Alcol e temperatura corporea

L’alcol ti riscalda?

L’alcol dilata le arterie e aumenta il flusso di sangue attraverso la pelle, le mani, le dita e i piedi dandoti così una sensazione di calore subito dopo aver iniziato a bere. Tuttavia, l’alcol non produce significativamente più calore nel corpo rispetto ad altri macronutrenti: un po’ meno delle proteine e più dei carboidrati e dei grassi.

Bere fino a circa 5 drink (70 grammi di alcol puro) in una sessione in un ambiente temperato probabilmente non influenza significativamente la temperatura corporea.

Alcol e ipotermia

L’ipotermia (un calo della temperatura corporea al di sotto dei 95 °F o 35 °C) negli alcolisti cronici è comune e così anche la morte per ipotermia. Le cause di ipotermia legate all’alcol includono:

• Diminuzione della percezione e della sensazione di freddo. Le persone intossicate tendono ad essere meno consapevoli del freddo. Oltre a ciò, l’intossicazione da alcol con conseguente concentrazione di alcol nel sangue (BAC) superiore a 0,3 g/100 sangue agisce come anestetico.
• Una persona che beve molto esposta al freddo e che non ha mangiato per un giorno o più può sviluppare ipoglicemia, che può provocare una diminuzione dei brividi e quindi una diminuzione della produzione di calore e ipotermia.
• Svestizione paradossale. Un bevitore che inizia a sentirsi caldo a causa dell’aumento del flusso sanguigno cutaneo, spesso si spoglia parzialmente nonostante la bassa temperatura ambientale .
• Sonnolenza. Una persona intossicata che si è sdraiata o è caduta può addormentarsi rapidamente e non svegliarsi nonostante l’ambiente freddo.
• Aumento della perdita di calore attraverso la pelle a causa della dilatazione delle arterie cutanee. Dopo aver bevuto alcol, le arterie della pelle si dilatano, il che si traduce in un aumento del flusso di sangue attraverso la pelle. Nonostante questo, in alcuni studi, non c’è stata alcuna differenza significativa nella temperatura media del corpo (rettale) o della pelle tra individui intossicati da alcol (BAC intorno a 0,1 g/100 mL di sangue) e non intossicati esposti ad aria o acqua fredda come 50 °F per 20-60 minuti.
• In alcolisti cronici gravemente intossicati con un danno cerebrale transitorio chiamato encefalopatia di Wernicke, l’ipotermia può svilupparsi a causa di una termoregolazione alterata.
• Secondo una teoria, l’alcol provoca un calo del set-point del centro termoregolatore nel cervello facendo così sentire una persona che stava bevendo più a suo agio in un ambiente più freddo rispetto a quando non beve.

Sembra che l’alcol contribuisca direttamente all’ipotermia solo quando provoca anche l’ipoglicemia, che può verificarsi a causa di una combinazione di bere e digiuno o bere ed esercizio. Una tipica persona a maggior rischio di ipotermia è un senzatetto magro, un alcolista cronico con una dieta povera, che si spoglia dopo aver iniziato a sentire caldo e si sdraia o cade fuori al freddo.

Bere alcol può prevenire il congelamento?

I medici di solito consigliano di non bere alcolici per prevenire l’ipotermia o il congelamento, perché l’alcol può, in certe circostanze (ipoglicemia), aggravare l’ipotermia.

Il consumo di alcol provoca un allargamento delle arterie e quindi un aumento del flusso di sangue nella pelle, nelle mani, nelle dita delle mani e dei piedi che le riscalda. Il fumo impedisce la dilatazione delle arterie delle dita indotta dall’alcol. In uno studio la temperatura della pelle delle dita è aumentata 30 minuti dopo aver bevuto alcol ed era ancora aumentata a 60 minuti. In un altro studio, dopo circa 4 bicchieri la temperatura della pelle delle dita è aumentata in media di 2,4 °C e quella delle dita dei piedi di 3,4 °C. Secondo Granberg, P.O., del Karolinska Hospital, Stoccolma, Svezia, “l’alcool può avere alcune proprietà positive nel congelamento delle lesioni da alcool”, ma non ci sono studi noti che lo confermino.

Alcol e ipertermia

Teoricamente, se si bevono grandi quantità di alcol in un ambiente caldo, si può sviluppare ipertermia (aumento della temperatura corporea oltre 101,3 °F o 38,5 °C), perché l’alcol può compromettere la termoregolazione. Tuttavia, in uno studio, nei partecipanti che hanno bevuto circa 6 bevande standard e poi si sono esercitati per 1 ora al 45% di intensità a 95 °F la loro temperatura corporea media del nucleo o della pelle non è aumentata significativamente di più rispetto a quando si esercitavano senza alcol. In un altro studio, nei partecipanti che hanno bevuto 3 drink e poi sono stati sottoposti a immersione in acqua a 104 °F per 21 minuti, la loro temperatura corporea non era significativamente più alta di quando sono stati immersi nella stessa acqua senza aver bevuto.