Quando si parla di naufragi, spesso si pensa che essi avvengano nelle acque agitate dell’oceano, ma anche i laghi d’acqua dolce hanno reclamato un bel po’ di navi nel corso degli anni. I Grandi Laghi sono i più grandi corpi d’acqua dolce del Nord America e sono un mezzo di trasporto fondamentale per molte navi. Nel corso degli anni, sono diventati la casa di un bel po’ di naufragi, alcuni dei quali sono ancora in grado di immergersi ed esplorare. Seguiteci mentre raduniamo alcuni dei più affascinanti naufragi dei Grandi Laghi.
Charles S. Price (Lago Huron)
Tra le varie navi affondate nella tempesta dei Grandi Laghi del 1913, la Charles S. Price fu forse la più intrigante. Un enorme cargo d’acciaio fu avvistato a testa in giù il 10 novembre 1913. La prua era di circa 30 piedi fuori dall’acqua, ma la poppa si abbassò così tanto che fu impossibile determinare la lunghezza della nave. Originariamente si presumeva che fosse la SS Regina, fu determinato che fosse la Price due giorni prima che affondasse, il 17 novembre. Il relitto, situato vicino a Lexington Harbor, MI, fu scoperto negli anni ’60. È una delle immersioni più popolari nella Sanilac Shores Underwater Preserve, con l’elica raggiungibile ad una profondità di circa 47 piedi, e il suo scafo che crolla a 64 piedi.
HMS St. Lawrence (Lago Ontario)
Anche se affondato intenzionalmente piuttosto che naufragare, HMS St. Lawrence è un’immersione popolare perché è una delle poche navi da guerra rimaste dalla guerra del 1812. Una nave da guerra di prima linea, la St. Lawrence diede agli inglesi il comando incontrastato del lago Ontario. La St. Lawrence dovette essere assemblata a Kingston, ON, perché le navi di questa classe erano troppo grandi per navigare sul fiume San Lorenzo. La nave non vide mai la battaglia e fu messa in disarmo nel 1815, dopo solo pochi mesi di servizio. Nel gennaio 1832, la nave fu venduta e il suo scafo fu usato come parte di un molo per anni fino a quando fu affondato in 30 piedi d’acqua. Questo la rende un’ottima immersione per chiunque si stia avvicinando al mondo delle immersioni!
Miztec e Myron (Lago Superiore)
La Myron e la Miztec si trovano molto vicine tra loro nella Whitefish Point Underwater Preserve. Come le 2 navi siano arrivate lì è una storia molto interessante: La Myron affondò in una tempesta nel 1919, 2 anni prima che la Miztec incontrasse la sua fine. La Miztec era con la Myron, ma incredibilmente sopravvisse. Nel 1921, la Miztec, ancora in servizio, fu rimorchiata da un’altra nave. Quando si scatenò una tempesta, l’equipaggio decise di dirigersi verso la riva, ma il cavo di traino si ruppe, incagliando la Miztec. Il relitto è stato originariamente scoperto vicino a una corsia di navigazione, ma si ritiene che il carico di sale della Miztec si sia dissolto e la nave si sia spostata lungo il fondo del lago in acque più profonde, arrivando infine a riposare vicino alla sua compagna di lunga data, la Myron.
Lady Elgin (Lago Michigan)
Considerato uno dei più orribili incidenti marittimi mai registrati, la Lady Elgin affondò dopo essersi scontrata con la goletta Augusta di Osewgo l’8 settembre 1860, durante una tempesta fortissima nelle prime ore del mattino. Quasi 400 persone morirono nell’incidente, portando al clamore dell’opinione pubblica e a un cambiamento dei regolamenti, così come a voci esagerate, come l’affermazione che 1.000 bambini rimasero orfani a causa del naufragio. A tutt’oggi, l’affondamento di questo piroscafo a ruota laterale detiene il record per la più grande perdita di vite umane sulle acque aperte dei Grandi Laghi. Oggi, il sito del relitto è di proprietà privata, anche se i subacquei possono ottenere un permesso per esplorare i resti della Lady Elgin dove giacciono, sotto 50-60 piedi d’acqua.
C.B. Lockwood (Lake Erie)
Per decenni, la posizione esatta del relitto della C.B. Lockwood è stata conosciuta dai ricercatori, tuttavia, la nave non è lì. Il Lockwood, un piroscafo di legno di 285 piedi, affondò durante una tempesta il 13 ottobre 1902. La nave stava navigando tra Duluth, MN, e Buffalo, NY, quando affondò a est di Cleveland, OH, 13,5 miglia fuori dal porto di Fairpoint. In pochi giorni, il relitto era stato trovato e segnato con boe. Poi il Lockwood scomparve. Per anni, i subacquei e i ricercatori erano confusi; dove poteva essere andato il relitto? La risposta è che è affondata di nuovo, sotto il fondo del lago Erie, in una valle formata da un ghiacciaio. È ancora possibile immergersi nel sito, anche se non c’è molto da vedere poiché il fondo del lago ha sepolto i resti sotto sedimenti e limo.
SS Regina (Lago Huron)
La SS Regina è stata trovata nel 1986, capovolta in circa 80 piedi d’acqua ma in gran parte intatta, e da allora è diventata popolare tra i subacquei. La nave è stata persa per più di 50 anni dopo il suo affondamento durante la tempesta dei Grandi Laghi del 1913. Dopo aver incontrato il mare in tempesta vicino a Pointe aux Barques, MI, la Regina girò a sud verso Port Huron, MI, ma si impigliò in una secca e cominciò a imbarcare acqua. Avvicinandosi a Lexington, MI, l’equipaggio gettò l’ancora e poi fu evacuato. Solo il capitano rimase a bordo, e alla fine affondò con la sua nave quando si capovolse, appena 35 minuti dopo averla ancorata. Sfortunatamente, l’equipaggio non scampò alle acque del lago Huron; solo 12 corpi furono ritrovati, 10 portati a riva e 2 con una scialuppa di salvataggio rovesciata.
John B. Cowle (Lago Superiore)
Il “tin pan” John B. Cowle navigò sul lago Superiore per 7 anni fino al disastro del 1909. Una fitta nebbia si era posata sulle acque vicino a Whitefish Point, così il capitano della Cowle ordinò di dimezzare la velocità e iniziò a emettere segnali di nebbia. Un’altra nave, la Isaac M. Scott, arrivò sulla Cowle a tutta velocità. Nonostante il capitano della Scott chiamasse la retromarcia e l’estrema sinistra, la Scott speronò la Cowle, spaccandola in due. La nave affondò in 3 minuti, portando con sé 14 dei suoi 24 uomini di equipaggio. Il relitto si trova a solo 1,5 miglia da Whitefish Point, a 220 piedi di profondità, una profondità adatta solo a sub esperti. Nonostante sia stato saccheggiato al momento della scoperta nel 1972, il Cowle rimane uno dei relitti più ben conservati del Lago Superiore.
Mary Alice B. (Lago Huron)
La Mary Alice B. giace a 92 piedi sotto le acque del Lago Huron nella Sanilac Shores Underwater Preserve ed è finita in questo punto a causa di circostanze sospette. Il relitto del rimorchiatore dell’epoca della Depressione è molto popolare tra i sub, poiché molte parti della nave sono ancora accessibili, compresa la timoneria e la ruota è addirittura ancora intatta! Il rimorchiatore era una nave di discrete dimensioni costruita a Duluth, MN, nel 1931. Nel 1962, passò in proprietà privata e continuò a lavorare fino al 5 settembre 1975. Quel giorno, era al traino di un altro rimorchiatore ed è affondata senza una ragione apparente. Alcuni rapporti dicono che lo scafo fu squarciato; quando il relitto fu localizzato nel 1992, furono individuate delle valvole aperte, il che indica che la nave fu affondata di proposito, anche se il proprietario affermò di non avere alcun motivo per affondarla.
SS Edmund Fitzgerald (Lago Superiore)
Chi non ha sentito parlare del relitto della Edmund Fitzgerald? È stato reso famoso nella canzone di Gordon Lightfoot del 1976. La Fitzgerald è sia la più grande nave affondata sui Grandi Laghi che l’ultima, affondando il 10 novembre 1975. Anche se il relitto è stato trovato 4 giorni dopo, la profondità di 530 piedi rende impossibile l’immersione. Nonostante questo, il Fitzgerald è stato il luogo di molte indagini, perché nessuno sa cosa è successo. Le teorie abbondano, ma tutto ciò che si sa con certezza è che è affondata bruscamente, a circa 17 miglia da Whitefish Bay. La notte del 10 novembre fu una notte di tempesta, e anche se la Fitzgerald aveva segnalato difficoltà in precedenza, non emise alcuna chiamata di soccorso prima che il suo equipaggio di 29 uomini affondasse con la nave.