Aflatossine negli alimenti: Panoramica, significato e definizioni scientifiche

Panoramica

La parola aflatossina è un termine relativamente nuovo, per quanto riguarda la storia delle malattie nominate. Fu usato per la prima volta nel Regno Unito negli anni ’60, dopo lo scoppio di una malattia non identificabile in un allevamento di tacchini. Il termine fu usato per definire un componente tossico trovato nella farina macinata proveniente dal Brasile, che era stata somministrata ai tacchini portando allo scoppio della malattia.

Le aflatossine fanno parte di un gruppo più ampio di tossine fungine conosciute come micotossine, di cui si stima ci siano circa 450 tipi diversi a livello globale, con le aflatossine che sono tra le più tossiche e pericolose per gli esseri umani e gli animali. Aflatossina è un nome comune per specifici metaboliti secondari prodotti da funghi Aspergillus, principalmente Aspergillus flavus, Aspergillus parasiticus e Aspergillus nomius. Questi tipi di funghi aflatossigeni producono vari membri del gruppo di sostanze chimiche aflatossine – AFB1, AFB2, AFG1 e AFG2.

L’esposizione alle aflatossine attraverso la dieta può portare a gravi complicazioni e conseguenze per la salute. Gli effetti possono essere sia acuti che a lungo termine, e i loro effetti sul corpo umano variano; possono essere teratogeni, mutageni, cancerogeni, immunotossici ed epatotossici per l’uomo. Le aflatossine colpiscono prevalentemente il fegato e i reni, ma possono anche colpire gli organi riproduttivi.

Molti alimenti possono essere contaminati da aflatossine, durante il processo di crescita e raccolta di molti alimenti agricoli. Le colture principalmente colpite durante la contaminazione pre-raccolta delle aflatossine sono il mais, i semi di cotone, le arachidi e le noci. La contaminazione dopo il raccolto si verifica di solito in colture come i chicchi di caffè, il riso e le spezie. Le colture e gli alimenti sono più suscettibili alla contaminazione da aflatossine nei climi umidi e più caldi o negli ambienti di stoccaggio.

Le colture contaminate possono anche avere un impatto sull’alimentazione animale, che spesso contiene mais e/o cereali, che può successivamente portare alla contaminazione dei prodotti alimentari animali e persino dei latticini. L’ingestione di mangimi contaminati da aflatossine da parte delle mucche da latte può essere assorbita e metabolizzata nel tratto digestivo del rumine dai microrganismi della flora ruminale ed escreta come aflatossicol nelle urine o nel latte. Gli studi hanno dimostrato che anche la pastorizzazione del latte non modifica i livelli di aflatossicol nel latte e nei prodotti lattiero-caseari delle mucche che sono state alimentate con mangimi contaminati.

Definizioni del dizionarioFSTA delle varie aflatossine:

• Aflatossine: Micotossine prodotte da alcuni ceppi di Aspergillus, in particolare flavus e A. parasiticus. Si formano durante la crescita di questi funghi su prodotti come cereali (per esempio il mais), noci (per esempio le arachidi) e semi oleosi (per esempio la soia). La contaminazione può avvenire sia prima che dopo il raccolto. Le colture ospiti sono particolarmente suscettibili all’infezione in seguito a un’esposizione prolungata a un’elevata umidità o a danni durante condizioni di siccità. Una volta ingerite, le aflatossine sono metabolizzate dal fegato in un intermedio reattivo, l’aflatossina M1. Epatotossico ed epatocarcinogeno nell’uomo e negli animali, e può provocare aflatossicosi.

• Aflatossina B1: Potente micotossina epatotossica, epatocarcinogena, mutagena e teratogena prodotta da Aspergillus flavus e parasiticus. Si forma durante la crescita su una vasta gamma di colture, tra cui arachidi, mais e altri cereali, e semi oleosi. Metabolizzato in aflatossina M1 e aflatossina Q1.

• Aflatossina B2: Micotossine moderatamente potenti, epatotossiche, epatocarcinogene, mutagene e teratogene prodotte da Aspergillus flavus e parasiticus. Derivati diidrossi dell’aflatossina B1. Formati durante la crescita sulle stesse materie prime dell’aflatossina B1 (tra cui arachidi, mais e altri cereali, e semi oleosi), ma in quantità minori. Metabolizzata in aflatossina M2, ed escreta nel latte in questa forma.

• Aflatossina B3: micotossine tossiche prodotte da vecchie colture di Aspergillus parasiticus e flavus. Nome alternativo per parasiticol.

• Aflatossina D1: Prodotto carbossilato dell’aflatossina B1, prodotto dalla reazione tra aflatossina B1 e idrossido di ammonio riscaldato. Possiede una tossicità inferiore rispetto all’aflatossina B1.

• Aflatossina G1: Potenti micotossine cancerogene e genotossiche prodotte da Aspergillus parasiticus e altre specie di Aspergillus. Si forma durante la crescita su una vasta gamma di colture, tra cui arachidi, mais e altri cereali, e semi oleosi. Possiede tossicità e struttura simili a quelle dell’aflatossina B1.

• Aflatossina G2: Micotossine leggermente cancerogene e genotossiche prodotte da Aspergillus parasiticus e altre specie di Aspergillus. Si trovano in una vasta gamma di alimenti, tra cui noci, semi, fagioli, spezie e frutta. Derivato diidrossilato dell’aflatossina G1, con minore tossicità.

• Aflatossina M1: Il derivato tossico, 4-idrossi dell’aflatossina B1, che si trova nel fegato, nei reni, nel sangue, nelle feci, nelle urine e nel latte dei mammiferi che hanno consumato mangimi o alimenti contaminati da aflatossina B1. Successivamente si trova nei prodotti lattiero-caseari, in particolare nel formaggio, e nel latte umano. Prodotta in piccole quantità da Aspergillus flavus e parasiticus, e può verificarsi in mais, noci e soia. Associato a danni al fegato e al cancro. Possiede una tossicità inferiore rispetto all’aflatossina B1. L’aflatossina M1 può essere degradata dai raggi UV.

• Aflatossina M2: Il derivato tossico, 4-idrossi dell’aflatossina B2, trovato nel fegato, nei reni, nel sangue, nelle feci, nelle urine e nel latte dei mammiferi che hanno consumato mangimi o alimenti contaminati da aflatossina B2. Si trova anche nel latte umano. L’aflatossina M2 è molto meno tossica dell’aflatossina M1. Prodotta in piccole quantità da Aspergillus flavus e parasiticus.

• Aflatossina Q1: Il derivato 3-idrossi e principale metabolita dell’aflatossina B1 nell’uomo, nei ratti e nei primati. Notevolmente meno tossico dell’aflatossina B1.

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Termini correlati:

• Aflatossicosi: Micotossicosi causata dall’ingestione di aflatossine in alimenti e mangimi contaminati.

• Micotossicosi: Malattia dell’uomo e degli animali derivante dall’ingestione di micotossine in alimenti o mangimi.

• Micotossine: Tossine, ad esempio aflatossine e ocratossine, prodotte da funghi.

• Tossine: Sostanze velenose, specialmente quelle che sono prodotte da un organismo vivente, e sono velenose per altri organismi viventi.

Dati sulle aflatossine in FSTA

FSTA, il nostro database dedicato alla scienza alimentare e alla salute, attualmente contiene circa 9.000 record relativi alle aflatossine, compresi i seguenti esempi:

1. Titolo: Aflatossina B1: una revisione sul metabolismo, tossicità, presenza negli alimenti, esposizione professionale e metodi di disintossicazione.
   Autori: Rushing, B. R.; Selim, M. I.
   Fonte: Food and Chemical Toxicology; Vol. 124, febbraio 2019. 81-100.
   Peer reviewed: Sì
   DOI: 10.1016/j.fct.2018.11.047
2. Titolo: Determinazione di aflatossine in oli commestibili dalla Cina e dall’Etiopia utilizzando la colonna di immunoaffinità e HPLC-MS/MS.
   Autori: Lingyun Chen; Molla, A. E.; Getu, K. M.; Ma, A.; Chengsong Wan
   Fonte: Journal of AOAC International; Vol. 102 (1), febbraio 2019. 149-155.
   Peer reviewed: Sì
   DOI: 10.5740/jaoacint.18-0106
3. Titolo: Aflatossina M1 nel latte di vacca, pecora e asina prodotto in Sicilia, Italia meridionale.
   Autori: Cammilleri, G.; Graci, S.; Collura, R.; Buscemi, M. D.; Vella, A.; Macaluso, A.; Giaccone, V.; Giangrosso, G.; Cicero, A.; Dico, G. M. lo; Pulvirenti, A.; Cicero, N.; Ferrantelli, V.
   Source: Mycotoxin Research; Vol. 35 (1), gennaio 2019. 47-53.
   Peer reviewed: Sì
   DOI: 10.1007/s12550-018-0329-y

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Coppock, R., Christian, R. e Jacobsen, B. (2018) Veterinary Toxicology. Principi di base e clinici. 3rd edn. Academic Press, p. Capitolo 69.

Richard, J. (2008) “Discovery of aflatoxins and significant historical features”, Toxin Reviews, 27(3-4), pp. 171-201. DOI: 10.1080/15569540802462040.

Kowalska, A. et al. (2017) “Aflatossine: caratteristiche e impatto sulla salute umana”, Postępy Higieny i Medycyny Doświadczalnej, 71(1), pp. 0-0. DOI: 10.5604/01.3001.0010.3816.

Aflatossine (2018). Disponibile a: https://www.who.int/foodsafety/FSDigest_Aflatoxins_EN.pdf (Accesso: 11 febbraio 2019).

Fink-Gremmels, J. (2008) “Mycotoxins in cattle feed and carry-over to dairy milk: Una revisione”, Additivi alimentari & Contaminanti: Parte A, 25(2), pp. 172-180. DOI: 10.1080/02652030701823142.

IFIS Publishing. (2009) Dizionario IFIS di scienza e tecnologia alimentare. 2a edn. Oxford: Wiley-Blackwell. (Piccoli aggiornamenti effettuati da Taylor, G, coautore del testo originale presso IFIS Publishing, marzo 2019).

Fotografia ‘Peanuts’ di Vladislav Nikonov su Unsplash, fotografia ‘Cornfield’ di Milada Vigerova su Unsplash.