Gli Stati Uniti sono meno coinvolti nella fornitura diretta di servizi sanitari agli individui rispetto a molte altre nazioni, tranne che attraverso la sua Veterans Administration e gli ospedali militari. Nel Regno Unito, in Germania e in altri paesi che hanno piani sanitari nazionali, il governo è molto più strettamente legato al lavoro dei medici e degli ospedali. In Cina tutta l’assistenza sanitaria è gestita dallo stato.
Negli Stati Uniti non c’è un piano sanitario nazionale, ma quelli sopra i 65 anni sono idonei per Medicare. Questo programma paga una parte delle spese ospedaliere e dei medici, anche se il governo federale stabilisce le linee guida per i costi ammissibili. Il programma Medicaid fornisce assistenza medica per gli individui sotto i 65 anni che sono disabili o hanno un basso reddito.
La principale agenzia sanitaria del governo federale degli Stati Uniti è il Public Health Service (PHS), che fa parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Il PHS è stato istituito da un atto del Congresso il 16 luglio 1798, per fornire assistenza ospedaliera ai marinai mercantili americani. Da allora il suo ambito di attività si è notevolmente ampliato. Il PHS è diretto da un assistente segretario per la salute e dal chirurgo generale degli Stati Uniti.
I principali rami del PHS sono la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, o SAMHSA; i Centers for Disease Control and Prevention; l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry; la Food and Drug Administration; la Health Resources and Services Administration; l’Indian Health Service; la Agency for Healthcare Research and Quality; e i National Institutes of Health.
Il SAMHSA è stato istituito nel 1992 per migliorare la qualità e la disponibilità dei programmi di prevenzione dell’abuso di sostanze, il trattamento delle dipendenze e i servizi di salute mentale. I suoi componenti principali sono il Center for Mental Health Services, il Center for Substance Abuse Prevention e il Center for Substance Abuse Treatment.
I Centers for Disease Control and Prevention hanno sede ad Atlanta, Georgia. Questo ramo del PHS ha 12 sottodivisioni: l’Ufficio del programma di epidemiologia; il Centro per i difetti di nascita e le disabilità dello sviluppo; il Centro per la prevenzione delle malattie croniche e la promozione della salute; il Centro per la salute ambientale; il Centro per le statistiche sanitarie; il Centro per la prevenzione dell’HIV, delle malattie sessualmente trasmissibili e della tubercolosi; il Centro per la prevenzione e il controllo degli infortuni; il Programma nazionale di immunizzazione; l’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro; l’Ufficio del programma di pratica della salute pubblica; il Centro per le malattie infettive; e l’Ufficio del direttore.
Anche l’Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie ha sede ad Atlanta. Essa elabora e aiuta a implementare programmi per proteggere sia il pubblico che la forza lavoro dall’esposizione agli effetti negativi delle sostanze pericolose nei siti di stoccaggio o rilasciate in incendi, esplosioni o incidenti di trasporto.
La Food and Drug Administration (FDA) è dedicata a proteggere la salute della nazione da cibi e farmaci non sicuri. Conduce anche ricerche sullo sviluppo, la produzione e i test di prodotti nuovi e vecchi. Le sue sottodivisioni sono il Center for Drug Evaluation and Research; l’Office of Regulatory Affairs; il Center for Biologics Evaluation and Research; il Center for Food Safety and Applied Nutrition; il Center for Veterinary Medicine; il Center for Devices and Radiological Health; e il National Center for Toxicological Research.
L’Health Resources and Services Administration è direttamente coinvolta in programmi per migliorare i servizi sanitari e fornire adeguati sistemi di assistenza sanitaria in tutti gli stati. Le sue sottodivisioni sono il Bureau of Primary Health Care, il Bureau of Health Professions, il Maternal and Child Health Bureau, e il HIV/AIDS Bureau.
L’Indian Health Service fornisce servizi di assistenza sanitaria ai nativi americani e alle popolazioni indigene dell’Alaska. I membri di più di 550 tribù ricevono servizi medici e dentistici attraverso l’agenzia.
Il National Institutes of Health conduce e sostiene la ricerca sulle cause delle malattie e sostiene la ricerca sulla formazione. Alcune delle sue sottodivisioni sono il National Cancer Institute; il National Heart, Lung, and Blood Institute; la National Library of Medicine; il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; e il National Institute of Allergy and Infectious Diseases. L’Agency for Healthcare Research and Quality conduce ricerche per determinare come l’assistenza sanitaria può essere migliorata.
Anche altri dipartimenti del governo hanno agenzie che si occupano di problemi sanitari specifici. Il Dipartimento del Lavoro, per esempio, ha la Occupational Safety and Health Administration e la Mine Safety and Health Administration.
I servizi sanitari nazionali della Gran Bretagna sono stati stabiliti il 5 luglio 1948, come un programma completo per assicurare un’adeguata assistenza sanitaria a tutti i cittadini del Regno Unito. L’NHS ha subito una notevole riforma all’inizio del 21° secolo ed è ora diviso in un Dipartimento della Salute e un’Agenzia di Modernizzazione. Il Dipartimento della Salute supervisiona le Autorità Sanitarie Strategiche, ognuna delle quali amministra i servizi sanitari per una data regione. I servizi sanitari sono divisi tra un gruppo di trust. Questi includono i Primary Care Trusts, che supervisionano i servizi medici e dentistici; i Care Trusts, che amministrano i servizi sociali; e i Mental Health Trusts, che supervisionano i servizi di salute mentale. Ci sono anche i trust che gestiscono gli ospedali e i servizi di ambulanza. La Modernisation Agency attua le riforme. C’è anche un Servizio di Laboratorio di Salute Pubblica, che è simile ai Centri di Controllo delle Malattie degli Stati Uniti.
Nell’emisfero occidentale l’Organizzazione Panamericana della Salute, con sede a Washington, D.C., è un’agenzia internazionale per coordinare gli sforzi tra le nazioni per combattere le malattie. L’organizzazione è stata fondata nel 1902 come International Sanitary Bureau. Il suo nome attuale le è stato dato nel 1958. Le sue funzioni sono determinate dal Codice Sanitario Panamericano del 1924 e dalla costituzione dell’organizzazione del 1947.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), con sede a Ginevra, Svizzera, è la più grande agenzia sanitaria internazionale. È stata fondata dalla Conferenza Internazionale della Sanità, convocata dalle Nazioni Unite a New York City nel 1946. L’OMS ha iniziato ad operare il 7 aprile 1948. Funziona in tre grandi aree. In primo luogo è un centro di informazione e ricerca. La comparsa di una malattia pestilenziale in qualsiasi parte del mondo viene trasmessa attraverso una rete radio internazionale alle autorità sanitarie nazionali, ai porti, agli aeroporti e alle navi in mare. L’OMS tiene anche informati i paesi membri sui nuovi sviluppi della medicina e dei vaccini, sul controllo della tossicodipendenza e sui pericoli delle radiazioni nucleari. In secondo luogo, assiste con misure per il controllo delle epidemie attraverso campagne di massa contro le malattie trasmissibili. In terzo luogo, cerca di rafforzare ed espandere i servizi sanitari delle nazioni membri, specialmente nei paesi in via di sviluppo.