ADHD nei bambini: Sintomi, valutazioni e trattamenti

ADHD nei bambini

La sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è uno dei più comuni disturbi dell’infanzia, che colpisce tra il 5 e l’11% dei bambini americani. L’ADHD nei bambini può presentarsi con sintomi che includono disattenzione, impulsività, iperattività, agitazione, eccessivo parlare, difficoltà ad aspettare il turno e difficoltà a seguire le indicazioni.

Quali sono i sintomi comuni?

Il tuo bambino è un verme che si dimena. Non riesce a stare fermo e si agita continuamente. Questo significa che ha un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD)?

Tuo figlio dimentica di consegnare i compiti e di solito scrive solo metà dei suoi compiti. Questi difetti della memoria di lavoro sono sintomi tipici dell’ADHD nei bambini?

Il vostro studente disturba la classe sbottando le risposte, andando fuori tema, o alzandosi dal suo posto ogni giorno. Dovrebbe essere valutato per i sintomi dell’ADHD?

O questi sono solo comportamenti tipici dell’infanzia e dell’adolescenza che tuo figlio supererà con il tempo?

Solo un medico qualificato può valutare e diagnosticare i sintomi dell’ADHD nei bambini. Tuttavia, è fondamentale per i genitori e gli educatori conoscere i segnali di avvertimento perché la diagnosi precoce, il trattamento dell’ADHD e le sistemazioni scolastiche possono fare un mondo di differenza per un bambino con ADHD.

Sintomi ADHD nei bambini

Anche se i sintomi possono essere diversi a seconda del tipo di ADHD diagnosticato, alcuni sintomi comuni di ADHD nei bambini sono:

• Self-comportamento focalizzato
• Problemi ad aspettare il proprio turno
• Turbazioni emotive
• Fidgeting
• Problemi a giocare tranquillamente
• Problemi a finire i compiti
• Mancanza di concentrazione
• Dimenticanza

ADHD nei bambini: Iperattivo Vs. Sintomi disattenti

Lo stereotipo del paziente ADHD è un bambino di 9 anni che ama saltare da cose pericolosamente alte e odia concentrarsi sul lavoro scolastico. In realtà, solo una frazione delle persone con ADHD corrisponde a questa descrizione. I bambini con sintomi iperattivi dell’ADHD sono difficili da ignorare – sono quelli che rimbalzano dalle loro sedie o fanno i pagliacci alle spalle dell’insegnante, e sono i primi ad essere valutati e diagnosticati con l’ADHD.

Nel frattempo, gli studenti con ADHD disattenti fissano tranquillamente fuori dalla finestra un uccello mentre il loro lavoro rimane incompiuto. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), i sintomi di disattenzione hanno molte meno probabilità di essere riconosciuti da genitori, insegnanti e professionisti medici.1 Di conseguenza, gli individui con ADHD disattenti raramente ricevono il trattamento di cui hanno bisogno. Questo porta a frustrazione accademica, apatia e vergogna indebita che può durare tutta la vita.

ADHD nei bambini: Sintomi, test e diagnosi

L’ADHD è una condizione genetica, basata sul cervello, non solo un deficit delle funzioni esecutive. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V) elenca nove sintomi che suggeriscono l’ADHD prevalentemente disattento e nove che suggeriscono l’ADHD prevalentemente iperattivo-impulsivo. Un bambino può essere diagnosticato con ADHD solo se mostra almeno sei dei sintomi di una delle liste qui sotto, e se i sintomi sono stati evidenti per almeno sei mesi in due o più ambienti – per esempio, a casa e a scuola. Inoltre, i sintomi devono interferire con il funzionamento o lo sviluppo del bambino, e almeno alcuni dei sintomi devono essere stati evidenti prima dei 122 anni. Gli adolescenti più grandi possono aver bisogno di dimostrare solo cinque di questi sintomi in più contesti.

Sintomi di tipo prevalentemente disattento (ADD)

Una persona con questo ADHD disattento (precedentemente chiamato ADD) mostrerà sei di questi nove sintomi:

• Spesso non riesce a dare molta attenzione ai dettagli o fa errori noncuranti nel lavoro scolastico, al lavoro, o durante altre attività (es,
• Spesso ha difficoltà a mantenere l’attenzione nei compiti o nelle attività ludiche (ad esempio, ha difficoltà a rimanere concentrato durante lezioni, conversazioni o lunghe letture).
• Spesso non sembra ascoltare quando gli si parla direttamente (ad es, la mente sembra altrove, anche in assenza di qualsiasi distrazione evidente).
• Spesso non segue le istruzioni e non riesce a finire il lavoro scolastico, le faccende domestiche o i doveri sul posto di lavoro (ad esempio, inizia i compiti ma perde rapidamente la concentrazione ed è facilmente distratto).
• Spesso ha difficoltà a organizzare compiti e attività (ad esempio lotta per gestire compiti sequenziali, tenere in ordine materiali ed effetti personali, organizzare il lavoro, gestire il tempo e rispettare le scadenze).
• Spesso evita, non ama o è riluttante a impegnarsi in compiti che richiedono uno sforzo mentale sostenuto (ad es, compiti scolastici o a casa; per gli adolescenti più grandi e gli adulti, questo può includere la preparazione di relazioni, la compilazione di moduli, la revisione di lunghi documenti).
• Spesso perde le cose necessarie per i compiti o le attività (ad es, materiale scolastico, matite, libri, attrezzi, portafogli, chiavi, documenti, occhiali, telefoni cellulari).
• Si distrae spesso facilmente da stimoli estranei (per adolescenti e adulti più grandi, questo può includere pensieri non correlati).
• Si dimentica spesso nelle attività quotidiane (ad es, fare le faccende di casa, fare le commissioni; per gli adolescenti più grandi e gli adulti, questo può includere rispondere alle chiamate, pagare le bollette, mantenere gli appuntamenti).

Sintomi di tipo prevalentemente iperattivo/impulsivo

Una persona con questo ADHD iperattivo/impulsivo mostrerà sei di questi nove sintomi:

• Spesso si agita o batte le mani o i piedi o si contorce sulla sedia.
• Lascia spesso la sedia in situazioni in cui è previsto che rimanga seduta (es, lascia il suo posto in classe, sul posto di lavoro, o in altre situazioni che richiedono di rimanere seduti).
• Spesso corre o si arrampica in situazioni in cui non è appropriato. (Nota: negli adolescenti o negli adulti, questo può manifestarsi come sensazione di irrequietezza.)
• Spesso non è in grado di giocare o impegnarsi in attività ricreative in modo tranquillo.
• È spesso “in movimento”, agendo come se fosse “guidato da un motore” (es, non è in grado di rimanere fermo – in ristoranti o riunioni, per esempio – per un tempo prolungato senza un disagio significativo; altri possono dire che il paziente è irrequieto, agitato, o difficile da seguire).
• Parla spesso eccessivamente.
• Spesso sbotta una risposta prima che una domanda sia stata completata (per esempio, completa le frasi delle persone).
• Spesso ha difficoltà ad aspettare il suo turno (per esempio, mentre aspetta in fila, mentre parla nelle conversazioni).
• Spesso interrompe o si intromette negli altri (ad es, si intromette nelle conversazioni, nei giochi o nelle attività; può iniziare a usare le cose degli altri senza chiedere o ricevere il permesso; per gli adolescenti e gli adulti, può intromettersi o prendere il controllo di ciò che gli altri stanno facendo).”5

Sintomi di tipo combinato

Per avere l’ADHD di tipo combinato, un individuo deve soddisfare le linee guida sia dell’ADHD primariamente disattento che dell’ADHD primariamente iperattivo-impulsivo – cioè, deve presentare sei dei nove sintomi elencati per ogni sottotipo.

ADHD nei bambini: Come viene fatta una diagnosi

Nessun test ADHD da solo può diagnosticare i sintomi dell’ADHD. L’ADHD è una condizione sfumata con tre sottotipi distinti (come dettagliato sopra), sintomi che appaiono lungo uno spettro di gravità, e condizioni comorbide che si sovrappongono (difficoltà di apprendimento, disturbo oppositivo provocatorio, ecc) che spesso complicano la diagnosi e il trattamento.

Una valutazione per l’ADHD può iniziare con una visita di routine dal pediatra, ma è probabile che non finisca lì. Di regola, la maggior parte dei medici generici non sono addestrati nelle idiosincrasie dell’ADHD e delle sue condizioni sovrapposte, o non sono attrezzati per eseguire la valutazione approfondita necessaria.

Ogni valutazione dell’ADHD che valga il suo peso inizierà analizzando criticamente molti aspetti della vita quotidiana del paziente, come l’apprendimento, la memoria, il funzionamento cognitivo, il funzionamento esecutivo, il ragionamento, il funzionamento sociale, la comunicazione verbale e non verbale. Nei casi in cui si sospettano difficoltà di apprendimento, la valutazione potrebbe includere un test di intelligenza (QI), e misurare le capacità di matematica, lettura e scrittura. Il test neuropsicologico completo non è richiesto, tuttavia, per diagnosticare l’ADHD. Test educativi normalmente si verifica diversi mesi dopo qualsiasi ADHD diagnosticato è stato trattato con successo7.

Queste informazioni sono raccolte attraverso un colloquio clinico, più una revisione approfondita del bambino e la storia medica della famiglia, vari genitori e / o scale di valutazione insegnante. Una valutazione approfondita offre una maggiore comprensione dei punti di forza e di debolezza, e aiuta a identificare le condizioni di comorbilità, come le difficoltà di apprendimento, la depressione, il disturbo d’ansia o il disturbo dello spettro autistico.

Se eseguita in modo completo ed efficace, una valutazione formale dovrebbe offrire terapia, trattamento e strategie educative per affrontare i bisogni specifici che rivela o conferma.

Le diagnosi continuano ad aumentare

Le diagnosi di ADHD sono salite alle stelle quasi il 50% dal 2003, portando il numero totale di bambini americani con ADHD a quasi 6 milioni, secondo le statistiche del 2015 del Center for Disease Control and Prevention (CDC).3

Il CDC riferisce che l’11% di tutti i bambini negli Stati Uniti tra i 4 e i 17 anni aveva una diagnosi di ADHD nel 2011. I ragazzi hanno quasi tre volte più probabilità di essere diagnosticati con ADHD (13,2 per cento) rispetto alle ragazze (5,6 per cento),4 anche se la più grande impennata nei tassi di diagnosi ADHD in aumento è attualmente attribuita alle ragazze e alle donne.

Opzioni di trattamento ADHD per i bambini

Medicinali stimolanti per ADHD nei bambini

I farmaci stimolanti sono la forma più raccomandata di trattamento ADHD per una semplice ragione: gli studi mostrano che sono più efficaci. Secondo l’American Academy of Pediatrics (AAP), l’80% dei bambini che usano farmaci stimolanti, da soli o combinati con la terapia del comportamento, aumentano la concentrazione e diminuiscono l’impulsività.6 Inoltre, la maggior parte dei bambini che usano i farmaci riferisce di avere una maggiore autostima, meno comportamenti dirompenti e migliori relazioni con i genitori, i fratelli e gli insegnanti.

Le linee guida di pratica clinica per l’ADHD, sviluppate dall’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), raccomandano i farmaci come trattamento di prima linea per l’ADHD nei bambini in età scolare, citando una revisione formale di 78 studi sul trattamento dell’ADHD, che “ha sempre sostenuto la superiorità degli stimolanti rispetto al trattamento senza farmaci.”7

Anche l’ampiamente citato Multi-Modal MTA Cooperative Group Study, che ha concluso che il farmaco combinato con la terapia comportamentale è il trattamento ottimale dell’ADHD nei bambini, ha ammesso che “un intervento farmacologico per l’ADHD è più efficace di un trattamento comportamentale da solo.”8

Medicinali non stimolanti per l’ADHD nei bambini

I farmaci non stimolanti sono una valida alternativa per i bambini che non possono tollerare o non sperimentare gli effetti desiderati dei farmaci stimolanti. Questi farmaci prendono di mira i neurotrasmettitori, ma non la dopamina in modo specifico, come fanno gli stimolanti. Mentre i non-stimolanti non portano gli stessi rischi di effetti collaterali degli stimolanti, hanno i loro possibili effetti collaterali.

Strattera, Intuniv, Kapvay sono farmaci non-stimolanti specificamente raccomandati per l’ADHD. La classificazione include anche farmaci spesso prescritti off-label per l’ADHD – antidepressivi triciclici, e Wellbutrin, per esempio.

Terapia per l’ADHD nei bambini

Mentre i farmaci lavorano a livello neurologico per regolare il cervello, la terapia comportamentale affronta specifici comportamenti problematici strutturando il tempo a casa, stabilendo prevedibilità e routine, e aumentando l’attenzione positiva. La terapia comportamentale opera su una semplice premessa: i genitori e gli altri adulti nella vita di un bambino stabiliscono chiare aspettative per il comportamento del loro bambino – lodano e premiano il comportamento positivo e scoraggiano quello negativo. La terapia comportamentale richiede la partecipazione dei genitori e degli insegnanti.

Dieta e nutrizione per l’ADHD nei bambini

La cattiva dieta e le abitudini alimentari non causano l’ADHD. Tuttavia, i genitori di bambini con ADHD stanno scoprendo che, mentre gli alimenti integrali non possono essere una panacea, i cambiamenti nella dieta possono fare una grande differenza per alcuni bambini con ADHD.

La ricerca mostra che la dieta e la nutrizione hanno un impatto sulla cognizione, l’attenzione, il sonno e l’umore. Secondo l’Harvard Health Blog, gli studi dimostrano che le persone che mangiano “pulito” o “intero” diete ad alto contenuto di verdure, frutta, cereali non trasformati e carni magre, sono più probabilità di sperimentare una migliore salute emotiva e 25 a 35 per cento meno probabilità di sperimentare la depressione.9

Studi del Massachusetts Institute of Technology neuroscienziato Richard Wurtman Ph.D., e altri hanno dimostrato che la proteina innesca i neurotrasmettitori di allarme, mentre i carboidrati sonnolenza. Questi risultati supportano la credenza popolare che le persone con ADHD fanno meglio dopo aver mangiato una colazione e un pranzo ricchi di proteine.

Per prestazioni ottimali del cervello, i bambini dovrebbero mangiare più cibi non trasformati, carboidrati complessi, proteine, verdure e frutta. Questo significa evitare colori e sapori artificiali, conservanti chimici e cibi troppo lavorati – tutti hanno dimostrato di esacerbare i sintomi dell’ADHD in alcuni individui.

Integratori naturali e vitamine per l’ADHD nei bambini

È vero che non tutti mangiano i cibi giusti per raggiungere livelli benefici di alcuni nutrienti, soprattutto i bambini schizzinosi. Ma è anche vero che il nostro corpo non sempre produce i nutrienti di cui abbiamo bisogno, quindi dobbiamo ottenerne alcuni dagli integratori. Ci sono molte vitamine, erbe e integratori che possono diminuire i sintomi dell’ADHD o affrontare gli effetti collaterali dei farmaci in alcuni individui: Omega-3, zinco, ferro, magnesio, vitamina C, valeriana, melatonina, ginkgo e ginseng.

Tuttavia, “tutto naturale” non è sinonimo di “sicuro”. Molte erbe e integratori hanno effetti collaterali, possono causare o peggiorare problemi di salute, o interferire con i farmaci da prescrizione. Parla con il medico di tuo figlio prima di iniziare qualsiasi integratore. Quando il vostro medico vi chiede se vostro figlio sta prendendo dei farmaci, assicuratevi di dirgli di tutte le vitamine e gli integratori che prende quotidianamente.

Esercizio per l’ADHD nei bambini

“Pensate all’esercizio come a un farmaco”, dice John Ratey, M.D., professore associato di psichiatria alla Harvard Medical School e autore di Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain. “L’esercizio accende il sistema di attenzione, le cosiddette funzioni esecutive – sequenziamento, memoria di lavoro, dare priorità, inibire e sostenere l’attenzione. A livello pratico, fa sì che i bambini siano meno impulsivi, il che li rende più pronti a imparare.”

L’esercizio fisico fa sì che il cervello rilasci diverse sostanze chimiche importanti. Le endorfine, per esempio – composti simili agli ormoni che regolano l’umore, il piacere e il dolore. Lo stesso scoppio di attività eleva anche i livelli di dopamina, norepinefrina e serotonina del cervello. Queste sostanze chimiche del cervello influenzano la concentrazione e l’attenzione, che sono in carenza nei bambini con ADHD. “Quando si aumentano i livelli di dopamina, si aumenta la capacità del sistema di attenzione di essere regolare e coerente, il che ha molti effetti positivi”, spiega Ratey, come ridurre il desiderio di nuovi stimoli e aumentare la vigilanza.

Uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Abnormal Psychology ha scoperto che 30 minuti di esercizio prima della scuola può aiutare i bambini con ADHD a concentrarsi e gestire l’umore. Può anche diminuire la necessità di farmaci stimolanti utilizzati per trattare i sintomi.10

Allenamento cerebrale per l’ADHD nei bambini

I bambini con ADHD non possono sempre trattenere le informazioni perché la loro attenzione viene dirottata. Migliorare la capacità della memoria di lavoro con l’allenamento cerebrale permette all’individuo di prestare attenzione, resistere alle distrazioni, gestire meglio le emozioni e imparare.

“La memoria di lavoro è la capacità di trattenere le informazioni nella mente per diversi secondi, manipolarle e usarle nel pensiero”, dice Ari Tuckman, Psy.D., uno psicologo clinico a West Chester, Pennsylvania. “È centrale per la concentrazione, la risoluzione dei problemi e il controllo degli impulsi”.

Le terapie di allenamento del cervello come il neurofeedback e Cogmed stanno facendo una seria promessa: una maggiore attenzione e memoria di lavoro senza farmaci. La comunità scientifica, tuttavia, non è convinta e insiste che sono necessari studi più rigorosi.11

Un’altra forma di allenamento cerebrale con alcuni studi incoraggianti ma inconcludenti, il neurofeedback utilizza esercizi cerebrali per ridurre l’impulsività e aumentare l’attenzione. Il cervello emette diversi tipi di onde, a seconda che siamo in uno stato di concentrazione o di sogno ad occhi aperti. L’obiettivo del neurofeedback è quello di insegnare a una persona a produrre modelli di onde cerebrali che riflettono la concentrazione. Il risultato: Alcuni sintomi dell’ADHD – cioè l’impulsività e la distraibilità – diminuiscono.

Mindfulness e meditazione per l’ADHD nei bambini

Per molti bambini con ADHD, due sfide quotidiane persistenti sono prestare attenzione e mantenere l’autoregolazione. Quindi è ragionevole che un qualche tipo di allenamento dell’attenzione che affina anche l’autocontrollo sarebbe inestimabile – e incredibilmente potente. Infatti, uno studio del 2005 presso l’Arizona State University ha scoperto che i bambini che hanno partecipato a esercizi di mindfulness avevano meno ansia da test e sintomi di ADHD, e una maggiore attenzione rispetto ai bambini che non hanno partecipato agli esercizi.12

“La ricerca suggerisce che chiunque può migliorare l’attenzione praticando mindfulness – allenamento cognitivo fitness volto a costruire in tempo reale e compassionevole consapevolezza della nostra vita piuttosto che rimanere perso nella distrazione, sul pilota automatico,” spiega Mark Bertin, M.D., nel suo libro, Mindful Parenting for ADHD: A Guide to Cultivating Calm, Reducing Stress & Helping Children Thrive. “Come funziona con il cervello ADHD? L’ADHD è caratterizzata da difficoltà con la funzione esecutiva, non solo l’attenzione, e la mindfulness è una strada per sviluppare abilità cognitive interrelate, molte legate alla funzione esecutiva, non solo l’attenzione.”

Fonti

1 Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività. Istituto Nazionale di Salute Mentale (2008). https://education.ucsb.edu/sites/default/files/hosford_clinic/docs/adhd_booklet.pdf
2 Associazione, American Psychiatric, ed. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali: DSM-5. Washington: American Psychiatric, 2014.
3 “Dati & Statistiche”. Centers for Disease Control and Prevention. Ed. Centro per il controllo delle malattie. Centers for Disease Control and Prevention, 14 febbraio 2017. Web. 15 Mar. 2017.
4 Visser, Susanna N., Melissa L. Danielson, Rebecca H. Bitsko, Joseph R. Holbrook, Michael D. Kogan, Reem M. Ghandour, Ruth Perou, e Stephen J. Blumberg. “Tendenze nel rapporto dei genitori del fornitore di assistenza sanitaria diagnosticato e medicato disturbo da deficit di attenzione/iperattività: Stati Uniti, 2003â2011.” Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry 53.1 (2014): n. pag. Web.
5 Association, American Psychiatric, ed. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali: DSM-5. Washington: American Psychiatric, 2014.
6 Clinical Practice Guideline: Trattamento del bambino in età scolare con disturbo da deficit di attenzione/iperattività. American Academy of Pediatrics (ottobre 2001). https://pediatrics.aappublications.org/content/108/4/1033
7 Pliszka, Steven. “Parametro di pratica per la valutazione e il trattamento di bambini e adolescenti con disturbo da deficit di attenzione/iperattività”. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry 46.7 (2007): 894-921. Web.
8 Il gruppo cooperativo MTA. A 14-Month Randomized Clinical Trial of Treatment Strategies for Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Arch Gen Psychiatry. https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/article-abstract/205525
9 MD, Eva Selhub. “Psichiatria nutrizionale: Il tuo cervello sul cibo”. Harvard Health Blog. Università di Harvard, 17 novembre 2015. Web. 14 Mar. 2017.
10 Hoza, Betsy, Alan L. Smith, Erin K. Shoulberg, Kate S. Linnea, Travis E. Dorsch, Jordan A. Blazo, Caitlin M. Alerding, e George P. Mccabe. “Uno studio randomizzato che esamina gli effetti dell’attività fisica aerobica sui sintomi del disturbo da deficit di attenzione/iperattività nei bambini piccoli”. Journal of Abnormal Child Psychology 43.4 (2014): 655-67. Web.
11 Gelad, Katleen, Tieme W. P. Janssen, Marleen Bink, Rosa Van Mourik, Athanasios Maras, e Jaap Oosterlaan. “Effetti comportamentali del Neurofeedback rispetto agli stimolanti e all’attività fisica nel disturbo da deficit di attenzione/iperattività”. The Journal of Clinical Psychiatry (2016): n. pag. Web.
12 Dr. Maria Napoli, Paul Rock Krech, e Lynn C. Holley. “Training di Mindfulness per gli studenti della scuola elementare”. Journal Of Applied School Psychology (2005).

Aggiornato il 5 febbraio 2021