Was that a Bear or a Moose?Examining the Evidence
Ogni primavera ed estate, Jessy Coltrane si prepara alle chiamate di cacca.
Alcuni chiamanti agitati vogliono che Coltrane, l’assistente biologo di zona dell’Alaska Department of Fish and Game per Anchorage, esca e dia un’occhiata. Sono certi che un orso abbia creato il grande plop nel loro cortile o vicino alla loro casa.
Coltrane, il cui lavoro si concentra in gran parte sulla gestione della fauna selvatica urbana, ha imparato a iniziare le conversazioni chiedendo con tatto: “Ti sei accorto che la cacca d’alce a volte assomiglia a una poltiglia bagnata invece che a pepite?”.
Non tutti lo sanno. Ma è vero: La cacca d’alce cambia forma e consistenza alla fine dell’inverno.
Coltrane stima di ricevere ogni anno circa 50 chiamate sull’argomento dai residenti della zona di Anchorage. E questo non include tutte le altre chiamate che vanno ad altri biologi e all’help desk generale del Fish and Game.
“Non è che non mi importi, ma non ho il tempo di guardare tutta la cacca nei giardini della gente”, ha detto Coltrane. “Ci sono così tante altre chiamate con animali coinvolti che hanno bisogno di una risposta allo stesso tempo”.
Invece di guidare fuori per uno sguardo professionale, Coltrane offre ai chiamanti alcuni consigli di auto-aiuto per aiutarli a distinguere tra scat di orso e alci.
Il colore può essere ingannevole, ha detto. Mentre lo scat dell’orso è generalmente più scuro, la cacca dell’alce può variare di colore dal verde al marrone al nero.
Coltrane suggerisce di esaminare il materiale fecale con un bastone. Poiché le alci sono ruminanti – cioè masticano il loro cibo e poi lo rigurgitano e lo masticano di nuovo – le loro feci appaiono tipicamente uniformi sia nel colore che nella consistenza.
“È altamente elaborato, o super frullato”, ha detto.
Gli orsi, d’altra parte, hanno un tratto digestivo che è più simile agli esseri umani. Se gli umani mangiano mais, il mais esce dall’altra parte. Allo stesso modo, se gli orsi mangiano erba, mangime per uccelli o bacche, i pezzi non lavorati di questi alimenti compaiono nella cacca.
La cacca degli orsi appare spesso fibrosa, soprattutto in primavera, quando gli orsi mangiano molta erba. Coltrane ha aggiunto che è particolarmente significativo che gli escrementi di orso trovati intorno ad Anchorage contengono spesso semi di uccelli – un attrattore di orsi che dovrebbe essere messo via in estate.
Il motivo per cui la cacca d’alce cambia di stagione in stagione ha a che fare con ciò che mangia, quanta acqua beve e come funziona il suo stomaco.
Tom Lohuis, direttore del Fish and Game’s Kenai Moose Research Center a Soldotna, ha detto che in inverno le alci mangiano soprattutto legname ad alto contenuto di fibre che è difficile da digerire. Anche l’assunzione di acqua è inferiore. Le pepite secche e dure – la cacca d’alce che tutti conoscono e riconoscono – sono il risultato.
In primavera, intorno al green-up, le alci passano temporaneamente all’erba fresca e poi alle foglie di nuova crescita che sono più digeribili e contengono più acqua. Di conseguenza, le feci dell’alce variano da completamente sciolte a un aspetto di patty di mucca a grandi stronzi bitorzoluti.
Coltrane ha paragonato il cambiamento improvviso ad una persona che non ha mangiato una cosa verde per un anno e poi ha consumato solo insalate e spinaci. Il risultato potrebbe non essere bello.
Un’alce impiega anche del tempo per adattarsi a nuovi cibi a causa dei batteri su cui fanno affidamento per la digestione. Lo stomaco a quattro camere dell’animale agisce come una mini-fabbrica, fermentando le piante e tirando fuori l’azoto. L’azoto alimenta i batteri nell’intestino dell’alce, e l’alce digerisce i batteri.
La regolazione dei batteri nel rumine di un’alce (la prima camera del suo stomaco) per digerire efficacemente ciò che l’animale sta mangiando richiede da 14 a 18 giorni, secondo Lohuis.
Coltrane e Lohuis hanno detto che si vede un po’ di cacca di alce sotto forma di pellet in estate, ma è più tipico lo stile più sciolto delle feci. In definitiva, la consistenza della cacca dipende da ciò che l’alce sta mangiando.
Coltrane incolpa scherzosamente tutti i nuovi articoli di pepite d’alce per aver fissato un’unica immagine di cacca d’alce pellettizzata nella mente del pubblico. “Sono quei maledetti bastoncini e tutti quegli orecchini”, ha detto ridendo.
Il suo consiglio: La prossima volta, non prendere il telefono. Prendi un bastone e dai un’occhiata.
Elizabeth Manning è una scrittrice ed educatrice della fauna selvatica presso il Dipartimento della pesca e del gioco dell’Alaska. Può essere raggiunta al 267-2168 o a [email protected].
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