A cavallo del 20° secolo, lo psichiatra tedesco Dr. Alois Alzheimer notò dei sintomi comportamentali insoliti, tra cui la perdita di memoria a breve termine, in un paziente di mezza età. Dopo la morte del suo paziente, il dottor Alzheimer ha usato tecniche di colorazione per vedere il suo cervello, rivelando le cellule nervose, le placche e i grovigli che si vedono nelle persone che soffrono di questo tragico disturbo. Pochi progressi sono stati fatti nei 75 anni successivi. Fino a 30 anni fa, la maggior parte delle persone considerava la demenza, o “senilità”, come una parte normale dell’invecchiamento.
Scansioni PET che confrontano un cervello di Alzheimer con un cervello sano.Getty Images Oggi sappiamo che circa 5,1 milioni di americani soffrono del morbo di Alzheimer, e i funzionari sanitari stimano che l’invecchiamento della popolazione degli Stati Uniti potrebbe portare a 3 volte tanti casi entro il 2050. Gli studi clinici finanziati dal NIH stanno testando una serie di nuovi trattamenti per l’Alzheimer, tra cui antiossidanti, statine, terapia genica e antidepressivi. Terapie completamente nuove e tecniche diagnostiche sono anche in considerazione.
La ricerca genetica e altre ricerche di base hanno portato alla luce 4 geni colpevoli e la conoscenza di come le molecole tossiche si accumulano nel cervello. Recentemente, i ricercatori finanziati dal NIH hanno misurato e tracciato i livelli di biomarcatori nel fluido spinale che sembrano segnalare l’inizio delle prime fasi della malattia di Alzheimer.
Immagina il futuro…
- Sensibili scansioni di immagini e analisi del sangue rilevano precocemente il rischio della malattia di Alzheimer.
- Medicine progettate e/o vaccini prevengono l’Alzheimer nelle persone a rischio.
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