ADRIAMICINA – Questo tossico agente chemioterapico veniva venduto come antibiotico su uno scaffale accanto ad antibiotici come la stretomicina da un venditore ambulante a Rangoon, Birmania, nel 1979. I farmaci venivano venduti per gli stessi disturbi semplicemente perché i nomi si assomigliavano.
CHLORAMADINONE ACETATO – Vietato negli Stati Uniti e in Canada perché contiene pentazocina (talwin), che è considerata una dipendenza. Le etichette di quattro marche vendute in America Latina affermano che la droga non produce dipendenza fisica o psicologica.
CHLORAMPHENICOL – Un antibiotico, questa droga è raramente usata nei paesi industrializzati; nel terzo mondo è stata usata liberamente per infezioni comuni quando sarebbero stati preferibili antibiotici meno tossici. Si dice che causi anemia aplastica (una malattia del sangue mortale) in un caso su 20.000-40.000. Il suo uso fu incolpato della morte di 20.000 persone nel 1972-73 quando scoppiò un’epidemia di tifo a Città del Messico. Si credeva che il cloramfenicolo fosse la cura per il tifo e 100.000 malati furono trattati con esso. Circa 20.000 morirono quando si dimostrò inefficace perché l’uso gratuito del farmaco aveva prodotto un ceppo resistente di tifo.
Nessun pericolo era elencato sui prodotti venduti in Colombia ed Ecuador. In America Latina il farmaco è promosso e usato per malattie banali come l’acne e il piede d’atleta.
Nove marche sono vendute in Malesia e 30 in Thailandia. Le pubblicità sottolineano la sua versatilità; una marca in Thailandia suggerisce il farmaco per 50 condizioni tra cui morbillo, varicella, tonsillite e malattie della pelle. In Africa e in Asia il farmaco è raccomandato per è venduto liberamente. Non ci sono controlli nell’etichettatura, nell’imballaggio o nell’indicazione della data di scadenza.
CHLOROFORM – I prodotti contenenti cloroformio sono vietati negli Stati Uniti, in Canada e nella maggior parte dell’Europa perché sono stati collegati a danni epatici e renali negli esseri umani. In Malesia, il cloroformio si trova in almeno 6 miscele per la tosse e in 2 marche di dentifricio.
CLIOQUINOLO/ENTEROVIOFORM/MEXASE/MEXAFORM – Negli anni ’60, questo farmaco antidiarroico è stato collegato alla neuropatia subacuta mielo-ottica (SMON), una malattia paralizzante, a volte fatale del sistema nervoso che porta a cecità, altri disturbi agli occhi e paralisi di piedi e gambe. In Giappone, la SMON ha raggiunto proporzioni epidemiche, colpendo circa 10.000-20.000 persone. Il Clioquinol, assunto in dosi normali o elevate per lunghi periodi di tempo, è stato trovato responsabile.
In Perù, i genitori sono segnalati per dare il farmaco ai loro figli su base settimanale. Anche se il farmaco è vietato in un certo numero di paesi e severamente limitato in altri, è ancora disponibile, sotto 14 diversi nomi di marca con 13 diversi set di istruzioni (una marca non contiene istruzioni). Ciba-Geigy, il produttore principale, ha 40 milioni di dollari di vendite all’anno.
CLONIDINA – Venduto come Catapres, questo farmaco può controllare la pressione alta. Se il farmaco è ritardato per 12 ore o più dopo che dovrebbe essere dato, può causare una pressione sanguigna estremamente alta e persino un’emorragia cerebrale. In alcuni paesi del terzo mondo non vi è alcuna avvertenza sull’etichetta.
DIANABOL/METHANDROSTENOLONE – Questo steroide anabolizzante è severamente limitato negli Stati Uniti e controindicato per le donne incinte, madri che allattano e bambini. È noto per arrestare la crescita dei ragazzi e per causare cambiamenti di sesso permanenti nelle ragazze. In Colombia, Dianabol è venduto come stimolante dell’appetito per i bambini. L’equivalente africano del Physician’s Desk Reference dice che il farmaco è per la “promozione della crescita nei bambini sottosviluppati”. Dosi raccomandate per i bambini sono elencate anche nei manuali dei medici asiatici e messicani, ma non si fa menzione dei suoi possibili pericoli.
DIPIRONE – Vietato negli Stati Uniti e in gran parte dell’Europa occidentale perché può causare gravi o fatali danni al sangue chiamati agranulocitosi – una malattia che diminuisce la capacità del corpo di produrre globuli bianchi per combattere le infezioni. Il dipirone è usato nel terzo mondo per combattere il dolore e la febbre; è un antidolorifico efficace quanto l’aspirina.
La droga è venduta al banco, nelle edicole e persino nei bar, in Mozambico, Brasile, Messico, America Centrale, Repubblica Dominicana e Colombia. Ci sono più di 100 marchi venduti in America Latina, 20 in Malesia, 28 in Thailandia e 9 in Tanzania. Alcune marche portano avvertenze, ma molte non lo fanno. Nel 1976, un medico britannico riferì che in Tanzania si vendeva abbastanza dipyrone da provocare la morte di 630 persone. (Si dice che 1 su 100 utilizzatori di dipirone contragga l’agranulocitosi, di cui la metà muore). Sebbene il dipirone sia stato presumibilmente rimosso dal mercato in Bangladesh nel 1980, gli studi mostrano che i produttori hanno speso 140.000 dollari in pubblicità quell’anno per liberare queste scorte.
FRUSEMIDE/FUROSEMIDE/LASIX – Un farmaco che riduce l’eccesso di liquidi nel corpo, può causare disidratazione ed è sospettato di causare difetti alla nascita. In Bangladesh un rappresentante di una compagnia farmaceutica ha tentato di convincere un medico ad usare il farmaco su bambini malnutriti che soffrono di kwashiokor, una condizione che fa sì che il corpo trattenga i liquidi.
ESACHLOROPHENE – Questo farmaco ha preso d’assalto il mercato statunitense negli anni ’60 quando è stato usato in dentifrici, deodoranti, polveri per bambini e spray per frutta e verdura. In un anno ha fruttato 53 milioni di dollari solo negli spray vaginali. Nel 1972 il borotalco fu ritenuto responsabile di una strana malattia neurologica che causò la morte di più di 30 bambini in Francia. Apparentemente questa droga può essere assorbita attraverso la pelle, e i test dimostrarono che dosi minuscole somministrate ai ratti potevano produrre gravi danni al cervello. Non appena gli Stati Uniti hanno contrassegnato il farmaco “solo su prescrizione”, un sapone liquido della Winthrop Products, Fisohex (Phisohex), contenente esacorofene è diventato disponibile in Colombia dove è ora uno dei saponi liquidi più popolari.
LOMOTIL – Un efficace farmaco antidiarroico venduto su prescrizione negli Stati Uniti. Dosi leggermente superiori al livello raccomandato, tuttavia, possono essere fatali. In Sudan, il farmaco era venduto al banco in contenitori che si vantavano che era “usato dagli astronauti durante i voli spaziali Gemini e Apollo”. Era anche raccomandato per i bambini a partire da 12 mesi.
PANALBA/ALBAMYCIN-T – Un antibiotico combinato, commercializzato per la prima volta da Upjohn nel 1957. Nel 1968, le vendite di questo prodotto ammontavano a 18 milioni di dollari, ovvero il 12% del reddito interno lordo dell’azienda. Ma nel 1968, 30 esperti della National Academy of Science raccomandarono all’unanimità che la panalba, insieme ad altri 49 antibiotici, fosse rimossa dal mercato statunitense. Secondo i loro studi, il 20% dei pazienti sviluppava reazioni allergiche al farmaco. Dodici pazienti erano già morti come risultato. Nel 1970, è stato costretto a uscire dal mercato statunitense. Tuttavia, gli antibiotici non sono classificati come farmaci negli Stati Uniti, il che permette in sostanza di essere esportati, ora sotto il nome di Albamycin-T, in 33 paesi. In Messico è raccomandato per le infezioni urinarie; non si parla di tossicità o effetti collaterali.
PHENACATIN/SOMA/FIORINAL – Questo farmaco causa insufficienza renale che spesso si rivela fatale. È venduto in Malesia per disturbi minori come mal di denti, influenza e mal di testa.
TETRACICLINA – Nei paesi industrializzati, questo antibiotico non è usato per i bambini sotto gli 8 anni o per le donne con più di 4 mesi di gravidanza. Se usato in grandi dosi per più di 1 settimana il farmaco ritarda lo sviluppo osseo del feto e macchia i denti dei bambini. Nel 1979 a Singapore e in Malesia, 42 preparati erano in vendita, al banco, con solo 2 che includevano qualsiasi precauzione. La marca di Bristol, Bristaciclina, è venduta in Colombia senza avvertimento alle donne incinte, ed è raccomandata per i bambini. In altri paesi del terzo mondo il farmaco è raccomandato per neonati e bambini.
VERDIVITON – Questo farmaco è limitato in Gran Bretagna e controindicato per chiunque abbia un problema al fegato. In Bangladesh, dove circa il 50-60% della popolazione soffre di epatite amebica o altri disturbi del fegato, il farmaco è controindicato per la maggior parte della popolazione. È, tuttavia, prontamente disponibile senza avvertenze.
WINSTROL/STANOZOLOL – Un ormone maschile sintetico limitato negli Stati Uniti perché ha bloccato la crescita dei bambini. È destinato ad essere usato solo per i disturbi del sangue negli adulti. Tuttavia, il farmaco è venduto al banco in Brasile dove è raccomandato come stimolante dell’appetito per i bambini. In Messico è venduto come tonico. In Malesia, è venduto per trattare la perdita di peso e l’anoressia per tutte le fasce d’età.