Ibridi colorati. Questi polli da carne sono stati sviluppati per i famosi polli biologici free-range Label Rouge in Francia e adottati da alcuni produttori negli Stati Uniti. I nomi commerciali includono Black Broiler, Color Yield, Colored Range, Freedom Ranger, Kosher King, Redbro, Red Broiler, Red Meat Maker, Rosambro e Silver Cross. La maggior parte dei ceppi ha un piumaggio rosso, ma sono disponibili anche in nero, grigio o barrato – tutto tranne il bianco. Le loro piume colorate li rendono meno visibili ai predatori, specialmente ai falchi, ma difficili da spennare in modo pulito in modo che la pelle nuda appaia ordinata. (Vedere Wrong About Freedom Rangers per saperne di più sugli ibridi colorati.)
I polli da carne ibridi colorati sono solitamente allevati al pascolo e crescono più lentamente degli ibridi bianchi – impiegano almeno 11 settimane per raggiungere il peso obiettivo, e i pulcini non crescono necessariamente ad un ritmo uniforme. Mangiano circa 3 libbre di mangime per ogni libbra di peso guadagnato a causa del loro periodo di crescita più lungo e delle calorie che bruciano durante il foraggiamento. Alcune persone trovano che la carne degli ibridi colorati sia più saporita di quella degli ibridi bianchi a crescita più rapida. La carne commestibile è circa il 70% del peso vivo.
Razze di pollame del patrimonio. Se si tengono polli storici per le uova, si ha la possibilità di covare le uova del proprio gregge, tenendo i pulcini come future galline ovaiole e allevando i galletti in eccesso per la carne. Delaware, New Hampshire, Plymouth Rock e Wyandotte sono razze avicole tradizionali con un grande potenziale come polli a doppio uso per le uova e la carne.
Tutte queste razze sono buone foraggiatrici e hanno un tasso di crescita da moderato a lento, raggiungendo il peso target in circa 16 settimane. Rispetto agli ibridi della Cornovaglia, hanno petti più sottili e più carne scura. La maggiore attività di foraggiamento dei polli storici si traduce in una carne meno grassa e di consistenza più soda. La carne ha un sapore di pollo più ricco perché gli uccelli sono più vecchi quando vengono macellati.
I non ibridi non crescono ad un ritmo uniforme e non sono così efficienti come i polli ibridi nel convertire il cibo in carne. I polli Heritage consumano almeno 4 libbre di razione per libbra di peso guadagnato, e la parte commestibile è solo circa il 65% del peso vivo. Vedi la tabella di confronto dei polli da carne per un riassunto dei pro e dei contro dell’allevamento di ibridi o di razze di pollame tradizionali per la carne.
Nella casa di allevamento
Dovrai prendere in considerazione le dimensioni degli ibridi e il loro tasso di crescita quando allevi i pulcini. Gli uccelli mangiano quasi costantemente, muovendosi raramente lontano dalla mangiatoia. Bevono anche molta acqua per lavare tutto quel mangime, la casa di cova ha bisogno di molto spazio per ospitare la loro massa corporea, così come sufficienti mangiatoie e abbeveratoi.
La dimensione pura dei polli ibridi li mantiene più caldi di altri polli da carne della stessa età. I miei ibridi bianchi hanno solo 2 settimane quando iniziano ad ansimare, quindi li sposto dalla casa riscaldata in una zona più aperta del fienile. Gli ibridi bianchi tendono a soffrire di più nella stagione calda rispetto alla maggior parte degli altri polli da carne. In un clima caldo, è meglio allevarli durante i giorni più freschi della primavera o dell’autunno, indipendentemente dal fatto che siano tenuti in recinto o al pascolo. Gli ibridi colorati e i polli storici sono migliori, ma nessuna delle razze elencate in precedenza potrebbe essere classificata come altamente tollerante al calore.
Pro e contro del confinamento
Un’altra importante decisione da prendere quando si allevano polli da carne è come confinare gli uccelli – all’interno di un edificio o in un pascolo – o se si permetterà loro di vagare liberamente. Ogni tecnica richiede attenzione per garantire la salute e la sicurezza degli uccelli.
Il confinamento al chiuso comporta l’alloggiamento dei polli al chiuso su lettiere e portando loro tutto ciò che mangiano fino a quando sono pronti per il raccolto. Questa tecnica richiede meno terra del pascolo perché necessita solo di un solido riparo.
I polli da carne hanno meno probabilità di cadere vittime dei predatori quando sono alloggiati all’interno di un edificio sicuro. Gestirli richiede anche meno tempo – dopo che la struttura è stata allestita, hai bisogno solo di pochi minuti ogni giorno per nutrire, abbeverare e controllare i pulcini. Questo metodo è più adatto agli ibridi bianchi perché non si muovono molto.
Il rifugio potrebbe essere la stessa struttura in cui vengono allevati i pulcini, se si inizia con un’area limitata e si espande lo spazio disponibile man mano che crescono. Ogni uccello ha bisogno di circa mezzo metro quadrato fino all’età di 2 settimane, e da 2 a 3 piedi quadrati quando raggiungono il peso del raccolto. Di conseguenza, un capannone di 8 per 8 piedi potrebbe ospitare circa 25 polli da carne.
I rialzi non sono necessari. Le lesioni alle gambe possono verificarsi quando gli uccelli ibridi pesanti saltano giù, e l’appollaiarsi può anche causare vesciche al petto e ossa del petto storte. Evitare questi problemi fornendo polli da carne confinati con lettiere profonde, morbide e asciutte invece di posatoi.
Il confinamento al pascolo comporta anche l’allevamento di polli da carne all’interno di un rifugio con una mangiatoia e un abbeveratoio – ma questo rifugio è portatile, non ha pavimento e viene spostato ogni giorno per fornire ai polli foraggio fresco. Dando agli uccelli accesso all’erba si ottiene una carne che contiene meno grassi e più omega 3 e altre sostanze nutritive. Uno studio ha dimostrato che la carne di pollame al pascolo contiene il 50% in più di vitamina A, il 30% in meno di grassi saturi e il 28% in meno di calorie rispetto alla carne di uccelli allevati commercialmente.
Il vantaggio del confinamento al pascolo è una leggera riduzione dei costi di alimentazione, soprattutto se si sposta il rifugio per prima cosa ogni giorno per incoraggiare gli uccelli affamati a foraggiare prima di ricevere la razione del mattino. Una sfida presentata da questa tecnica di confinamento, tuttavia, è che hai bisogno di abbastanza buon pascolo per spostare il rifugio su un nuovo terreno ogni giorno, e devi farlo ogni giorno. Quando raggiungono le dimensioni del raccolto, i polli da carne brucano le piante più velocemente e depositano una maggiore concentrazione di escrementi, quindi devono essere spostati più spesso – a volte almeno due volte al giorno – per mantenere la salute degli uccelli e per evitare di bruciare il pascolo con letame ricco di azoto.
Meteo permettendo, gli ibridi possono essere spostati all’aperto quando sono giovani come 2 settimane. Tendono a diventare patate da penna a meno che non vengano avviati al foraggio entro le 3 settimane di età. Gli ibridi bianchi non vanno bene al pascolo se il tempo è molto più freddo di 65 gradi Fahrenheit o molto più caldo di 85 gradi, mentre gli altri polli da carne hanno una gamma più ampia di tolleranza della temperatura.
I ripari da pascolo sono di solito fatti di filo metallico saldato o tela da ferramenta pinzata ad un telaio di legno e coperta con un telo o alluminio ondulato. Usando la proporzione tipica di 1,2 piedi quadrati di spazio di penna per uccello (meno spazio di quello raccomandato per i polli da carne confinati all’interno), un guscio di camper di 4 per 8 piedi sarà facilmente pastura-confinare circa 25 polli da carne. Il rifugio può essere progettato per essere spostato da una persona utilizzando un carrello, o da due o più persone che afferrano le maniglie strategicamente posizionate.
Se il terreno è irregolare, gli avvallamenti lungo i lati di un rifugio possono invitare i predatori o permettere agli uccelli di scivolare fuori. In caso di pioggia, le pozzanghere possono accumularsi all’interno del rifugio. In tutti i casi, i polli passano la notte dormendo nel loro letame. Per queste ragioni, preferisco il free range dei miei polli al pascolo.
Free Range
In questo contesto, “free range” significa allevare polli da carne in un rifugio portatile che offre accesso diurno all’aria aperta – un sistema talvolta chiamato “day ranging”. L’attività extra crea carne soda e saporita, ma fa anche sì che gli uccelli mangino più razione totale perché impiegano più tempo a raggiungere il peso desiderato.
L’allevamento all’aperto comporta meno lavoro rispetto al confinamento al pascolo perché non si deve spostare il rifugio ogni giorno, ma più lavoro rispetto al confinamento al chiuso perché si deve spostare occasionalmente. A meno che non si doti il rifugio di una porta automatica come protezione contro i predatori notturni, si dovrà anche chiudere i polli ogni notte e farli uscire di nuovo al mattino.
Un rifugio per polli ruspanti è generalmente un po’ più grande dei recinti da pascolo, può o non può avere un pavimento, ed è riempito di lettiera profonda. Può essere una casetta portatile coperta da un telo, o una struttura costruita su pattini in modo da poter essere spostata periodicamente da un veicolo o da un animale da tiro.
Un recinto elettrico portatile – di solito una rete di plastica alimentata da una batteria o da un regolatore solare – protegge il pollame ruspante dai predatori di terra e confina il loro foraggiamento ad una zona di pascolo al di fuori del rifugio. Il recinto viene spostato periodicamente in una zona nuova fino a quando l’intera area che circonda il rifugio è stata pascolata. A seconda delle dimensioni del vostro pascolo e del numero di uccelli, potrebbe essere necessario spostare sia il riparo che il recinto in una nuova sezione di pascolo dopo che i polli hanno pascolato il punto originale.
Le razze avicole storiche conservano alcuni degli istinti di foraggiamento dei loro antenati, quindi prendono a pascolare abbastanza facilmente. I polli ibridi non hanno molta voglia di andare in giro, a meno che non siano stati introdotti presto al pascolo, ma vagano di più che in reclusione, e l’uso maggiore di energia rallenta la loro crescita e li rende meno suscettibili ai problemi alle gambe. Il risultato finale è un compromesso tra una crescita più rapida e una migliore salute degli uccelli, un trattamento più umano e una carne più saporita.
Alimentazione dei polli
A parte il mantenimento di lettiere pulite o la fornitura di terreno fresco per il foraggio, la vostra attività principale nell’allevamento dei polli da carne sarà fornire mangime e acqua. Gli uccelli hanno bisogno di acqua fresca e pulita in ogni momento per aiutare la digestione e prevenire le malattie.
Molte razioni diverse sono disponibili con diverse percentuali di proteine o energia. Più proteine aumentano il tasso di crescita, mentre più energia rallenta il tasso di crescita e aumenta il grasso, aggiungendo così sapore. Le persone che allevano regolarmente polli da carne bilanciano la razione dei broiler con grano scratch o avena finché non sono soddisfatti del risultato finale. (Scratch è una miscela di cereali che fornisce energia sotto forma di carboidrati, ma ha un livello proteico più basso rispetto alla maggior parte delle razioni da allevamento). Alcune persone vogliono solo razioni organiche certificate e senza OGM. Altri si accontentano di usare un mangime meno costoso, da negozio agricolo. La maggior parte dei negozi di mangimi hanno una razione iniziale/di crescita per tutti gli usi che può essere usata dall’inizio alla fine quando si allevano polli da carne. Alcune fonti offrono una linea completa di razioni starter, grower e finisher mirate a specifiche fasi di crescita. Se scegliete quest’ultima, seguite le indicazioni sull’etichetta riguardo a quando passare da una razione all’altra. Il programma raccomandato da ogni produttore si basa sulle formulazioni delle sue particolari razioni – e probabilmente presuppone che tu stia allevando uccelli ibridi. Per saperne di più sui diversi tipi di mangimi per polli, e per trovare la mappa che mostra i fornitori di mangimi per pollame biologico, vedere Organic Poultry Feed Suppliers Directory.
Le razioni medicate contengono una sostanza chimica chiamata amprolium per prevenire la coccidiosi, una malattia intestinale che interferisce con l’assorbimento dei nutrienti e riduce il tasso di crescita. Un’alternativa all’uso di una razione medicata è quella di far vaccinare i pulcini. Un vaccino stimola il sistema immunitario naturale dell’animale e può essere usato per polli da carne biologici o allevati in modo naturale. Alcune marche di mangime per pollame includono una formula probiotica progettata per stimolare il sistema immunitario e respingere le malattie. Se il mangime che usi non include i probiotici, puoi acquistarli come supplemento separato dalla maggior parte dei fornitori di pollame.
Ritorno sull’investimento
Dopo che la tua struttura è stata stabilita, le tue spese principali saranno il lavoro (il tuo tempo), il costo di acquisto dei pulcini e il prezzo del mangime. Calcolare il ritorno dell’investimento è una buona idea quando si allevano polli da carne, quindi facciamo un po’ di calcoli. Queste cifre sono solo per gli ibridi colorati; dovrai fare degli aggiustamenti per gli ibridi bianchi o le razze di pollame tradizionali.
Un rapido sondaggio degli incubatoi rivela un prezzo medio di 60 dollari per 25 polli da carne ibridi colorati (non sessati). Aggiungete $25 per la spedizione notturna, e il costo di 25 pulcini sarà di circa $85. (Se allevate una razza tradizionale, potete risparmiare denaro covando i vostri pulcini con galline in cova. Scopri come in Raise Your Best Flock Using Broody Hens).
Se allevi i tuoi uccelli a 6 libbre di peso vivo – aggiungendo il 10% per la fuoriuscita e altri rifiuti – puoi aspettarti di usare circa 500 libbre di mangime. Il costo del mangime può andare ovunque da circa 35 centesimi per libbra al negozio di fattoria a 75 centesimi per le marche organiche (più la spedizione, se si ordina online), quindi il tuo costo di alimentazione può variare da circa $ 175 a $ 375 o più.
Se si libera il vostro ibrido colorato, avrete bisogno di almeno sei balle di trucioli per la lettiera nel loro rifugio. A circa $5 per balla, si arriva a $30.
Figurando una porzione media commestibile del 70 per cento del peso vivo, e deducendo il 5 per cento per la tipica perdita dovuta a predatori, incidenti e così via (aspettatevi di perdere circa cinque polli per ogni 100 che allevate), si dovrebbe finire con circa 100 libbre di carne di pollo.
Assumendo che tu faccia la tua macellazione piuttosto che pagare un macello personalizzato (i video su come macellare il pollame sono elencati sotto “Risorse”), allevare polli ibridi colorati su un comune mangime da negozio ti costerà circa $3 per libbra, mentre allevare gli stessi uccelli su un mangime organico per pollame potrebbe costarti $5 o più per libbra. La carne di pollo allevata in casa di solito costa di più del pollo industriale economico venduto nei supermercati. Il costo extra significa che puoi nutrire la tua famiglia con una carne più nutriente, deliziosa e allevata umanamente.
Leggi di più: Per un aiuto nella scelta della razza più adatta a te, controlla la sezione Polli da carne a confronto, e scopri come allevare la tua carne sia benefico per la tua salute in Organic Chicken Could Save Your Life.
Risorse
Guarda i video tutorial
Come macellare un pollo di Harvey Ussery
Joel Salatin e David Schafer lavorano i polli
Trova le forniture
Direttore dei fornitori di mangimi per pollame biologico
Direttore degli incubatoi e degli allevatori di pollame
BENVENIRE DEI CONSIGLI
American Pastured Poultry Producers Association
Crescere piccoli allevamenti
Gail Damerow riempie il suo freezer di polli allevati in casa nella sua fattoria di famiglia nel Tennessee. I suoi libri includono The Chicken Encyclopedia e Storey’s Guide to Raising Chickens.