aumentare l’offerta. Pertanto, per ottenere il meglio dal bere acqua di cocco, è importante controllare le etichette dei prodotti e bere solo acqua da noci di cocco giovani e verdi.
La popolarità come bevanda sportiva per gli atleti ricreativi è stata data una spinta enorme quando il tennista professionista, John Isner, ha attribuito la sua epica maratona di 11 ore di vittoria a Wimbledon nel 2010, all’acqua di cocco. “È super idratante e mi ha fatto andare avanti nelle lunghe partite e mi ha impedito di avere crampi anche nelle condizioni più calde e umide”, dice Isner. Isner dice che beve una miscela di acqua di cocco e acqua la sera prima di una partita in condizioni di caldo difficile e mescola abitualmente un cocktail di acqua di cocco e sale marino per l’idratazione in campo e lo mescola con proteine in polvere per il recupero post-partita.
L’acqua di cocco può essere migliore per sostituire i liquidi persi rispetto a una bevanda sportiva o acqua. Uno studio pubblicato sulla rivista della Società Internazionale di Nutrizione Sportiva nel 2012 (http://www.jissn.com/content/9/1/1) ha scoperto che l’acqua di cocco era altrettanto efficace nel reidratare dopo un duro allenamento rispetto a una bevanda sportiva. Un altro studio recentemente pubblicato su Medicine & Science in Sports & Exercise mostra che l’acqua di cocco reintegra i fluidi corporei altrettanto bene di una bevanda sportiva e meglio dell’acqua.
Altri studi hanno riportato che l’acqua di cocco ha causato meno nausea, pienezza e disturbi allo stomaco, ed era più facile da consumare in grandi quantità durante la reidratazione. Inoltre, con un carico glicemico stimato di appena tre, l’acqua di cocco è una buona alternativa alle bevande con zuccheri aggiunti, che potrebbero causare un picco di zucchero nel sangue quando le si beve.
Come mezzo di idratazione, bere acqua di cocco può essere una buona opzione per alcune persone, a seconda del tipo di allenamento che fanno. L’acqua di cocco è meno ricca di sodio, il principale elettrolita perso con la sudorazione, e di carboidrati, che aiutano il recupero rifornendo le riserve energetiche esaurite, rispetto alle bevande sportive convenzionali. Quindi, in generale, se gli individui si esercitano per meno di 60 minuti, l’acqua di cocco può essere una buona scelta per l’idratazione.
Tuttavia, per gli allenamenti che comportano un esercizio più faticoso che produce molto sudore, una bevanda sportiva potrebbe essere un’alternativa migliore dell’acqua di cocco perché reintegra più efficacemente elettroliti e carboidrati. Tuttavia, l’acqua di cocco è un’eccellente fonte di potassio (430 milligrammi per porzione da 8 once), che tende ad essere carente nelle diete delle persone, soprattutto se si considera che molti individui non assumono la quantità giornaliera raccomandata dalla FDA di 4700 milligrammi.
L’acqua di cocco è un modo completamente naturale per idratarsi, ridurre il sodio e aggiungere potassio alle diete. Se vi piace il suo sapore caratteristico e leggermente aspro e il vostro budget lo permette, ci sono diverse marche disponibili in comodi cartoni che possono essere facilmente sostituiti da bevande sportive più zuccherate. Tuttavia, l’acqua di cocco non è affatto una pillola magica quando si tratta di salute e fitness. Non compenserà uno stile di vita sedentario e un’alimentazione eccessiva. Di conseguenza, alcune delle affermazioni più elaborate sul bere acqua di cocco sono più probabilmente il risultato di un regolare esercizio fisico e di una dieta nutrizionalmente equilibrata che di qualsiasi proprietà magica elisir di lunga vita della bevanda.