In una tipica classe americana, ci sono quasi tanti casi diagnosticabili di ADHD quanti sono quelli del comune raffreddore. Nel 2008, i ricercatori dello Slone Epidemiology Center dell’Università di Boston hanno scoperto che quasi il 10% dei bambini usa rimedi per il raffreddore in un dato momento. Le ultime statistiche del Centers for Disease Control and Prevention stimano che la stessa percentuale ha l’ADHD.
Il numero crescente di casi di ADHD negli ultimi quattro decenni è sbalorditivo. Negli anni ’70, solo l’uno per cento dei bambini era considerato ADHD. Negli anni ’80, dal tre al cinque per cento era il tasso presunto, con aumenti costanti negli anni ’90. Uno studio illuminante ha mostrato che i farmaci ADHD sono stati somministrati a ben il 17% dei maschi in due distretti scolastici nel sud-est della Virginia nel 1995.
Con numeri come questi, dobbiamo chiederci se aspetti del disturbo parallelo infanzia stessa. Molte persone riconoscono i sintomi associati all’ADHD: problemi di ascolto, dimenticanza, distraibilità, conclusione prematura di compiti impegnativi, eccessivo parlare, agitazione, difficoltà ad aspettare il proprio turno e orientamento all’azione. Molti possono anche notare che questi sintomi incapsulano comportamenti e tendenze che la maggior parte dei bambini sembrano trovare stimolanti. Allora cosa porta i genitori a scartare l’impressione che il loro bambino possa avere difficoltà ad acquisire abilità sociali efficaci o possa essere più lento a maturare emotivamente rispetto alla maggior parte degli altri bambini e ad accettare invece una diagnosi di ADHD?
La risposta può risiedere, almeno in parte, nelle procedure comuni e nell’atmosfera clinica in cui l’ADHD viene valutata. Condurre una revisione sensibile e sofisticata della situazione di vita di un bambino può richiedere molto tempo. La maggior parte dei genitori si consulta con un pediatra sui comportamenti problematici del loro bambino, eppure la durata media di una visita pediatrica è piuttosto breve. Con il tempo che scorre e una fila di pazienti in sala d’attesa, i pediatri più efficienti saranno inclini a ridurre e semplificare la discussione sul comportamento del bambino. Questo è un pezzo del puzzle. Inoltre, i genitori di oggi sono ben informati sulla terminologia ADHD. Possono essere facilmente spinti a bypassare descrizioni più ricche dei problemi dei loro figli e sono spesso portati ad andare al sodo, elencando strettamente i comportamenti sulla falsariga di quanto segue:
Sì, Amanda è molto distraibile.
Dire che Billy è iperattivo è un eufemismo.
Frank è impulsivo oltre ogni immaginazione.
Troppo spesso, le forze cospirano nell’ufficio del medico per assicurare che qualsiasi discussione sulla situazione di un bambino sia breve, compatta e incentrata sui sintomi invece che lunga, esplorativa e incentrata sullo sviluppo, come dovrebbe essere. La compattezza della discussione nell’ufficio del medico può anche essere rassicurante per i genitori che sono sconcertati ed esasperati dal comportamento del loro bambino. È facile capire perché i genitori possono favorire un approccio sicuro e rapido, con una discussione che converge sul controllo di liste di sintomi, galleggiando una diagnosi di ADHD, e rivedendo le opzioni per i farmaci.
Narcisismo infantile
Nella mia esperienza, la mancanza di una chiara comprensione del narcisismo infantile normale rende difficile per i genitori e gli operatori sanitari distinguere quali comportamenti indicano un ritardo maturativo rispetto all’ADHD.
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Cos’è il narcisismo infantile normale? Può essere riassunto in quattro tendenze: Autovalutazione troppo sicura di sé; desiderio di riconoscimento da parte degli altri; espressioni di diritto personale; ed empatia sottosviluppata.
Iniziamo con l’autovalutazione troppo sicura di sé. Il veterano psicologo dello sviluppo David Bjorklund dice quanto segue dei bambini piccoli:
Fondamentalmente, i bambini piccoli sono le Pollyanna del mondo quando si tratta di valutare le proprie capacità. Come può dirvi il genitore di qualsiasi bambino in età prescolare, essi hanno una prospettiva eccessivamente ottimistica delle loro capacità fisiche e mentali e sono solo minimamente influenzati da esperienze di “fallimento”. I bambini in età prescolare sembrano credere veramente di essere in grado di guidare auto da corsa, usare attrezzi elettrici e trovare la strada per la casa della nonna da soli; sono solo i loro genitori testardi e limitanti che impediscono loro di mostrare queste abilità impressionanti. Questi bambini non hanno pienamente imparato la distinzione tra il sapere qualcosa e l’essere effettivamente in grado di farlo.
È normale per i bambini in età prescolare pensare in grande e impegnarsi in pensieri magici sulle loro capacità, relativamente avulsi dalla natura delle loro reali capacità. Anche i bambini di prima elementare, secondo una ricerca della psicologa Deborah Stipek dell’Università della California a Los Angeles, credono di essere “uno dei più intelligenti della classe”, che questa autovalutazione sia valida o meno. Il gioco dei bambini piccoli è pieno di riferimenti al fatto che sono onnipotenti, imbattibili e onniscienti. Come la maggior parte dei genitori intuisce, questa sopravvalutazione delle loro capacità permette ai bambini piccoli di correre i rischi necessari per esplorare e perseguire le attività senza la sconvolgente consapevolezza della debolezza delle loro reali capacità. Affinché la maturazione avvenga, i bambini devono migliorare nell’allineare le loro auto-credenze sui risultati personali con le loro reali capacità. Devono anche capire meglio come un risultato desiderato sia fondamentalmente collegato a quanto sforzo e impegno mettono in un compito. I modi in cui gli educatori trattano le dimostrazioni di successo o meno dei presunti talenti dei bambini hanno un’influenza sul modo in cui i bambini formano credenze accurate sulle loro vere capacità. Questo ci porta al prossimo ingrediente del normale narcisismo infantile: il desiderio di riconoscimento.
L’eminente psicoanalista Dr. Heinz Kohut aveva molto da dire sull’ostentazione dei bambini e il suo ruolo nell’acquisizione dell’autostima. Fu lui a portare il concetto di narcisismo sotto i riflettori durante gli anni ’80. Ha proposto che una gestione adeguata dei “bisogni grandioso-esibizionistici” di un bambino è un percorso per stabilire il senso di base dell’autostima di un bambino. Consideriamo, per esempio, un bambino che scopre per la prima volta che può correre attraverso il soggiorno senza assistenza. Trabocca di orgoglio ed è felice della sua magistrale dimostrazione. Il suo umore è espansivo. Si rivolge ai caregiver per espressioni e gesti che rispecchiano il suo senso di brillantezza. L’apprezzamento e la gioia mostrati dai caregiver durante questi momenti di orgoglio esibizionistico vengono assorbiti come una spugna e diventano parte dell’esperienza di sé del bambino. Tali lodi diventano la colla emotiva di cui ha bisogno per tenere insieme un senso fondamentale di vitalità e autostima.
La delusione, naturalmente, è sempre in agguato dietro l’angolo. I bambini non possono sempre dondolarsi in modo impeccabile sulle barre della scimmia o eseguire una ruota perfetta. I genitori non sono sempre in grado di prestare un’attenzione indivisa e sensibile agli sforzi dei loro figli. E i genitori non possono, e non dovrebbero, essere fonti costanti di lodi incondizionate. Devono solo essere abbastanza bravi nel riconoscere i loro sforzi. È anche importante che i genitori non soccorrano emotivamente i loro figli quando il loro orgoglio viene ferito. Si dovrebbero evitare le dichiarazioni sdolcinate volte a rimettere insieme Humpty Dumpty. Quando un bambino di sette anni narcisisticamente bisognoso perde in una corsa a piedi con Joey, un vicino, è meglio evitare di dire: “Sei un grande corridore. Io e tuo padre pensiamo addirittura che un giorno diventerai un wide receiver. Andiamo ora. Asciugati quelle lacrime”. Ciò di cui ha bisogno il suo emergente senso di sé è qualcosa di più simile a questo: “Tesoro, mi dispiace tanto che tu abbia perso. … So quanto devi sentirti male… È così bello vincere. … Ma sai che Joey è nella squadra di calcio all-star e si è allenato per mesi. Sarà difficile gareggiare contro di lui a breve. Puoi sempre fare jogging con tuo padre il sabato mattina. Questo renderà sicuramente le tue gambe più forti, e chissà cosa potrebbe succedere?”. Questo tipo di risposta misurata assicura che i bambini sviluppino autovalutazioni realistiche. Aiuta anche con il tipo di linguaggio di sé che i bambini hanno bisogno di acquisire per aiutarli a ripristinare la loro autostima di fronte a fallimenti e battute d’arresto, senza crollare nella vergogna o scagliarsi contro gli altri perché il loro orgoglio è stato ferito.
I caregiver di solito trovano tollerabili, se non carine e divertenti, le affermazioni esagerate dei bambini su ciò che possono fare e i momenti in cui sono testimone della mia bravura. Tuttavia, quando incontrano le espressioni di diritto personale dei bambini, la maggior parte dei caregiver si irrita. La maggior parte degli assistenti è tentata di pensare che ci sia qualcosa di moralmente o medicalmente sbagliato nel loro bambino di sei anni quando lui o lei si rifiuta ostinatamente di mangiare la pasta per cena mentre tutti intorno al tavolo la mangiano con gusto, o quando il loro bambino di cinque anni corre coraggiosamente lungo il vialetto piuttosto che entrare nel minivan con il resto della famiglia per vedere un film al centro commerciale. Cosa dobbiamo fare di questi tentativi estremi da parte dei bambini di insistere ostinatamente che le cose vadano a modo loro o di comportarsi come se meritassero un’attenzione o un trattamento speciale?
Un modo di pensare a questo riguarda il bisogno di autonomia dei bambini. Hanno bisogno di avere una misura di controllo su ciò che accade a loro e intorno a loro, di avere accesso a fonti di piacere che li eccitano e li animano, e di avere i mezzi per evitare le fonti di dolore. Durante la loro infanzia, i bambini hanno anche bisogno di una misura di controllo sul ritmo di vita a cui devono adattarsi, senza diventare eccessivamente sottostimolati o sovrastimolati per la maggior parte del tempo. La proverbiale “corsa mattutina per uscire dalla porta” spesso mette in scena le più fastidiose manifestazioni di controllo personale dei bambini. Un’improvvisa “crisi di moda” che richiede una corsa dell’ultimo minuto verso il cesto dei vestiti, o il rifiuto di spegnere la televisione e uscire per andare a scuola, possono indicare quanto un bambino sia esasperato per il mandato di muoversi a un ritmo che può essere conveniente per gli adulti ma è immensamente stressante per lui o lei. Questi tipi di comportamenti di sfida possono anche indicare quanto sia stato efficace il bambino nel premere la sua agenda in passato, sapendo che i genitori alla fine si arrenderanno ai suoi desideri.
L’ultima dimensione del narcisismo infantile normale che discuterò è il sottosviluppo dell’empatia. L’empatia è fondamentalmente un’esperienza emotiva. Implica “sentire insieme agli altri”. Comporta la capacità di unirsi agli altri e di essere sensibilizzati alle loro emozioni. I giovani in età prescolare spesso si librano vicino a un amico che piange e fanno goffi tentativi per essere confortati. Questo mostra una rudimentale connessione emotiva che è la base dell’empatia. Quando i bambini raggiungono i quattro o cinque anni, i comportamenti di cura diventano molto più raffinati. A questa età, la maggior parte dei bambini è sulla buona strada per nominare ed elaborare verbalmente i sentimenti che gli altri manifestano. Naturalmente, maggiore è lo spettro di emozioni che un bambino può sperimentare – e che gli permette di sperimentare – più pienamente è in grado di entrare in empatia con gli altri attraverso una gamma di stati d’animo in una varietà di situazioni emotive.
Mantenere un sano grado di empatia è un atto di equilibrio. Spesso la lotta per i bambini piccoli è quella di essere sensibilizzati all’angoscia, alla rabbia o all’eccitazione di un’altra persona senza diventarne troppo sensibilizzati o desensibilizzati. Quando i bambini diventano eccessivamente turbati di fronte ai sentimenti negativi di un altro bambino, sperimentano ciò che la psicologa dello sviluppo Nancy Eisenberg chiama una “reazione di disagio personale”. Questi tipi di reazioni tendono a rendere i bambini più concentrati su se stessi perché, una volta angosciato, un bambino è più preoccupato del proprio benessere personale invece di come essere amico di qualcuno in difficoltà.
La preoccupazione empatica per gli altri e il sentirsi connessi a loro rende un bambino “spietato”. Dissuade un bambino dall’impegnarsi in atti di aggressione “spietati”. Dove c’è empatia, c’è l’esperienza della sofferenza dell’altro come se fosse in qualche misura la propria. Nei conflitti, il dolore emotivo causato dalle azioni aggressive si riverbera al bambino attraverso la connessione empatica. Funge da deterrente contro atti di aggressione più selvaggi. Sprona la motivazione a fare marcia indietro, a fare pace e a fare ammenda. La maturazione dell’empatia, il più delle volte, è qualcosa che ha bisogno di essere stimolata da genitori, assistenti ed educatori. I bambini dovrebbero essere spinti ad elaborare come pensano che un amico possa sentirsi: “Marissa ha un’espressione accigliata. Come pensi che l’abbia fatta sentire chiamandola strega?”. Bisogna ricordare loro l’importanza di mettere a volte da parte i loro bisogni per il momento. Alla festa di compleanno di Bob, per esempio, è il momento di Bob di essere al centro del divertimento di tutti.
Narcisismo infantile e comportamento simile all’ADHD
Quando ascolto attentamente come i genitori descrivono il comportamento simile all’ADHD dei loro figli, le loro descrizioni spesso toccano livelli normali e non così normali di narcisismo infantile del tipo che ho appena discusso:
Se non può risolvere un problema immediatamente, Jonah ha un crollo.
Maria è così emotiva. Quando è calma riesce a concentrarsi e a finire i compiti. Quando fa la sua cosa da regina del dramma, dimentica tutto. La serata è un fallimento.
È bizzarro. Frank insiste nel dire che è un buon pianificatore, che si impegna al massimo nei suoi compiti e che tiene traccia di quando i suoi compiti sono da consegnare, quando tutte le prove dimostrano il contrario. È un bugiardo patologico? Forse soffre di amnesia o qualcosa del genere?
E’ come se fossi un cuoco a domicilio. Samantha si rifiuta ostinatamente di mangiare la pasta una sera, poi la sera dopo dice che è il suo piatto preferito. Nei suoi giorni di riposo, metto insieme un pasto per farle mangiare qualcosa. E’ magrissima.
Nonostante i continui richiami a raccogliere i suoi vestiti sporchi, ieri sera sono andata di sopra e li ho trovati sparsi per tutto il pavimento. Come se non bastasse, poco prima di andare a letto mi ha annunciato che aveva un test di scienze per cui non aveva studiato. Benvenuto nel mio mondo!
Durante la sua normale giornata scolastica, quando c’è una struttura e una routine prestabilita, Ernesto se la cava bene. Ma nel suo programma di doposcuola, l’operatrice dell’asilo mi ha detto scherzosamente che si comporta come un diavolo della Tasmania. Non riesce a gestire situazioni di gioco non strutturate dove gli altri bambini sono fuori con i loro comportamenti e sentimenti. Sembra che abbia bisogno di un ambiente di classe addomesticato dove gli altri bambini sono calmi e si siedono pacificamente perché si comporti bene.
Le prove del narcisismo infantile – l’autovalutazione sicura di sé, il desiderio di attenzione, un senso di diritto personale, le lotte di empatia – sono annidate in questi frammenti che ho raccolto nel corso degli anni nel mio lavoro con i bambini che sono stati portati da me a causa di sospetto ADHD. Nel mio libro Back to Normal: Perché il comportamento ordinario dell’infanzia viene scambiato per ADHD, disturbo bipolare e disturbi dello spettro autistico, passo minuziosamente in rassegna la maggior parte dei sintomi principali dell’ADHD e mostro come essi assomiglino da vicino agli aspetti del narcisismo infantile. Per ora, lasciate che vi dia un assaggio di questo approccio analizzando alcuni degli esempi di cui sopra.
Prendiamo la situazione di Jonah. Cade a pezzi emotivamente quando non riesce a padroneggiare immediatamente un compito. Un’ipotesi è che questo sia un sintomo di ADHD (non che un singolo indicatore sia una prova positiva di un disturbo). Le difficoltà di ritenzione delle informazioni necessarie per eseguire con successo un compito – per esempio, imparare le tabelline – possono predisporre Jonah a strappare il suo foglio di matematica e uscire infuriato dalla stanza. Tuttavia, un’altra ipotesi è che dimostra una buona dose di pensiero magico. Crede che la padronanza dei compiti dovrebbe essere in qualche modo automatica e non il risultato di impegno, perseveranza e sforzo. L’autostima di Giona potrebbe anche essere così tenue da fluttuare notevolmente. Per esempio, quando Jonah anticipa il successo, si lancia produttivamente nel lavoro, desideroso di ricevere il riconoscimento che si aspetta da genitori e insegnanti. È su di giri. Si sente sicuramente bene con se stesso. Ma di fronte a un lavoro impegnativo, si chiude completamente, si aspetta il fallimento, le critiche esterne e vuole semplicemente rinunciare. Si sente marcio con se stesso. La sua vita fa schifo. Oscillazioni selvagge nella produttività come questa sono a volte la prova di nient’altro che un’autostima traballante nei bambini. Questi sono ragazzi il cui sentimento su se stessi è eccessivamente dipendente dalle lodi e dalle critiche esterne. Quando sperimentano il successo, credono di essere individui eccezionali, e quando sperimentano il fallimento, credono di essere individui inutili.
Similmente, Samantha mostra la disorganizzazione comunemente vista nei bambini ADHD o un senso di diritto per cui resiste ad accomodare gli altri, credendo che gli altri dovrebbero accomodare lei dandole dispense speciali?
E Ernesto ha problemi di controllo degli impulsi o i suoi confini emotivi sono sottosviluppati? Assorbe i sentimenti di coloro con cui entra in contatto in modi che lo scardinano e lo rendono fragile?
Quando ascoltiamo veramente i genitori e ci asteniamo dal calzare le loro descrizioni in eleganti frasi comportamentali, cominciano ad emergere sovrapposizioni tra ciò che è spesso descritto come fenomeni di ADHD e normale narcisismo infantile.
Passando alla ricerca
Non mi aspetto che i lettori siano completamente soddisfatti delle mie proposte informali che collegano i fenomeni di ADHD con il narcisismo infantile. Oggigiorno, le scoperte scientifiche hanno uno status esaltato, specialmente nel caso dell’ADHD. Questo disturbo è ampiamente considerato di natura neurologica, forse meglio lasciato agli specialisti del cervello per indagare con la moderna tecnologia di imaging. Se tralascio i risultati scientifici che dimostrano collegamenti del tipo che sto proponendo, corro il rischio di essere percepito solo come un altro che ingenuamente equipara l’ADHD al comportamento infantile. Non sono nello stesso campo del neurologo pediatrico Fred Baughman, che ha dichiarato la sua prospettiva piuttosto sfacciata: “L’ADHD è una frode totale, al 100%”. Quindi, via.
Torniamo a Frank, presentato in precedenza. Frank pensa di essere un buon pianificatore. Secondo sua madre, sono solo sciocchezze. Frank si considera concentrato e organizzato anche quando si tratta dei suoi compiti. È, come sospetta sua madre, un bugiardo patologico? Potrebbe soffrire di amnesia? La dottoressa Betsy Hoza della Purdue University direbbe che Frank non è né un bugiardo patologico né un amnesico, ma che si impegna in “pregiudizi illusori positivi”. Per anni, la dottoressa Hoza e i suoi colleghi hanno esaminato la peculiare abitudine che i bambini ADHD hanno spesso di ingannare le loro convinzioni su se stessi rispetto alle loro vere capacità. In una varietà di progetti di ricerca, ha scoperto che i bambini ADHD tendono a credere di essere socialmente e accademicamente più competenti di quanto non siano in realtà. Credono anche che la loro capacità di autocontrollo sia superiore a quella confermata da genitori e insegnanti. La dottoressa Hoza si attiene alla teoria che i bambini ADHD gonfiano la loro immagine di sé per ragioni protettive, perché il loro ADHD li mette di fronte a esperienze quotidiane di fallimento.
Ma se, in molti casi, fosse l’immagine gonfiata di sé di un bambino che lo predispone al fallimento, non l’ADHD in sé? E se, invece di avere l’ADHD, un bambino avesse aspettative irrealistiche di performance che lo rendono riluttante a perseverare di fronte alle sfide o propenso ad abbandonare un compito al primo segno di fallimento? E se, invece di trattare un bambino per l’ADHD, gli assistenti lavorassero con il bambino per affrontare il suo eccesso di fiducia? Curiosamente, il dottor Hoza accenna alla necessità di un “allenamento all’umiltà” con i bambini ADHD per affrontare la loro immagine eccessivamente positiva di sé. Questo stesso approccio sarebbe applicato al narcisismo infantile problematico.
Nel 2006, il dottor Mikaru Lasher e colleghi della Wayne State University del Michigan hanno fatto quello che molti ricercatori di ADHD hanno fatto prima e altri hanno fatto dopo. Hanno dimostrato alla comunità scientifica che i bambini ADHD tendono a segnare molto male sulle misure di empatia (mostrando preoccupazione per gli altri e di essere consapevoli di come uno potrebbe far sentire gli altri). Hanno anche preso una pagina dal lavoro del dottor Hoza. È stato dimostrato che le auto-percezioni di empatia dei bambini ADHD erano gonfiate rispetto a ciò che vedevano i loro genitori. Come psicologi cognitivi, hanno attribuito questo alla mancanza di flessibilità cognitiva dimostrata dai bambini ADHD. Senza dubbio, se spinti, cercherebbero eloquentemente sulle carenze cerebrali dei bambini ADHD. Tuttavia, si è tentati di chiedersi se ciò che stavano veramente misurando erano sottili tendenze narcisistiche nei bambini etichettati ADHD. La mancanza di empatia e l’esagerazione delle proprie capacità sono, come abbiamo visto, la quintessenza dei tratti narcisistici.
I bambini ADHD sono raramente percepiti come perfezionisti. I perfezionisti non perseverano fino a quando non lo fanno bene? Non si divertono a cercare il diavolo nei dettagli? Non esaminano il loro lavoro alla ricerca di errori e rivedono, rivedono, rivedono? Questi comportamenti sono difficilmente associabili all’ADHD. Pertanto, ho dovuto riflettere attentamente quando ho scoperto un po’ di conoscenza scientifica sui bambini ADHD messa fuori dalla psicologa dell’Università di New Orleans Michelle Martel e il suo team: “Abbiamo anche trovato prove di un gruppo inaspettato e raro di giovani con ADHD e tratti ossessivi o perfezionistici”. Che cosa dobbiamo fare di questo? In realtà, c’è un altro modo di pensare ai tratti perfezionistici. Un ragazzo che rifiuta l’aiuto e persiste nell’usare un metodo inefficace più e più volte senza risultato è un perfezionista. Così come un bambino che evita o non riesce a finire i compiti che non può padroneggiare facilmente e in modo impeccabile. Poi di nuovo, c’è il ragazzo che è motivato ad esibirsi solo in aree in cui ha un record di eccellenza. Devono essere queste forme di perfezionismo che la dottoressa Martel e i suoi colleghi hanno trovato essere vere per un sottoinsieme di ragazzi ADHD. Ma questo non suggerirebbe che questi particolari bambini “ADHD” cadono ai margini esterni del continuum del normale narcisismo infantile?
Torniamo agli esempi dati nella sezione precedente. Prendiamo Maria. Lei è la regina del dramma. I genitori che pensano che il loro bambino abbia l’ADHD spesso descrivono scenari a casa in cui il bambino reagisce a piccoli contrattempi con urla agghiaccianti o a modesti successi con esuberanza esagerata. Non so dirvi il numero di volte che ho avuto genitori nel mio ufficio che mi hanno descritto uno scenario di compiti a casa in cui il loro bambino altrimenti brillante, che si pensa abbia l’ADHD, si lamenta amaramente, si contorce sul pavimento, e fa a pezzi i compiti a casa con rabbia, tutto per far cessare la tortura dei compiti. Naturalmente, alcuni di questi bambini hanno veramente l’ADHD, e i compiti a casa possono veramente rappresentare una forma di tortura mentale. Ma per altri, le drammatiche dimostrazioni di emozioni sono tentativi di sottrarsi a compiti che garantiscono impegno, applicazione e sforzo. Se chi si prende cura di loro cede ripetutamente alla pressione, questi bambini spesso non acquisiscono l’autocontrollo emotivo necessario per piegarsi e fare il lavoro accademico in modo indipendente. Questi bambini emotivamente drammatici appaiono in superficie come se avessero l’ADHD. La dottoressa Linda Thede dell’Università del Colorado a Colorado Springs sarebbe probabilmente d’accordo. In un convegno annuale degli psicologi americani, la sua presentazione sui trenta bambini “ADHD” che aveva rigorosamente studiato ha rivelato che avevano più probabilità di avere tratti di personalità istrionica e narcisistica rispetto ai bambini non ADHD. (“Istrionico” è una parola clinica di fantasia che si riferisce a un comportamento eccessivamente drammatico destinato a richiamare l’attenzione su di sé)
Questo ci porta a chiudere il cerchio. È possibile che quelli che sembrano essere sintomi di ADHD siano in realtà normali tratti di personalità narcisistica che, in dosi elevate, possono diventare problematici per i bambini? Direi che questo è certamente vero in molti casi, ma non in tutti. I tratti narcisistici difficili da gestire spesso mettono in ombra e spiegano meglio ciò che in superficie sembra possa certamente portare a una diagnosi di ADHD, quando sono i tratti narcisistici di cui gli educatori e i professionisti della salute mentale dovrebbero preoccuparsi.