American Experience

Quando il matrimonio di Mary PIckford con Douglas Fairbanks andò in pezzi, lei si rivolse sempre più spesso al suo amico ed ex co-protagonista Buddy Rogers per avere sostegno. Lui le chiese di sposarlo e si sposarono nel 1937. Rogers era un bell’attore e musicista. Mentre alcuni critici ipotizzarono che egli fosse interessato alla fama e alla fortuna della Pickford, il suo affetto per lei era ampiamente riconosciuto.

Ragazzo del Midwest
Nato nel 1904, Charles “Buddy” Rogers fu cresciuto da una famiglia attiva e sana a Olathe, Kansas. Era un ragazzo di bell’aspetto e di talento musicale. All’Università del Kansas, suonò diversi strumenti e diresse una jazz band. Quando suo padre presentò la foto di suo figlio alla ricerca di talenti di una compagnia cinematografica nel 1925, Rogers fu selezionato come finalista. Presto andò a New York per allenarsi.

My Best Girl
Rogers recitò in un paio di film prima di ottenere un ruolo importante in Wings (1927). Il film, epico per l’epoca, presentava sequenze di combattimenti tra cani e collisioni riprese dall’alto. Il ruolo permise a Rogers di ottenere la parte di Joe Grant in una leggera commedia romantica, My Best Girl (1927) – dove incontrò Mary Pickford. Nelle scene d’amore, era chiaro a tutti che tra i due c’era chimica.

Un vero showman
Il suo bell’aspetto e il suo fascino fecero guadagnare a Rogers il soprannome di “fidanzato d’America”. La gente lo amava nelle commedie romantiche, ma la sua carriera di attore vacillò quando fu scritturato in film di seconda categoria. Rogers tornò alla musica, e con l’aiuto della Pickford organizzò un’orchestra, i California Cavaliers. I Cavaliers suonavano versioni jazz dei successi popolari del giorno. Rogers era un vero showman, e anche se non era un musicista di grande talento, intratteneva con un ampio sorriso e una personalità coinvolgente.

Parentela
Pickford aveva sempre immaginato di diventare madre. Aveva voluto adottare un bambino con Fairbanks, infatti, ma il matrimonio finì senza figli. Sei anni dopo che lei e Buddy si erano sposati, la Pickford, all’età di 51 anni, si rese conto che non aveva più tempo. La coppia visitò un orfanotrofio, dove un bambino di sei anni vestito in modo impeccabile li incantò. Dopo una giornata passata a intrattenere il bambino, Pickford si innamorò di lui. Lei e Rogers adottarono ufficialmente Ronald “Ronnie” Charles Rogers nel 1943.

Una bambina
Meno di un anno dopo che Ronnie si unì alla famiglia, Pickford era di nuovo all’orfanotrofio, meravigliandosi dei bambini. Fu presa da una bambina dai capelli scuri e dal viso luminoso. “Più di quanto abbia mai voluto qualcosa in vita mia, volevo quella bambina”, avrebbe detto la Pickford. La madre impaziente poteva a malapena aspettare le poche settimane necessarie per elaborare i documenti dell’adozione. Quando l’adozione fu approvata, corse a prendere la bambina, Roxanne, e guidò a casa in preda alla frenesia. Non aveva nemmeno detto a Buddy, che era in servizio come tenente nell’aeronautica, dell’arrivo della bambina. Nella sua eccitazione aveva anche omesso di acquistare tutto il necessario per il comfort di un bambino, rivelando le sue carenze come genitore.

Crescere a Pickfair
La vita dei bambini in una villa di Hollywood non era normale. “Era così grande”, ricorderà Ronnie, “che serviva una cartina stradale per trovare il bagno. Ero in soggezione, ma mi dissero che avrei vissuto lì”. Pickford e Rogers trattavano i bambini come oggetti di scena, mandandoli in collegio e mettendoli in posa nelle fotografie di famiglia quando erano a casa in visita. Pickford divenne critica nei confronti delle loro imperfezioni fisiche, compresa la piccola statura di Ronnie e i denti storti di Roxanne. Entrambi i bambini avrebbero in seguito osservato che la loro madre era troppo interessata a se stessa per fornire un genuino amore materno.

Out of Sight
Quando Ronnie entrò nell’adolescenza, divenne freddo e scontroso verso la madre. Sua sorella divenne ribelle. Entrambi i figli si sposarono nella tarda adolescenza e Ronnie divenne così tormentato che una volta tentò il suicidio. La Pickford andò a trovarlo in ospedale, lamentandosi che lui aveva interrotto un meritato riposo che lei stava facendo. Fu a questo punto che i bambini svanirono dall’attenzione pubblica. Pickford e Rogers smisero di parlare di loro e i loro amici smisero di chiedere.

Deprivato
I giornalisti riferirono che Roxanne e Ron facevano lavori saltuari negli anni ’70, ed entrambi mancavano di soldi. I devoti seguaci della Pickford si chiedevano perché i figli di una ricca icona di Hollywood dovessero essere privi di denaro. Dopo la morte della Pickford, le loro condizioni finanziarie non migliorarono. Il testamento originale della Pickford aveva concesso ad ogni figlio 15.000 dollari, che aveva aumentato a 50.000 prima di morire. Ma gli importi effettivi che ricevettero dal patrimonio furono significativamente inferiori, secondo Ronnie. Tuttavia, aveva parole gentili per Mary Pickford. “Mi manca mia madre”, avrebbe detto nel 2003. “Le cose non hanno funzionato molto. Sai com’è. Ma non la dimenticherò mai. Penso che fosse una brava donna”

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