Secondo The Lost Evidence, la donna centrale rivolta verso l’oceano era probabilmente la Earhart, e uno degli uomini sulla sinistra probabilmente Noonan. Le identità effettive dei soggetti di questa foto sono sconosciute.
La “prova perduta” in questione era una fotografia trovata negli archivi nazionali di College Park dell’atollo Jaluit nel Mandato dei Mari del Sud, il mandato giapponese per le Isole Marshall. La fotografia include due persone dall’aspetto europeo. Il documentario, attraverso un analista forense specializzato nel riconoscimento facciale, ha affermato che era “molto probabile” che si trattasse di una foto di Earhart e Noonan catturati. The Lost Evidence dice anche che una chiatta sullo sfondo potrebbe contenere un aereo, e quell’aereo potrebbe essere stato l’Electra. La fotografia proveniva dall’Office of Naval Intelligence (ONI) ed era stata preparata per l’invasione del 1944 delle Isole Marshall durante la Seconda Guerra Mondiale. Il documentario suggerisce che una nave vista sullo sfondo con una bandiera giapponese potrebbe essere la Kōshū Maru, una nave militare giapponese, che sarebbe stata coinvolta nel trasporto dei prigionieri. Suggerisce che forse la Kōshū Maru li ha trasportati a Saipan, dove sono morti in custodia. Il documentario ha anche citato prove esistenti per l’ipotesi della cattura giapponese, come la gente del posto che ha affermato di aver assistito ad un incidente aereo a Mili Atoll. Suggerisce anche che il governo degli Stati Uniti potrebbe aver saputo della cattura e coperto questa conoscenza.
Due giorni dopo la pubblicazione di The Lost Evidence, lo storico e blogger giapponese Kota Yamano ha indagato sulla questione, e ha pubblicato un post sul blog che ha mostrato la fonte originale della fotografia che l’ONI aveva usato: un libro di viaggio The Lifeline of the Sea: My South Sea Memoir (海の生命線 我が南洋の姿, Umi no seimeisen : Waga nannyou no sugata), pubblicato per la prima volta nel 1935. L’ultimo volo di Earhart e Noonan fu nel 1937, quindi una foto del 1935 non sarebbe collegata alla scomparsa di Earhart e Noonan. In un’intervista a The Guardian, Yamano ha criticato il lavoro dietro il documentario, dicendo: “Trovo strano che i creatori del documentario non abbiano confermato la data della fotografia o la pubblicazione in cui è apparsa originariamente. Questa è la prima cosa che avrebbero dovuto fare”. Yamano ha anche detto che ci sono voluti solo trenta minuti di ricerca per trovare la fonte. Su Twitter, Yamano (come @baron_yamaneko) ha identificato la nave sulla destra della foto come una nave diversa chiamata Kōshū sequestrata dalle forze alleate giapponesi nella prima guerra mondiale all’Impero tedesco e non la Kōshū Maru della marina giapponese.
Lo scetticismo esisteva anche prima del post di Yamano. Gli Archivi Nazionali scrissero per avvertire che la versione degli Archivi della fotografia non aveva una data. Dorothy Cochrane, una curatrice del dipartimento aeronautico del National Air and Space Museum, ha definito la nuova prova solo una “fotografia sfocata” e ha citato le prove esistenti dalle trasmissioni radio che suggerivano che l’Electra era almeno vicino all’isola di Howland, a 800 miglia dalle isole Marshall. L’autore Fukiko Aoki, che fece ricerche e scrisse un libro nel 1982, Looking for Amelia, fu similmente critico prima delle rivelazioni di Yamano. Aoki trovò un anziano ufficiale, parte dell’equipaggio del 1937 della Kōshū Maru, che negò il coinvolgimento della nave. Aoki ha successivamente ricercato il diario di bordo della Kōshū Maru, che ha dimostrato che si trovava a 1.500 miglia di distanza al momento della scomparsa della Earhart. È stato anche sostenuto che per raggiungere e in qualche modo atterrare sul remoto atollo dove si presume si sia schiantata avrebbe richiesto alla Earhart, anche se a corto di carburante, di cambiare la sua rotta nord-est mentre si avvicinava all’isola Howland e volare per centinaia di miglia a nord-ovest. Inoltre, se i funzionari giapponesi avessero trovato la Earhart, avrebbero avuto una motivazione sostanziale per salvarla e restituirla, considerando la sua fama. Anche le affermazioni di un insabbiamento da parte del governo degli Stati Uniti sono state oggetto di critiche; il documentario cita in modo prominente “un rapporto datato 7 gennaio 1939 secondo cui la Earhart era prigioniera nelle isole Marshall”. Il TIGHAR, un gruppo che sostiene l’ipotesi dell’isola Gardner sulla scomparsa, ha indagato sul rapporto governativo del 1939, che non era difficile da trovare, e ha scoperto che si trattava di un rapporto su un ovvio scherzo – un racconto poco plausibile trovato in Francia da qualcuno che non si è identificato. Il messaggio raccontava di essere stato rapito dai giapponesi, di aver ucciso il suo equipaggio, di aver trovato Earhart in custodia e di essere stato poi mandato in Europa su una nave giapponese senza nome. TIGHAR ha scritto che la foto non era “né perduta né prova” e che la foto era stata “esattamente dove dovrebbe essere, ed era esattamente ciò che è stato etichettato per essere, una foto di Jaluit Harbor,” criticando l’elemento “foto persa e mal archiviata” di The Lost Evidence pure.
In risposta, The History Channel ha cancellato le ritrasmissioni dello spettacolo, ha annunciato che non sarebbe stato disponibile in streaming o piattaforme on-demand, e fermato le trasmissioni previste dello spettacolo in Canada e Regno Unito. Ha scritto in un comunicato stampa che “HISTORY ha un team di investigatori che sta esplorando gli ultimi sviluppi su Amelia Earhart, e saremo trasparenti nelle nostre scoperte … In definitiva, l’accuratezza storica è più importante per noi e per i nostri spettatori.”
A partire da dicembre 2017, nessuna risposta è ancora arrivata da History Channel, per la quale lo scettico Ben Radford ha criticato la rete e la sua professionalità.:3:20