Negli angoli di internet focalizzati sulla privacy e anti-establishment, andare open source può farti guadagnare una certa quantità di credenziali. Segnala che non solo non hai nulla da nascondere, ma anche il benvenuto al resto del mondo per aiutare a rendere il tuo progetto migliore. Per Ghostery però, l’azienda che produce il blocco degli annunci raccomandato da Edward Snowden, pubblicare tutto il suo codice su GitHub giovedì significa anche chiarire un po’ di confusione sul suo passato.
Prima che Ghostery fosse acquisita l’anno scorso da Cliqz, un browser web focalizzato sulla privacy, lo schema delle entrate dell’azienda invitava allo scetticismo. Ghostery guadagnava soldi quando gli utenti sceglievano di condividere i dati sui tipi di inseguitori pubblicitari che incontravano sul web. Ghostery poi vendeva quei dati ad aziende come i siti di e-commerce, che li usavano per capire meglio perché, ad esempio, il loro sito web non si caricava molto velocemente.
Molti utenti di Ghostery hanno lottato per capire il vecchio e complicato modello di business della società. E sulla sua faccia, sembrava che Ghostery stesse vendendo i dati degli utenti, proprio quello che non si vuole da uno strumento di privacy progettato per bloccare annunci e tracker. “Non è mai stato un grande adattamento per Ghostery il prodotto di consumo”, dice Jeremy Tillman, direttore del product management di Ghostery.
Quindi, oltre a diventare open source, Ghostery sta anche annunciando due nuovi modi più semplici per fare soldi. Gli sforzi forniscono una finestra su come un’azienda focalizzata sull’utente potrebbe sopravvivere su internet senza violare la fiducia dei clienti – e prendere in prestito una pagina da editori e creatori di contenuti già desiderosi di svezzare se stessi dalle entrate basate sulla pubblicità.
La prima parte del nuovo modello di business sarà Ghostery Insights, un prodotto premium a pagamento progettato per accademici, giornalisti, ricercatori e chiunque altro sia curioso di conoscere l’ecosistema di pagine web e tracker online. Non è ancora disponibile – e non è ancora chiaro quali analisi saranno incluse – ma l’azienda dice che si aspetta che arrivi più tardi quest’anno.
‘Il problema che penso con quello che Google sta facendo con i loro cosiddetti ad blockers, è che è davvero progettato per applicare e sostenere il loro attuale modello di business.’
Jeremy Tillman, Ghostery
La seconda parte sarà Ghostery Rewards, una sorta di sistema di marketing affiliato in cui gli utenti possono scegliere. Progettato per essere leggero, vi informerà periodicamente sulle offerte, come uno sconto su un pacchetto di viaggio o un paio di pantaloni. Le offerte pertinenti appariranno quando si visita, ad esempio, un sito di viaggi o una piattaforma di e-commerce. In un certo senso, Ghostery sta rimuovendo tutti gli annunci dal web, e poi sostituendo alcuni di essi con i propri. Ma a differenza delle tradizionali pubblicità sul web, i premi di Ghostery sono esclusivi per coloro che utilizzano lo strumento. Sono anche destinati ad essere veramente utili per i consumatori.
Ghostery Rewards è simile al marketing di affiliazione utilizzato da pubblicazioni come Mashable e Gizmodo Media Group, così come dai blogger indipendenti. (WIRED riceve anche entrate di affiliazione su alcuni prodotti collegati.) “È basato al 100% sulla conversione”, dice Tillman. “Questo è più o meno l’obiettivo della campagna, non è basato sull’impressione, non è davvero per loro costruire la consapevolezza del marchio.”
Questo è un modello molto diverso da altri blocchi pubblicitari popolari, come Adblock Plus, che è anche gratuito per gli utenti, ma fa soldi attraverso il suo “programma di annunci accettabili”. Se gli annunci soddisfano determinati criteri delineati dalla società, li lascia passare – se accettano di dividere le entrate pubblicitarie ottenute dalla whitelist con Adblock Plus. L’azienda ha anche iniziato a vendere i propri annunci meno intrusivi alla fine del 2016.
La decisione di diventare una società open-source ha anche le sue implicazioni per Ghostery. A questo punto, decine di grandi aziende tecnologiche e persino il governo degli Stati Uniti contribuiscono al codice pubblico che può essere utilizzato da chiunque. Anche Adblock Plus è open source. Aprendosi, Ghostery sta permettendo ad un gruppo potenzialmente più vario di sviluppatori di software di aiutare a trovare buchi nel suo sistema. Questo potrebbe essere vantaggioso, ma c’è anche il rischio che esponendo il suo codice, Ghostery potrebbe rendersi vulnerabile agli sviluppatori di ad-track che mirano ad aggirarli. “A questo punto, è abbastanza noto come Ghostery e altri tracker blocker funzionano, anche prima di diventare open-source”, dice Tillman. “Ci sarà sempre un gioco del gatto e del topo con gli inserzionisti che stanno cercando di trovare nuovi modi per eludere la nostra tecnologia, ma, se non altro, andare open-source dovrebbe rafforzare la nostra comunità di collaboratori per aiutare a mantenere Ghostery davanti alla curva.”
La decisione di andare open source, insieme ai nuovi flussi di reddito, rappresentano la seconda volta negli ultimi due mesi che Ghostery ha cercato di differenziarsi da altri strumenti di ad-tracking. A dicembre, l’azienda ha annunciato che stava per iniziare a utilizzare l’intelligenza artificiale per rilevare automaticamente i nuovi script di tracciamento. Questa è una partenza dalla pratica standard di confrontare gli script che appaiono su un sito web con una lista predeterminata di tracker indesiderati. In altre parole, Ghostery ora tenta di fermare i tracker che non ha visto prima, apparentemente dandogli un vantaggio sulla concorrenza.
Ghostery ha bisogno di fornire quanta più utilità possibile agli utenti, soprattutto in un mercato in cui i più grandi attori della tecnologia hanno lanciato i propri strumenti integrati di ad-blocking. Google, per esempio, ha introdotto una funzione per Chrome il mese scorso che bloccherà gli annunci sui siti che si impegnano in comportamenti particolarmente fastidiosi, come la riproduzione automatica del suono. Il gigante tecnologico, che fa la maggior parte dei suoi soldi dalla pubblicità, in definitiva spera che il cambiamento aiuterà a fermare le persone a scaricare strumenti come Ghostery che blocca completamente gli annunci. Firefox ha anche bloccato il tracciamento in modalità di navigazione privata nel 2015, e Apple ha portato il tracker-blocking a Safari l’anno scorso.
“Il problema che penso con quello che Google sta facendo con i loro cosiddetti ad blockers, è che è davvero progettato per applicare e sostenere il loro attuale modello di business”, dice Tillman.
Ma il blocco degli annunci non minaccia semplicemente il business di Google, ha anche un impatto negativo su quello di editori e creatori di contenuti indipendenti. È una tensione di cui Ghostery è consapevole, anche se i suoi nuovi sforzi di monetizzazione non la affrontano direttamente. “Riconosciamo che l’economia digitale ha bisogno di un motore di monetizzazione”, dice Tillman. “Qualsiasi soluzione a lungo termine deve includere i creatori di contenuti e gli editori.”
Il sistema basato sugli annunci che sostiene l’economia digitale è rotto, e spesso sacrifica la privacy degli utenti. Molte pubblicazioni digitali hanno già passato anni a lavorare su nuovi modelli di reddito. Per ora, però, gli annunci invasivi rimangono una parte del web, e anche le persone che li bloccano hanno bisogno di guadagnarsi da vivere. Ghostery, almeno, sta cercando di farlo in un modo che non rende il problema ancora peggiore.