Tra il maestro del game show Alex Trebek, la sagace Ruth Bader Ginsburg, e la grande Regina del Soul Aretha Franklin, sembra che a molte celebrità sia stato diagnosticato il cancro al pancreas. E non è iniziato solo nell’ultimo anno – l’ultimo decennio ha visto alcune delle nostre star preferite combattere la malattia, e molti (in particolare il rubacuori Patrick Swayze e il genio della Apple Steve Jobs) che hanno ceduto ad essa.
Il cancro al pancreas è solitamente una diagnosi molto difficile per qualsiasi paziente. L’American Cancer Society stima che circa 56.770 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di cancro al pancreas solo quest’anno, e che 45.750 persone moriranno di questa malattia. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone con il cancro al pancreas è del 9%.
E il motivo per cui sembra che sentiamo parlare così spesso di celebrità con il cancro al pancreas non è che sta colpendo molti più di loro rispetto ad altri tumori, ma perché il cancro al pancreas è una malattia così difficile. Alcune star afflitte ne hanno parlato apertamente e altre sono rimaste private, ma queste sette celebrità hanno tutte dovuto (o stanno avendo) a che fare con la difficile prova del cancro al pancreas.
Giocatore Alex Trebek
In mezzo alle notizie molto difficili, Alex Trebek, 78 anni, sta procedendo con un atteggiamento veramente positivo. “Ora, normalmente, la prognosi per questo non è molto incoraggiante”, ha detto Trebek in un annuncio su YouTube dal set di Jeopardy! “Ma ho intenzione di combattere questo, e ho intenzione di continuare a lavorare. E con l’amore e il sostegno della mia famiglia e degli amici, e anche con l’aiuto delle vostre preghiere, ho intenzione di battere le statistiche sul basso tasso di sopravvivenza per questa malattia.”
Il cancro del pancreas rimane abbastanza difficile da trattare. “È vero che è ancora la minoranza dei pazienti che vengono curati con il cancro al pancreas, e certamente se è già metastatico, le nostre opzioni sono limitate”, ha detto a SurvivorNet il dottor Daniel Labow, presidente di chirurgia al Mount Sinai St. Luke’s e Mount Sinai West, dopo la diagnosi di Trebek.
Ma ci sono ancora una manciata di opzioni che qualcuno nella posizione di Trebek potrebbe provare. Secondo il Dr. Labow, ci sono ora nuove chemioterapie e nuovi approcci che possono essere implementati.
Giudice della Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg
Giudice della Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg, 86 anni, è nota per essere dura in aula – è diventata un’icona femminista e un campione per le cause liberali.
Al giudice Ginsburg è stato diagnosticato un cancro ai polmoni nel 2018, ma non era il suo primo incontro con il cancro. Nel 1999 ha sperimentato il cancro per la prima volta con un cancro colorettale, e nel 2009 le è stato diagnosticato e curato un cancro al pancreas.
I medici hanno monitorato la Ginsburg, la cui vita è molto importante per i liberali che hanno bisogno di lei in tribunale, per molto tempo, e continuano a farlo ancora oggi. “Fin dal mio cancro colorettale nel 1999, sono stata seguita dal N.I.H.”, ha detto nell’intervista del 2013. “Questo è stato molto fortunato per me perché hanno rilevato il mio cancro al pancreas in una fase molto precoce.”
Icona della moda Karl Lagerfeld
Icona della moda Karl Lagerfeld, 85 anni, era noto per la combinazione di alta moda seria con il campo, e iniettare nuova vita nei marchi di alta moda. Recentemente è morto di cancro al pancreas.
Siccome Lagerfeld non ha fatto nessuna intervista al momento della diagnosi del suo cancro al pancreas, non sappiamo molto su come la malattia lo ha colpito.
Sappiamo che la malattia è così pericolosa perché alcune delle proprietà specifiche del cancro al pancreas possono renderlo davvero difficile da trattare. “È il cancro del tumore solido che ha la prognosi peggiore. In questo momento è la terza causa di morte per cancro, e presto sarà la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti”, dice il dottor Allyson Ocean, oncologo medico del Weill Cornell Medical Center. “La mortalità sta aumentando perché è preso così tardi e non abbiamo abbastanza farmaci efficaci contro il cancro.”
“Queen of Soul” Aretha Franklin
Anche Aretha Franklin ha tenuto la sua diagnosi abbastanza tranquilla, e in alcuni momenti l’ha negata del tutto. Ma dopo la sua morte il 16 agosto 2018, il suo team di PR ha rilasciato una dichiarazione. “La causa ufficiale della morte della Franklin era dovuta a un cancro pancreatico avanzato di tipo neuroendocrino, che è stato confermato dall’oncologo della Franklin, il dottor Philip Phillips del Karmanos Cancer Institute di Detroit”, si legge nella dichiarazione.
I tumori neuroendocrini sono piuttosto rari con circa 1.000 nuovi pazienti diagnosticati ogni anno. Questi tumori rappresentano dal 3% al 5% dei tumori del pancreas, e generalmente hanno una prognosi migliore di altri tumori pancreatici più comuni. Crescono nelle cellule che producono ormoni, o sostanze chimiche che il corpo usa per controllare cose come la crescita dei capelli, il desiderio sessuale e l’umore.
“Le cellule tumorali sono circondate da quello che viene chiamato stroma, e lo stroma serve come una barriera per i farmaci per entrare nel cancro per ucciderlo”, dice il dottor Ocean. Lo stroma è il tessuto che circonda il tumore del cancro.
“Così i chemioterapici hanno difficoltà ad entrare, la radiazione ha difficoltà a penetrare. Pensate al cancro del pancreas come a un biscotto d’avena con l’uvetta, e l’uvetta sono in realtà le cellule tumorali, e la parte del biscotto è in realtà tutto lo stroma che lo circonda. E immaginate di dover attraversare tutto quello stroma perché un trattamento possa entrare in una cellula per ucciderla. Quindi è per questo che i trattamenti non sono abbastanza buoni per penetrare il cancro. Ma stiamo migliorando, stiamo ottenendo trattamenti migliori.”
La star di “Dirty Dancing” Patrick Swayze
Patrick Swayze, 57 anni, che ha recitato in “Dirty Dancing”, “Ghost” e “The Outsiders”, è stato aperto sul fatto che la sua diagnosi lo spaventava davvero. “C’è molta paura”, ha detto Swayze. “Stanno succedendo un sacco di cose. Sì, ho paura. Sì, sono arrabbiato. Sì, sono perché io. Sì, sono tutte queste cose.”
Ma ha anche preso la notizia di buon grado. “Non sono mai stato uno che scappa da una sfida”, ha detto all’epoca.
Swayze ha sospettato per la prima volta che qualcosa non andava la notte di Capodanno del 2007 all’età di 56 anni, mentre festeggiava con sua moglie Lisa Niemi. “Ho provato a bere champagne, e sarebbe stato come versare dell’acido, sapete, su una ferita aperta”, ha detto a Walters.
E i sintomi sono solo peggiorati da lì. “I miei problemi di indigestione sono diventati giganteschi e costanti. E poi ho iniziato a pensare, sto diventando magro. Ho perso circa 20 chili in un batter d’occhio. E poi quando lo vedi allo specchio, quando all’improvviso, ti abbassi gli occhi e la parte inferiore dei tuoi occhi diventa gialla e l’itterizia si insedia – allora sai che qualcosa non va.”
Il più delle volte, Swayze si sentiva piuttosto spaventato. “Continuo a sognare un futuro, un futuro con una vita lunga e sana”, ha detto Swayze, “non vissuta all’ombra del cancro, ma nella luce.”
Attrice di Hollywood Joan Crawford
Negli anni 30, Joan Crawford, 72 anni, divenne una delle più grandi star che recitavano per gli studi MGM. Ha recitato in film come “Grand Hotel” (1932), “Sadie McKee” (1934), “No More Ladies” (1935) e “Love on the Run” (1936). Ma negli anni ’40, quando la MGM voleva nuove attrici per soddisfare il suo pubblico, la Crawford lasciò lo studio. Proprio quando la sua carriera sembrava finire, la Crawford ottenne il suo ruolo iconico di ristoratrice madre single in “Mildred Pierce” (1945).
La Crawford morì mentre combatteva un cancro al pancreas nel 1971. La causa dichiarata della sua morte fu un attacco di cuore, ma le era stato diagnosticato solo tre mesi prima.
Il fondatore della Apple Steve Jobs
Nel 2003, a Steve Jobs, come ad Aretha Franklin, fu diagnosticato un tumore neuroendocrino o carcinoma a cellule isolate.
“Circa un anno fa, mi fu diagnosticato il cancro. Ho fatto una scansione alle 7:30 del mattino, e ha mostrato chiaramente un tumore sul mio pancreas. Non sapevo nemmeno cosa fosse un pancreas”, ha detto in una conferenza che ha tenuto dopo la sua diagnosi. “I medici mi dissero che si trattava quasi certamente di un tipo di cancro incurabile… e che non avrei dovuto aspettarmi di vivere più di tre o sei mesi”.
Durante la conferenza, ha riflettuto su ciò che aveva significato per lui considerare la propria morte. “Negli ultimi 33 anni, ho considerato il ricordare che presto sarò morto come lo strumento più importante che abbia mai incontrato per aiutarmi a prendere le grandi decisioni della vita. Perché quasi tutto, tutte le aspettative esterne, tutto l’orgoglio, tutta la paura dell’imbarazzo o del fallimento, queste cose cadono via di fronte alla morte, lasciando solo ciò che è veramente importante. Ricordare che stai per morire è il modo migliore che conosco per evitare la trappola di pensare di avere qualcosa da perdere. Sei già nudo. Non c’è motivo di non seguire il tuo cuore.”
Se si continua, sondare ci sono molte più celebrità che hanno avuto il cancro al pancreas e ognuno di loro ha affrontato quello che è considerato uno dei più difficili diagnosi di cancro a modo loro. Mentre molti trattamenti sono stati sventati da questo particolare tipo di cancro, i medici continuano a provare nuovi farmaci e nuovi approcci per ucciderlo, compresi i trattamenti di immunoterapia, e rimangono fiduciosi per il futuro della malattia.
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